народ закаленный, их каким-то снегом июньским не проймешь.
Народ злился. И искал виноватых, и находил. Конечно — политиков!
Канцлера требовали сместить. Старый маразматик... Уж сорок лет в своем кресле сидит. Засиделся. Людей его возраста ни на какую работу не берут: старые, мол, не соображают. А канцлеру, хоть и хорошо он сохранился, уже за семьдесят перевалило.
Собрание медиаторов назначили на тот же день, как Иан вернулся в столицу. Когда подъехали ближе к Эдембургу, появилась телефонная связь, которая вне города барахлила. Иан связался с начальством и сообщил, что скоро прибудет. Да не один.
Их ждали. Получилось, что с поезда прямиком в Главное Управление Ордена Правопорядка поехали. Хорошо, что время и условия в пути были подготовиться к встрече. Как психологически, так и элементарно выспаться и помыться.
Машина с эмблемой Ордена ждала у вокзала. Черная и огроменная, Аги такие почему-то нравились.
Она ехала через полный суеты город, держала Иана за руку и прислушивалась к потокам доступной ей силы.
То существо... Аги оно представлялось огромным водяным драконом или ледяным элементалем, извергающим из разинутой пасти смертоносное дыхание. Рук человеческих творение, стихия, которую заключили в форму и которая стремится на волю. Стремится вернуть то, чего ее лишили.
Недовольна. Закована. Зла... Магия или силы природы. Или комбинация обеих — она внушала трепет. Она скалилась, и крылья ее раскинулись над Империей, что древний символ.
Аги попробовала прикоснуться краем, осторожно... Обожгло. Внимание к ней с той, злой стороны, что ледяным кинжалом пронзило.
Иан тут же закрыл ее экраном, усилил кокон своей силы, который теперь всегда с ней. Уже сроднилась и привыкла.
К хорошему так быстро привыкаешь.
— Не лезь одна, — прошептал, целуя в макушку.
— Не буду.
В главном управлении Ордена ее познакомили с остальными экранами и медиаторами. Тех, кто служил в Ордене, легко узнать не только по черной или серой форме, но и по тому, как те держатся — уверенно. В основном то были мужчины-экраны.
Те же одаренные, которые приехали из провинции, в основном женского пола, пестрели разными — скорее бедноватыми нарядами и сквозившей во взглядах и во всей фигуре неуверенностью. Страхом. И желанием поскорее отсюда убраться. Как из столицы имперской, так и из кабинета — человек так на сто, с помпезными, наверняка неудобными, стульями; длинным, не менее претенциозным столом и гулким эхом от голосов под высоким потолком.
Всего людей собралось около сорока человек.
Некоторые стражи-экраны сами подходили, здоровались, с некоторыми переговаривался Иан и заодно знакомил с ними и Аги.
— Баба-Яга в сказках детей пугает, а ты, значит — Баба-Ага? Родственница? — показал себя во всей красе Медведь. — Младшая, гы-гы?
— Для тебя Агнес. И не думай, ты не первый, кто шутит таким образом.
Медведь примолк, стараясь вспомнить, кого ему Аги напоминает. А может, соображал, не слишком ли вольно себя ведет с подружкой Ангела. Та, скажем честно, на небесное создание совсем не походила. Скорее на...
— Подожди... Ведьма?! — сощурился, вцепившись взглядом в лицо Аги. — Любимица Ириды?
Медведь был достаточно взрослым в монастыре, чтобы помнить о многом.
— Помалкивай об этом.
— Ладно-ладно, не гневись только. — И Аги обдало потоком добродушия, почувствовала человека, даже не прилагая усилий. Или целенаправленно воздействовал?
— Кто бы мог подумать, что вырастешь в такого качка, а? Пухлячком был куда симпатичнее... — вернула той же монетой, усмехнувшись.
Медведь смутился. И ничего он не качок, природой такая конституция дана... А в детстве далеком — да, был немного пухлым.
Ведьма. Как была врединой, так ею и осталась. Бедный Иан... Хотя несчастным не выглядит.
Они замерли у стены, чтобы не мешать передвижениям в зале, и стали ждать главнюка... Аги его так назвала.
Пока ждали канцлера, разглядывала присутствующих.
Знала, что медиаторы — люди своеобразные, эксцентричные даже. Сама такая, увы. Концентрация медиаторов на квадратный метр в этом немаленьком кабинете зашкаливала. Но некоторые выделялись больше других.
Взять хоть вон хрупкую блондинку, в пышной алой юбке выше колен и высоких сапогах в тон. К ним вязаная жилетка с капюшоном — длинным, висячим треугольником. Если надеть, то будет как гномья шапка, что ли? Белого помпона не хватает...
Аги привстала на цыпочки, повертелась, выискивая нужный ракурс, и разглядела — есть! Есть помпон.
Божечки... И им с этими людьми работать?
Сама Аги тоже чужие взгляды ловила. Накрасилась и приоделась. Пусть видят и запоминают ее такой.
Яркий и любимый образ цыганки с татуированным лицом, в многослойной юбке цвета ночи, из мягкого тяжелого бархата. Под ней, конечно же, удобные штаны. На задание все же идет, не на бал.
Терракотовый жакет с широкими рукавами, под которые удобно крепить ножны и прятать нож. Высокая шляпа как последний штрих.
Но обычное свое, ежедневное обличье Аги предпочла не демонстрировать ни в Ордене, ни в здании Системы, ни близко к ним.
— Смейся, сколько угодно. Мне не нужно, чтобы они меня потом легко узнали, — прошипела Симу в ответ на его выразительные взгляды.
— Паранойя не хуже моей! — обрадовался тот. — Я вообще здесь как свой...
Развернулся и поздоровался с проходящим мимо мужчиной в форме стража. Пожали руки, разговорились об актуальной теме — о погоде, представились, будто на светском рауте:
— Симидх. Инженер-изобретатель, — без ложной скромности.
К чему она на этом сборище?
— Теодор, финансист.
— О, как интересно!
Аги фыркнула и отвернулась.
Интересно ему... Деньги нужны, а не интересно.
Сима на общее собрание допустили, хотя предназначено оно лишь для медиаторов и экранов. Плюс руководящая верхушка что Ордена, что всей Системы.
Со светловолосой девушкой в вызывающе алой юбке они сразу приметили друг друга. Рыбак рыбака... Правда, мотивы наряжаться у них разные. Для блондинки это естественное следствие характера и стремление души, для Аги... тоже, если так посмотреть... Одинаковые следствия кардинально разных характеров.
— Хоть кто-то здесь в другом цвете, нежели серый... — Блондинка подошла и начала без предисловий. — А то все в форменном, безлико так. Как мыши или заключенные... — последнее прошептала, нагнувшись к Аги вплотную.
— А я униформы терпеть не могу, прям трясти начинает. А перед заданием трястись — последнее дело, правильно?
Манера говорить, держаться... носом шмыгать... Аги не поверила собственной догадке.
— Неженка Рори?
Блондинка насторожилась, но кивнула.
— Еле узнала тебя! Красавица какая выросла, обалдеть! — Аги непроизвольно ахнула, в последний миг отдернув ладонь, потянувшуюся было погладить знакомую незнакомку по голове.
