— У вас все в порядке? — встревожился маг, стараясь заглянуть ей в глаза. Анаис, пытавшаяся побыстрее заглотить не особо разнообразный ужин, ощутила себя не в своей тарелке. С трудом сглотнув, девушка аккуратно промокнула губы салфеткой и улыбнулась.
— Спасибо за заботу, Антуан, но все действительно хорошо.
— Что ж, это успокаивает. Я был немного удивлен, не увидев вас на кафедре после лекций, потому и решил поинтересоваться, не произошло ли чего. Раньше вы не избегали нашего общества, — маг постарался улыбкой смягчить упрек, но девушка все равно нахмурилась и потупила глаза.
Идиотка!
Анаис аккуратно положила на стол приборы и сцепила под столом руки, чтобы скрыть, как они дрожат.
Как она могла забыть об устоявшемся распорядке дня Дианы?! Нужно было вспомнить ее привычки и четко следовать им, чтоб не вызывать подозрений! Нет же, она бросилась к своим драгоценным реагентам и эликсирам! Вот теперь и выпутывайся, идиотина!
Печально вздохнув, Анаис взглянула магу в глаза.
— Поверьте, Антуан, я ценю ваше общество все так же, как и прежде. Но поймите меня — иногда случаются моменты, когда мне просто необходимо побыть в одиночестве.
— Но любое горе проще переживать в доброй компании, — пылко воскликнул Антуан. — Не вы ли так говорили?
— Легко что-то утверждать, будучи теоретиком, — сжала губы девушка, возвращаясь к еде. С ножом и вилкой в руках она чувствовала себя гораздо увереннее. — Оказалось, смерть моего отца ударила по мне гораздо сильнее, чем я предполагала. Или… — она отвела взгляд, приложив все силы, чтобы это выглядело как можно естественнее. — Или неодобрение братьев подкосило меня.
Менталист немного смутился.
— Я единственный сын в семье, мне сложно понять ваши чувства. Но, прошу вас, поверьте, я готов разделить с вами любую тоску, любую вашу боль! — Он потянулся, чтобы коснуться пальцев Анаис, и ей пришлось снова быстро прятать руки под стол.
— Не стоит, — она улыбнулась, постаравшись смягчить резкость своего жеста. — Любое испытание нужно вынести до конца, только пережив его, можно чему-то научиться, переломить и изменить себя. Вы знаете как получают алхимическую сталь? Она сутками плавится в тигле, кипит днем и ночью, пока все примеси не испарятся. И только затем вводят реагенты для создания идеального сплава. Но если недостаточно долго плавить сталь, не дождаться, когда металл очиститься от примесей, ничего не выйдет, и никакой реагент не превратит негодную заготовку в алхимическую сталь. Так и я должна пройти весь процесс до конца — иначе любая неурядица потом легко меня сломает.
Антуан откинулся на спинку стула, одарил Анаис долгим внимательным взглядом. Она даже успела заволноваться, что сказала что-то не то, когда он вздохнул и грустно улыбнулся.
— Что ж, вам виднее, Одетт. Но если все же решите разделить свою боль — вы знаете, где меня найти.
И с легким поклоном маг удалился.
Анаис проводила его взглядом и вернулась к ужину, но аппетит после переживаний пропал. Размазав по тарелке остатки тушеных овощей с мясной подливой, она встала и покинула столовую.
До комендантского часа и назначенной встречи оставалось еще достаточно времени, чтобы найти себе неприятности, и потому Анаис решила отсидеться в своей комнате.
Она нервничала, и потому начала собираться заранее. Сменила неудобное форменное платье наставницы на домашнее, темное, простого кроя. Вместо туфлей со звонкими каблуками надела сапожки на мягкой подошве. Со дна саквояжа достала скальпель, завернутый в несколько слоев мягкой ткани. Анаис несколько минут держала его в руках, сомневаясь, брать с собой или нет, но все-таки со вздохом спрятала обратно. Увы, в ее платье не было подходящих карманов, чтобы спрятать верное оружие, а нести его в руках было явно не разумно.
Тем более, после случая с похитителями, Анаис сама боялась брать скальпель в руки. Он больше не дарил ощущение уверенности и защищенности. Теперь, стоило ей хотя бы взглянуть на скальпель, она вспоминала, что убила им человека, и ее охватывала дрожь.
«Анаис».
«Да, Виктор?»
«Вы уверены, что вам стоит идти?»
«Вы все еще сомневаетесь в моем благоразумии?»
«Есть немного, — со смешком согласился Виктор. — Вы настолько прониклись сочувствием к убитому мальчику, что желаете отомстить за его смерть? Или к его приятелю?»
«По-вашему, сочувствия недостаточно? Но даже если бы мной руководило только оно, я бы не отказалась от своих планов».
«И что же еще, кроме сочувствия?»
Анаис нахмурилась. Вторая цель казалась ей глупой и признаваться в ней было немного… стыдною
«Я хочу проверить одно предположение, — наконец созналась она. — Мне кажется, Диана могла спрятать свои записи там. В конце концов, бумаги лучше прятать среди бумаг, там, где они не привлекут внимания. И там, куда Диана смогла бы прийти, не опасаясь вызвать подозрения».
«Если следовать этой логике, то почему не библиотека?»
«Больше людей. Студенты ищут монографии для семинаров, библиотекари постоянно проводят ревизии… Но ее я тоже проверю. Просто возможность влезть в хранилище писем подвернулась первой».
«Убедительно, — после недолгого молчания признал Виктор. — Тогда вам следует поспешить, иначе опоздаете на встречу. До витража с синими птицами не близкий путь».
Охнув, Анаис подхватилась с места, вылетела из комнаты, чудом не забыв ее запереть.
***
Витраж с синими птицами находился на круглой площадке часовой башни, всего на пару этажей ниже колокола. Пожалуй, только после комендантского часа, пока колокол немел до утренней зари, здесь и можно было безбоязненно находиться. Иначе гулкий звон мог оглушить.
Отсюда же шла узкая лестница к механизму главных часов, огромных, безумно сложных, отсчитывающих не только часы и минуты, но и смену месяцев, и движение небесных тел. Пожалуй, часы сложнее можно было отыскать только в Ротреане — по слухам, они безошибочно указывали координаты небесного города дьяволов.
Впрочем, часы мало интересовали Анаис. Они были чудом инженерной мысли, торжеством простого ремесла над магией, а потому мало ее интересовали. Девушка вспоминала об их существовании только когда приходил большой заказ на алхимическую сталь для новых шестеренок — никакой другой металл не был достаточно прочен, чтобы его использовали в часовом механизме.
Ночью чудесный витраж выглядел скучно и блекло — стекло казалось одинаково черным, только в свете шаров-светильников слабо поблескивали свинцовые перемычки. Анаис замерла у балюстрады, отделяющей площадку от огромного витража, недоуменно огляделась.
Тихо и пусто.
Может, она что-то перепутала? Может, есть другой витраж с синими птицами?
Может, она неправильно поняла Робера и пришла не в то время?
