Анаис тихонько хихикнула.
«Что, и вы тоже — преступник и заговорщик?»
«Ну что вы, как вы могли такое подумать, милая Анаис? Я надсмотрщик их, суровый пастырь, что следит за чистотой помыслов и намерений, указует им путь верный… — Анаис как наяву видела шальную улыбку Виктора и искорки смеха в светлых глазах. — А вот мой верный Лимьер как раз прирожденный преступник! Не верите? Вы просто не видели, как виртуозно он обходит любые замки и магические системы защиты, когда ему требуется напомнить мне о несданном отчете!»
Девушка сама не заметила, как начала тихонько хихикать. Страх и напряжения исчезли, словно она оказалась среди старых друзей.
«А мне казалось, что это вы его начальник».
«Так и есть! И как верный подчиненный он не может допустить, чтобы я в чем-то оказался не идеален! И временами Лимьер ужасно напоминает мне старую няньку!»
Анаис рассмеялась. Несколько минут они молчали, а потом Виктор снова заговорил, и на этот раз его голос в мыслях звучал тихо и серьезно:
«Простите меня, Анаис. Мне действительно не следовало столь вольно обращаться с вами. Вы и так оказали мне огромную услугу, согласившись заменить Диану и попытаться найти ее. Я же забыл об этом и вел себя так, как даже с низшим звеном подчиненных обращаться непозволительно. В свое оправдание могу сказать только одно: как и любой маг, я порочен, и мой порок любопытство. В погоне за крупицами информации я могу позабыть о чем угодно… тем более если эта информация такая ценная, что ее везет эмиссар».
Анаис устало вздохнула. Покаяние Виктора разбередило старую ноющую тоску, она с содроганием вспомнила, как за малейшую проказу родители требовали каяться чуть ли не на коленях. Как же горько и мерзко тогда было оговаривать себя, очернять в своих же глазах перед лицом беспристрастных отца и матери, лишь бы только они снизошли, поверили в угрызения совести, даровали шанс на прощение.
Тошно думать, что сейчас она вынудила Виктора так же каяться. Лучше бы процедил сквозь зубы извинения, показывая, что услышал ее, но ни о чем не сожалеет.
«Оставьте. Тем более, любопытство может вас больше не мучить. Если я не ошибаюсь, Маришка привезла всего лишь о весть о королевской инспекции. До нее около недели».
«Вот оно как. Где же вы успели это узнать?»
Кажется, он был приятно удивлен, но Анаис поспешила его разочаровать.
«Подслушала спор ректора и начальника службы безопасности», — и она достаточно подробно пересказала их диалог.
«Так вот о каком Фредерике твердил этот юноша. Несчастный мальчик. Но мне бы не хотелось, чтобы вы занимались поисками его убийцы».
«Почему же?» — Анаис напряглась, готовясь к очередной схватке с Виктором, но тот, похоже, хотя бы на время оставил в стороне надменный командирский тон.
«Потому что если мальчишку действительно убили лишь за то, что попался под ноги, то убийца может оказаться очень опасен, и вы не сможете с ним справиться, если столкнетесь. Я не могу вам запретить идти сегодня в почтовое хранилище, но я прошу вас быть осторожной и помнить о вашей сестре».
Анаис прикусила нижнюю губу и нахмурилась. При напоминании о Диане девушку тут же начала точить совесть, словно кислотой разъедая уверенность в своих действиях. Но в одном Анаис не сомневалась — на ее месте Диана поступила бы так же. Пусть даже не столько из желания помочь Роберу, сколько из собственного любопытства. Этим она точно походила на Виктора, уж не потому ли они и сработались?
«Вы же все равно будете за мной приглядывать».
Виктор тихонько рассмеялся.
«Это ближе к подслушивать, но да, как и обещал, я буду на расстоянии мысли, Анаис. И если вам потребуется помощь, позволите ли вы мне вмешаться?»
Девушка нахмурилась, сначала не сообразив, о чем он спрашивает, а когда поняла, досадливо вздохнула.
«Этой ночью — да, но только при непосредственной угрозе моей жизни или жизни Робера!»
«Как скажете, сеньорина».
Его согласие было еле слышным, словно последний вздох. Еще пару минут Анаис подождала, что еще скажет Виктор, но он замолчал. Его работа в конце концов не сводилась только к присмотру за ней.
Работа же Одетт Нуаре не блистала разнообразием. Как у наставницы второстепенного предмета у нее было мало лекций и семинаров. Со старшими курсами ей приходилось встречаться чаще, но все равно в ее расписании стояло меньше десятка лекций на неделю. Все остальное время предлагалось улучшать план обучения или заниматься своими исследованиями. Последним Анаис и хотела бы заняться, пока шумная волна студиозусов снова не накрыла ее с головой. Одно ее только смущало — если Диана исследованиями пренебрегала, то как объяснить внезапно возросший интерес наставницы Нуаре к научным изысканиям?
Лучше просто не привлекать внимания.
День тянулся преступно медленно. Лекция у второго курса оказалась тяжелее, чем у старших — юноши соблюдали хоть какое-то подобие порядка, не желая уронить свою фамилию, дети же об этом еще не задумывались. В четырнадцать лет их интересовали тысячи вещей, но алхимия в их число не входила. Разве что, мрачно размышляла Анаис, только и развлекать их фокусами со взрывами. Но тогда никаких реагентов не хватит! Тем более, пока ни у кого из ребят она не увидела таланта или хотя бы интереса к алхимии. Было немного грустно. Анаис вспоминала свои ученические годы, когда вызывалась убираться на кафедре, подрабатывать, заполняя и сортируя различные бланки, лишь бы узнать побольше, попасться на глаза преподавателям, чтоб, увидев и оценив ее пыл, ее допустили вольнослушателем на лекции, не предназначенные для студентов с бесплатного курса.
Ей тогда повезло. Ее действительно заметили. Позволили сдать дополнительные экзамены и претендовать на стипендию от Муниципалитета. Анаис оказалась достаточно хороша, чтоб город заплатил за ее дорогое образование алхимика, а взамен она обязывалась отработать на него не меньше десяти лет. И хоть в муниципальной лаборатории ей явно не доставало простора для экспериментов, девушка до сих пор верила, что оно того стоило.
После лекций Анаис не стала заглядывать на кафедру, посвятив остаток дня ревизии алхимических запасов. У нее пальчики подрагивали от нетерпения, когда девушка осознавала, какой простор для экспериментов перед ней открывается. Судя по записям, никого не волновали запасы реагентов, Академия закупала их исключительно по заявке наставника-алхимика. Правда, судя по слышанным краем уха сплетням, предшественник Одетт Нуаре потерял свое теплое место после того, как вскрылись его махинации с продажей редких и дорогих реагентов на сторону. Так что совсем наглеть не стоило.
Во время ужина в столовой к ней подсел как всегда улыбчивый и учтивый Антуан.
— Как ваш первый день после возвращения, Одетт?
Девушка вежливо ему улыбнулась и постаралась отделаться от излишне дружелюбного коллеги, неопределенно пожав плечами. Но менталист воспринял этот жест совсем иначе.
