А Леший шёл впереди своих спутниц и думал, за что ему выпало такое наказание — быть нянькой двух девиц. Нет, конечно в лесу много опасностей, но здесь не так далеко и их мог бы сопровождать кто-то с большим желанием, чем он. Например, Иван, завистливый взгляд которого прожигал ему спину. О том, что он сам не находил бы себе места вдали от Катарины он предпочитал не думать…
— Смотрите, земляника! — воскликнула Светлана, резко свернув с тропы направо. Спелые красные ягоды тут и там сверкали среди зелени и манили своим ароматом. — Лесная самая вкусная!
Леший только закатил глаза, но запрещать девушкам полакомиться ягодами не стал: уж больно довольными они выглядели, поедая землянику. А Катарина так забавно жмурилась, словно котёнок… А как ловко её пухлые губы обхватывали каждую ягодку! А как ловко язычок скользил по сочным губкам! Должно быть он такой сладкий сейчас от земляничного сока…
Леший тяжело сглотнул в миг пересохшим горлом, понимая что готов сожрать девушку вместе с ягодами. Поднял глаза выше и столкнулся с внимательным лукавым голубым взглядом. Вот зараза — специально дразнится! Прощупывает его отношение к ней.
— Попробуй, Алекс, не бойся! И ты не пожалеешь, — произнесла двусмысленно Катарина, протягивая ему полную ладошку ягод, но явно подразумевая нечто иное.
— У меня аллергия на сладкое, — прохрипел Леший и отвернулся, чтобы не поддаться соблазну вылизать эту ладошку до чиста. И пусть не обижается: не одной ей объясняться аллегориями.
— Нам следует поспешить, — добавил мужчина, обращаясь уже к Светлане. — Скоро стемнеет, а кроме вас ещё мужчины хотели помыться. Завтра сюда придёте, если захотите.
— Хорошо, заодно ведёрко можно будет взять и насобирать побольше ягод для всех, — радостно сказала Светлана и поспешила вперёд.
Через несколько минут они вышли к быстрой узкой речке и спустились по пологому склону.
— Ух, какая холодная, — взвизгнула Света, разувшись и попробовав ногой воду у берега.
— Конечно, она же берёт начало в горах, — напомнил ей Леший. — Да к тому же мы просто перегрелись за день на солнце. Вы уже передумали?
— Нет-нет! Быстренько помоемся и всё.
И принялась стягивать рубашку. А Катарина смотрела на быстро бегущую воду и чувствовала, как паника борется в ней с желанием смыть с себя пыль и пот. Воды она боялась и не умела плавать, но всегда чувствовала себя уверенно, плескаясь у берега. А здесь вода так быстро неслась…
— Всё в порядке? — спросил Леший, видя задумчивость девушки.
— Да, всё хорошо…
Так не хотелось ей признаваться в своих слабостях!
— Ну и ладно, — ответил Леший. — Я тогда отвернусь, чтобы вас не смущать. А вы помните о времени.
И отошёл к небольшому валуну, повернувшись к реке спиной.
— Какой галантный, — хихикнула Светлана, снимая одежду и оставаясь в хлопковом нижнем белье. — Не стесняйся и будь уверена — ни одним глазком не посмотрит.
— Да разве это проблема? Пусть хоть усмотрится, — пробормотала Катарина раздеваясь.
Осторожно ступая по скользким камням она вошла в прозрачную воду. Течение оказалось не таким сильным как она думала, но ногами приходилось держаться крепко, так что от напряжения они немного подрагивали.
— Ох как хорошо, и не так уж холодно! — плескалась Светлана, всё больше уходя на глубину. Тайсон крутился у самого берега, весело фыркая и поднимая кучу брызг.
Катарина тоже чувствовала, как вода смывает грязь и усталость и наполняет всё тело бодростью. Намылив вслед за подругой волосы шампунем, опустила голову на воду, чтобы смыть с себя пену. Глядя на высокое небо и причудливые облака она позволила себе немного расслабиться…
И тут же поплатилась за это: нога соскользнула с покатого камня и нырнула в бездонную ямку. От неожиданности Катарина погрузилась в воду с головой, забыв задержать дыхание, и вода тут же хлынула ей в нос. В панике забилась, задёргалась, размахивая руками и ногами в попытке почувствовать хоть какую-то опору.
Мощная рука схватила её под грудь и выдернула наверх к долгожданному воздуху, который прорывался внутрь, борясь с остатками воды, выходящими из рта нахлебавшейся девушки. Судорожно кашляя Катарина вцепилась в мощные плечи и прижалась к горячей груди.
— Всё хорошо, всё в порядке, — успокаивал то ли её, то ли себя Леший, вынося девушку на берег. Как же ему было страшно, когда он услышал крик Светланы и увидел барахтающуюся, уходящую под воду Катарину. Он винил себя за самонадеянность, что не проверил дно у берега на наличие омутов и скользких порогов. Теперь расплачивался гулко колотящемся сердцем и рыдающей на его груди девушкой. Вспомнил, как она говорила, что не умеет плавать. И за то что не воспринял её слова всерьёз тоже себя винил.
Выйдя на берег, Леший сел, прислонившись спиной к валуну и устроил Катарину на своих коленях. Говорить он мастером не был, а потому лишь крепче сжимал девичье тело, даря спокойствие и тепло. Рука скользнула по спине, задев застёжку бюстгальтера и мужчина усмехнулся: вот она, желанная, сидит на нём верхом в одном кружеве, а он ощущает лишь бесконечную нежность и желание защитить, уберечь от всех невзгод. Хотя он предполагал, что Катарина каким-то образом сама притягивала к себе неприятности. Что ж она такая… Бедовая?! Ни готовить не умеет, ни плавать — голубая кровь, не иначе.
Светлана подошла и протянула большое полотенце, такое же, в которое куталась сама.
— Боже, я так испугалась! Даже сообразить ничего не успела. Катарина, ты как?
— Нормально, — прохрипела, вхлипывая, девушка и почувствовала, как Леший оборачивает её в сухое тёплое полотенце. — Честно говоря, я сама в шоке от тех неприятностей, которые меня преследуют.
Девушка поёжилась и ещё сильнее прижалась к мужчине, боясь разрушить такую желанную близость. Уткнулась в шею, вдыхая терпкий родной аромат. Пусть жалеет, пусть утешает, лишь бы и дальше ощущать под ухом биение его мощного сердца и жаркие руки на своей спине. Так хорошо быть рядом с ним слабой, чувствовать мужскую защиту и поддержку. Только ему она готова подарить всю себя, раствориться в своей любви без остатка. Только бы понял, только бы принял и оценил…
— Катя, нужно одеться, — прошептал Леший, перебирая длинные пряди волос. Светлана понятливо усмехнулась и отошла в сторону, чтобы одеться и не мешать. Хорошая, добрая девушка. Гораздо понятнее ему и более подходящая для жизни здесь нежели Катарина. Вот только сердцу не прикажешь. Он чувствовал не только зависимость девушки от него, но и обратную реакцию, такую не желанную для него.
