— К тому, что в эти дома опасно отправляться неподготовленными. Да и недостаточно светло…
— Но ведь ты со мной, — вскочила Катарина и потянула мужчину за собой. — Ну пойдём! Хоть одним глазком… Иначе я умру от любопытства.
— Так тебе и надо! Нет, Катя, — грозно покачал головой Лёший, пытаясь поймать прыткую девчонку. Устроила тут догонялки.
Вторя его мыслям Катарина припустила к самому крепкому на вид дому и скрылась в дверном проёме.
"Дура!" — подумал Леший забегая на покосившиеся крыльцо, как вдруг услышал шум падающих вещей, а следом…
— А-а-а! — громко завопила выскочившая Катарина, смачно выругалась на немецком, так что даже Лешего пробрало и запрыгнула на него, вцепившись руками и ногами. Едва покачнувшись от неожиданности мужчина нахмурился и как был, с девушкой наперевес, заглянул в открытый проём: пустыми глазницами на него взирал человеческий скелет, прислонённый к кособокой стене.
Глава 18. Страшная находкаУ Катарины всё ещё дёргался глаз и дрожала рука, когда она поднесла к губам стаканчик с водой, пахнущий валерьянкой. Рядом сидела и гладила её по плечу Светлана, пытаясь найти утешающие слова, но её саму немного потряхивало то ли от увиденного, то ли от утренней прохлады.
Около дома со страшной находкой стояли, переговариваясь, мужчины. Антон, в закатанных штанинах и криво застёгнутой наспех рубашке. Взлохмаченный Иван дымил сигаретой и настраивал объектив, чтобы запечатлеть найденный скелет. Леший с Леонидом Семёновичем обходили оставшиеся домики, заодно проверяя их прочность.
Никто не рассчитывал, что утро начнётся с громкого женского вопля и такого активного времяпровождения. Катарина и сама с удовольствием отправилась бы дальше спать и забыла бы о случившемся, если бы перед глазами не стояли провалившиеся страшные глазницы. Ей вообще казалось, что бессоница теперь обеспечена надолго.
Нет, на кафедре археологии они изучали мумии и скелеты разных доисторических животных и в другой, более ожидаемой ситуации, реакция была бы другая. Но здесь… Скелет явно был намного моложе мумии. На несколько тысяч лет как минимум…
Подтверждая выводы Катарины из домика вышел Семён Евгеньевич, протирая платочком очки, и сказал:
— Мужчина умер менее года назад, точнее сказать пока не могу, надо тщательнее исследовать. И, судя по характеру трещин, от травмы черепа.
— Кто ж его так?
Вернувшийся Леонид Семёнович только подтвердил сделанные выводы:
— В прошлый раз его здесь и не было. Как раз чуть больше года прошло. Откуда же он здесь взялся? Сдаётся мне, что эту деревеньку нашли охотники за антиквариатом. Несмотря на то, что самое ценное мы вывезли, здесь ещё оставалось достаточно вещей, да тех же икон, которые высоко оценят эксперты.
— И что, их никак не отследить? — спросил Антон, поправляя рубашку.
— Так оно всё, считай, ничьё. Нет описи, официальных данных. Считай, что клад… — подтвердил Семён Евгеньевич.
— Хорошо, а скелет чей? — задал Иван вопрос, который будоражил всех.
— Да кто ж его знает! Может один из кладоискателей, может из браконьеров. По одежде не поймёшь — в такой и охотники ходят, и грибники.
— Далеко же он за грибами отправился на свою погибель, — усмехнулся Иван. — Случайно сюда не забредёшь, только по наводке…
— Леонид Семёнович, а многим вы рассказывали об этом месте?
— Так и не вспомнишь… Почитай весь институт был в курсе, специалистов же искали.
Семён Евгеньевич лишь покачал головой и прибавил:
— Не помнишь, Леший, не пропадал кто?
— Да в этих лесах каждый год кто-то пропадает: неучтённые охотники, которые без проводника действуют, браконьеры, которые под тех же грибников косят. Да мало ли… У нас на базе целый стенд ориентировок.
— Надо его захоронить, а то не по-людски это…
Леший задумчиво пригладил бороду и нахмурился:
— Нет, мы должны будем взять его с собой, провести нормальную генетическую экспертизу. Подумайте: этот человек может быть в розыске как пропавший без вести, его ищут родные.
— Ты прав, — кивнул на это Леонид Семёнович, — конечно, не помешал бы следователь, протокол какой-никакой составить, чтобы потом проблем не возникло. Придётся тебе, Леший, как егерю, взять ответственность на себя и вспомнить своё прошлое…
Мало кто знал, кем был Алексей Кайсаров до того, как стал Лешим. Да и Леонид Семёнович лишь предполагал, сопоставляя некоторые факты, редко всплывающие в разговорах с егерем. Но не простой пост он занимал в силовых структурах, не простой…
Тяжело вздохнув Леший кинул взгляд на притихших девушек — вроде бы успокоилась его принцесса. Одни неприятности от неё! Хоть и понимал, что она здесь не причём, но всё же…
— Иван бери камеру, ты со мной — зафиксируешь место преступления. Леонид Семёнович и Семён Евгеньевич — понятые. Света принеси бумагу, ручку. Антон — с тебя освещение.
— А я? — подала тихий, но твёрдый голос Катарина.
— А ты… С тебя завтрак, принцесса! Ты же провинилась, всех на уши поставила ни свет ни заря…
Леший лукаво подмигнул в ответ на возмущённый взгляд и под общий смех пошёл в дом к страшной находке.
Знал он, чем девушку зацепить… Нашёл слабое место, недостаток. Хотя Катарина искренне не понимала, что в этом такого — не уметь готовить? Не все же, например, на фортепиано играют, или пишут картины. Не всем это дано!
Катарина возмущённо пыхтела, пытаясь разжечь костёр и приладить сверху котелок.
— Давай помогу, — вернулась Светлана и принялась доставать припасы.
— У меня аппетита нет совсем, — пожаловалась Катарина.
— Да, неприятная ситуация. Но жизнь продолжается, а у нас впереди много работы. Надо подкрепиться.
— Давай я хотя бы кофе сварю, который с собой взяла. Сейчас бодрящий напиток будет очень кстати.
Пол часа спустя над поляной поплыл умопомрачительный аромат, проникая в дом, где работали мужчины, и разгоняя затхлый запах.
Леший повёл носом и сказал:
