— Похоже завтрак готов. Давайте закругляться.
Завершив дела мужчины вернулись на полянку и, вымыв руки, присели на брёвна в ожидании завтрака. Светлана хлопотала, раздавая тарелки с кашей, а Катарина разливала ароматный напиток.
Леший исподлобья следил за девушкой, которая с королевской грацией подавала кружки и с нетерпением ждал своей очереди. Он был отчаянным кофеманом и отличался этим от жителей деревни, которые предпочитали чай всему остальному.
— Ты сама приготовила? — поинтересовался он, когда Катарина дошла до него. — Надеюсь это можно пить?
Девушка так посмотрела, что он практически не сомневался в её желании вылить горячий напиток ему на голову.
— Ты к ней несправедлив, — заметила укоризненно Светлана, на что егерь лишь хмыкнул. Надо же — защитница нашлась, осмелела в последнее время, перестала смущаться и глазки ему строить. Одной головной болью меньше. Но что поделать — нравилось ему задевать австрийку и наблюдать за её реакцией.
— Не хочешь — я сама выпью!
Катарина пронесла протянутую с кружкой руку перед его носом, оставляя шлейф умопомрачительного аромата, и отвернулась, чтобы пойти на своё место.
Поняв, что за своё злословие может лишиться любимого напитка, Леший остановил девушку, взяв за руку:
— Прости, Кааатя, давай сюда… У-м-м…
Сделав глоток он зажмурился от удовольствия: на языке перекатывалась терпкая горечь с нотками корицы и ещё чего-то, ускользающего, но придающего напитку пикантный вкус. Наверняка какой-то австрийский рецепт. Такого кофе он никогда в жизни не пил!
— А ты не такая уж безнадёжная, — похвалил девушку Леший, внимательно глядя на неё и понимая, что только что она сделала ещё один выстрел через желудок прямо в его сердце. За такой кофе он готов был простить ей неумение готовить. Не то чтобы он задумывался над совместным будущим, это было невозможно по многим причинам, но мысль то мелькнула…
А Катарина лишь вздохнула, понимая, что этот сомнительный комплимент был первым, который она от него услышала. А ведь это был козырь, самый лучший её хозяйственный талант!
***
— Помыться бы, — пробормотала Катарина, стряхивая с рубашки пыль и убирая с лица прилипшие волосы. Тут же услышала, как жажужжал над ухом комар и прихлопнула его, брезгливо поморщившись. Репелленты помогали, но недостаточно — в основном спасала закрытая одежда, удобство которой Катарина успела оценить в полной мере.
День подходил к концу и учёные, надо отдать им должное, проделали немалую работу. Мужчины упаковали скелет и исследование домов продолжилось в полном объеме. Разгребли большую часть хлама, листьев, паутины. В одной избе таки рухнула одна из стен, но к счастью никто не пострадал.
Нашли потрёпанные, но в приличном состоянии старинные книги, старообрядческие одежды, утварь. По предварительным расчетам деревне было не менее трёхсот лет и найденные вещи нуждались в большой реставрации.
Как и подозревал Леонид Семёнович, многие вещи пропали.
— Эх, надо было забирать всё в прошлый раз, — сокрушался он, — или ещё одну ходку сделать… Нашли наш тайник! Кто ж знал, что люди так далеко сюда заберутся.
— Мне вообще странно, что кто-то в такой глуши мог жить, — пожала плечами Светлана.
— Скорее всего это беглые крестьяне или ссыльные, — ответил Семён Евгеньевич, стряхивая пот со лба. — Заметила, какая у них письменность? Каракули? Да они едва ли умели читать и писать.
— А книги эти?
— Скорее всего священник с ними жил. В старые времена в основном церковные владели грамотностью. Смотри, здесь Библия и другие сказания. Катарина разберётся.
— Разберусь… — девушка увлечённо, но бережно разворачивала найденный свиток. — Помыться бы только…
— Здесь речка неподалёку, — подал голос Леший, наблюдая за действиями учёных. Он ничего не понимал в их терминологии, микроскопах и реагентах, которыми они пользовались. Но их увлечённость процессом исследования и радостным возбуждением от находок, от этого, казалось бы, хлама, вызывала в нём улыбку и уважение.
— Речка? — радостно вскинула голову Катарина и с надеждой посмотрела на мужчину.
— Да, небольшая правда. Непросто так именно на этом месте деревня стоит — раньше русло было шире, потом река обмелела. Вон там видите? В километре отсюда предгорье начинается, оттуда и берёт она начало.
— Так чего мы ждём? Кто со мной купаться?
Катарина вскочила и направилась в сторону палаток за чистыми вещами.
— Я!
— Я тоже.
— И я…
— Пойдём все вместе…
Раздались в ответ радостные голоса, так как летняя жара и пыль успели всем за день надоесть.
— Mist (дерьмо)! — выругалась Катарина резко остановившись, так, что шедшая следом Светлана налетела на неё.
— Ай, в чём дело?!
— Я купальник забыла! Не думала, что здесь будет где плавать, — развела руками в стороны австрийка.
— Ой, а я похоже тоже… — хохотнула истерично Светлана. — Но можно же и в нижнем белье искупаться, считай что в купальнике.
Леший, шедший сзади и слышавший разговор, запнулся и едва удержался на ногах: воспоминания о нижнем белье Катарины вспыхнули в его голове и он едва ли не застонал. Нет, это невозможно! Это же какую выдержку и терпение с этими бабами нужно иметь!
Глава 19. Два шага назадВвиду открывшихся обстоятельств решили разделиться и идти на речку по очереди, чтобы не смущать друг друга. Сопровождать девушек выпало Лешему, так как он один знал дорогу и ему доверяли безопасность как никому другому.
Иван злобно играл желваками, завистливо глядя на скрывшуюся среди деревьев троицу, сопровождаемую резво скачущей собакой. В сердцах пнул стоящий рядом раскладной стул и выругался.
— Успокойся, друг! Незачем ломать мебель, — сказал Антон и положил ему руку на плечо, — здесь ничего уже не поделаешь. Все заметили, как искрит между ними и их взаимную симпатию.
— Вот скажи мне, что женщины нашли в этом медведе? Почему все сливки ему? Я тоже мог бы их сопровождать.
— Ага, и заблудиться, — усмехнулся Антон. Как хорошо, что он был женат и в этой экспедиции голова была холодной и сосредоточенной исключительно на работе. — Смирись уже. Хотя если тебе так хочется любовных отношений, я бы на твоём месте присмотрелся к Светлане. По-моему, ты ей очень даже нравишься.
— Ты думаешь? — задумчиво протянул Иван. Как же тяжело было не обращать внимания на австрийку! Это было просто невозможно! Всё равно, что перед сидевшим на диете поставить вкусный, сладкий, калорийный торт. Но Антон был прав: здесь ему уже ничего не светило. И всё же… Почему Лешему так везёт? Мало ему внимания Светланы, а затем и Катарины, которое он не оценил, так ещё и наедине с девушками ему выпало побыть, даже если это не подразумевало под собой ничего интимного…
