А может, он просто подшутил над ней?
Анаис вспыхнула, закусила губы и отвернулась к окну. Нет, в одном она была точно уверена — юноша был предельно серьезен. Настолько, что даже ее слабой эмпатии хватило, чтобы это понять.
Может, с ним что-то случилось?
Или он просто не смог выбраться?
Анаис медленно прошлась по площадке, сначала в одну сторону, потом в другую. Она сомневалась, стоило ли ждать Робера или лучше было бы вернуться обратно, пока ее саму никто не заметил? Или, может, попробовать самой проникнуть в почтовое хранилище? Легко сказать! Найти-то его не проблема, но как пробраться внутрь?!
— Наставница?
От тихого неуверенного шепота за спиной Анаис едва не подскочила. Обернувшись, она облегченно перевела дыхания и улыбнулась — самой куда-то лезть все же не потребовалось.
Робер тоже сменил форменный сюртук и штаны на темную и практичную одежду. В глаза сразу бросились многочисленные потертости на ткани, торчащие нитки, проглядывающая сквозь истончившееся полотно кожа. Такая почти вызывающая бедность в Академии, где год обучения стоил больше, чем Анаис смогла бы заработать за всю жизнь, шокировал и вызывал оторопь. Анаис смущенно отвела глаза, надеясь, что поступила достаточно деликатно, чтоб не обидеть Робера. Похоже, его семья не могла обеспечить юноше достойный уровень жизни.
Или не хотела.
И не понятно, что хуже.
Сам Робер, похоже, не замечал бедственного состояния своей одежды, держался спокойно и уверенно. Даже если он и был беднее однокурсников, его не дразнили.
— Наставница Нуаре, я не думал, что вы придете так рано, — он смущенно улыбнулся и вышел из темного коридора. — Я пришел сразу же, как нас оставил куратор.
— Все в порядке. Давай не будем терять времени?
Юноша кивнул и махнул рукой, приглашая следовать за собой.
Коридоры в хозяйственной части Академии освещались всю ночь — когда ученики и преподаватели завершали свой день и наслаждались отдыхом, слуги продолжали трудиться. С нижних этажей, где находилась огромная кухня, дышало жаром и аппетитно пахло горячей едой, оттуда все еще доносились приглушенные голоса, сливающиеся в размеренный гул.
— Осторожней, — шепнул Робер, — главное, не попасть на глаза слугам.
— А охрана? Мне казалось, ее должно быть больше. Разве Лабер не следит за соблюдением комендантского часа?
— Патрули ходят только в нашем и главном корпусе — если упустят какого-нибудь проныру у спален, то отловят у выхода, — усмехнулся Робер, — от одного патруля я уже ускользнул, а с остальными мы вряд ли встретимся, им в служебном крыле сторожить нечего.
Анаис кивнула, принимая слова мальчика к сведению. Они медленно скользили в тенях, стараясь ступать совершенно бесшумно, и каменные плиты холодили ноги сквозь тонкую мягкую подошву. Но лучше так, чем скрипучие деревянные половицы.
С лестницы в хозяйственном крыле до них донеслись обрывки фраз спорящих слуг. Анаис и Робер почти прошли уже мимо, когда девушка различила среди невнятного бормотания слово «смерть». Анаис замерла, прислушалась. Ничего не разобрав, она рискнула и на цыпочках прокралась на лестницу, замерла на площадке над спорщиками, жадно ловя каждый звук. Робер остался в коридоре, делал страшные глаза, не уходил без нее, но и к ней подойти не осмеливался.
Под высокими гулкими сводами звуки чужого разговора легко разлетались вверх и вниз по лестнице, словно спорщики совсем рядом стояли.
— …А я тебе говорю — и думать об этом забудь! Хочешь, чтобы тебя самого и обвинили?
— Да не в чем меня обвинять! Мальчишке там уже не помочь было…
— Вот и будешь безопасникам доказывать, что уже мертвого нашел, а не сам прирезал! Им же только того и надо — виноватого найти!
— Так я им убийцу опишу!
— Как и мне, со спины? То ли баба, то ли мужик, одно видел — башка светлая? Слушай, поверь мне, не лезь ты к господам. Им таких, как мы подставить — плевое дело, особенно если от одного из своих подозрения отвести надо! Нет уж, пусть сами ищут, не надо им такие подарочки делать да добровольно башку в петлю совать!
— Да не дело так все оставлять! Неужто тебе мальчишку не жалко совсем? А если убивец дальше разгуливать пойдет, на самых младших перекинется? Или дьяволы его надоумят, наших резать начнет? Этого хочешь? О твоем-то сыне даже не всплакнет никто, не то что ритуал провести!
— Да завяжись твой язык узлом, не смей так говорить о моем сыне!..
Дальше разговор, который и без того велся на повышенных тонах, скатился в базарную ругань. Анаис с тяжелым сердцем вернулась в коридор к Роберу, и когда они отошли от гулкой лестницы подальше, она сбивчивым шепотом пересказала юноше услышанное.
Он нахмурился досадливо, вздохнул:
— Эх, жаль не узнать, кто именно там спорил! Хотел бы я расспросить того, кто нашел Рикки!
Анаис кивнула, погрузившись в раздумья. Ей не давало покоя то, что в запале ссоры упомянул один из слуг — что у убийцы были светлые волосы. Много ли в Академии блондинов? Да еще среди учеников средних курсов, которые не успели сильно вытянуться и раздаться в плечах?
Анаис нервно заправила выбившуюся прядь за ухо. У нее как раз были пепельно-русые волосы, достаточно светлые, чтобы в темноте сойти за блондинку. А еще у нее не было алиби. Кто поверит, что она просто продремала всю ночь на кафедре после того, как ушел Антуан? Да и захочет ли сам Антуан подтвердить ее слова? На нее ведь вину свалить ничуть не сложнее, чем на слуг, такая же простолюдинка…
Анаис едва не споткнулась. Какая, к дьяволам небесным, простолюдинка?! Пора бы привыкнуть, что в Академии она — Одетт Нуаре, дворянка, девица хоть и бедная, но благородная! И выдвигать против нее обвинения, не обладая неопровержимыми уликами, Лабер не станет.
Почтовое хранилище находилось на первом этаже, за кухней. Попасть в него можно было либо из хозяйственного крыла, как пришли Анаис и Робер, либо из внутреннего двора, где по утрам почтовая карета забирала письма. Их собирали в большом ящике в холле, потом служба безопасности проверяла их, при необходимости подвергала цензуре и только потом отправляла в хранилище. Интересно, а письма самого ректора и начальника службы безопасности так же проверяются? Или есть те, чья переписка неприкосновенна?
Внутренняя дверь хранилища не выглядела устрашающей. Пожалуй, при необходимости ее можно было бы легко выбить. Внимательно ее осмотрев, чуть ли не облизав со всех сторон, Робер в растерянности отступился.
— Да где же, где же… — бормотал он, оглядываясь по сторонам.
Анаис осторожно обошла его, рассмотрела замок. Простой на первый взгляд, он был явно замысловатее, чем казался. Девушке уже приходилось встречать такие — за ними в муниципалитете хранили достаточно дорогие, редкие или взрывоопасные реагенты. И прежде, чем она смогла сделать себе копию ключа, приходилось обходиться шпильками.
