— Ложись… ложись, — продолжала уговаривать я его, тот опустился возле меня.
Обхватив скакуна за шею, подтянулась на руках и села. Он вздрогнул и стал подниматься, не удержавшись, я стала сползать.
— Тихо, тихо мой хороший… — хотела погладить его по морде, но руки не доставали и пальцы все время скользили по обломку рога. — Ты меня любишь… Ты без меня жить не можешь… Ты не бросишь меня…
Грохот за моей спиной подстегнул и дал силы. Выпрямившись, я сжала ногами бока единорога. Без седла со стременем — тяжело, но наши предки как-то обходились, а вот как мне управлять им без уздечки? Грохот повторился и, повернувшись, я увидела, как потолок проваливается… Бабуля дорогая!..
— Вперед!.. Вперед!..
Единорог рванул по моей указке, я обхватила посильнее его шею.
Огонь, дым, обломки, крики заживо горящих — все летело нам в спину. Вырвавшись на улицу, я поскакала вдоль рушащихся зданий, которые просто складывались как карточные домики. Магический огонь!.. Я сильно удивлюсь, если здесь хоть какие-то развалины останутся.
Впереди знакомая мне парочка отбивалась от трех… людей, кажется, на земле уже лежало два трупа.
— Все на хрен! — рявкнула я наскоку, сбивая одного с ног, второго полоснул Эреб. — Бежим!.. Бежим!..
Вылетев за ворота, развернула единорога, чтобы подождать друидку с эльфом, но не рассчитала силы и свалилась. Освободившись от моего влияния, животина взбрыкнула и галопом поскакала в лес.
— Иллия, жива!.. — подбежала ко мне друидка.
— Вроде, — отозвалась я, поднимаясь. Кажется, кости целы. — Уходи отсюда сейчас та-ак рванет…
Мы побежали к лесу, точнее побежали Ирис и Эреб, а я поковыляла с прискоками, впрочем, умудряясь от них не отставать. И откуда только силы взялись?! Вот она — тяга к жизни! Ирис на ходу достала из-за шиворота амулет из перьев и стала в него дуть. Я ничего не услышала, но через несколько мгновений послышался знакомый тяжелый топот и из кустов выскочил Прыгунок.
— Умница моя, дождался!.. — счастливо запричитала друидка.
— Потом, потом!.. — оборвала я умилительную сцену, подталкивая ее в спину.
Сзади бабахнуло, и нас ударной волной разметала по ближайшим кустам.
Огонь продолжал бушевать, и мне казалось, я продолжаю слышать крики. Но чьи они людей с эльфами или перепуганного зверья определить не могла, все как в тумане. Отплевываясь от земли, я села.
— Съездила, sakee, к эльфам в гости! Все живы!
— Живы, но потрепаны изрядно, — отозвался куст голосом Эреба, потом показался и он сам.
— Я в порядке, — подползла ко мне Ирис, рядом завозился Прыгунок. — А где единорог?
— Ускакал.
— Вот и славно. Наши потом его найдут.
— Эреб, а почему ты вернулся? — поинтересовалась я у эльфа.
— Захотелось иметь в должниках ведьму — «внушителя». — Врет, поди, но правду из него и клещами не вытащишь.
— На многое не рассчитывай.
— Я хочу, чтобы ты сдала нам Пророка.
— «Нам» это кому? — устало вздохнула я.
— Моему клану.
Я присвистнула:
— Рада бы, но сама не знаю кто он.
— Узнаешь. А потом поймешь, что я был прав — возмездия ему не будет. Поэтому сообщи нам.
— И как это сделать? — спорить не хотелось, просто не осталось сил. — Говорю сразу: в Мор'Ардан не поеду.
— Найми нас, — пожал тот плечами, как будто говорил о само собой разумеющейся вещи.
— Я с вами тогда не расплачусь — нанять весь клан!..
— Хватит дурочку-то валять. Нас можно нанять в любом городе в трактире, где в названии присутствует серый цвет.
— «Серый ястреб»?
— А вот такого больше нет, — оскалился он. — Мы не любим, когда нас предают.
— Кто ж любит? — согласилась я. — Если казни не будет, сообщу.
— До встречи, ведьма. И еще, ничего личного, но если заказ на тебя будет… я приду и за тобой.
— Ad preta, ad treta, ad renta — zok arbrenta, — усмехнулась я.
— Вот именно, — кивнул тот и практически бесшумно заскользил между деревьями.
— Вот ведь сволочь! — негодуя, воскликнула Ирис. — Ты ему жизнь спасла, а он?..
— А он в ответ помог мне, — спокойно сказала я, поднимаясь с земли. — Договор был соблюден. Ирис, можешь определить в какой стороне кавус?
— Ты все-таки хочешь идти туда?
— А куда еще? Будем надеяться, что у Лиссы хватит ума о нем упомянуть. Ты со мною?
— Конечно. Иллия, а куда делся демон? — осторожно спросила Ирис, уверенно направляясь на закат.
— Вернулся в Бездну.
— Насовсем?
— Увы, нет. Он вернется, и будет еще более злым и осторожным.
Глава 4. Лицом к лицу
И мы горды, и враг наш горд,
Рука, забудь о лени,
Посмотрим, кто у чьих ботфорт,
Посмотрим, кто у чьих ботфорт,
В конце концов, согнет свои колени.
Ю. Ряшенцев.
При выходе в коридор мы натолкнулись на трех охранников. Те ощетинились мечами и со злорадством показали мне защитные амулеты. Я пригляделась… и гаденько хихикая, продемонстрировала им в ответ два оттопыренных средних пальца на руках, чем вызвала недоумение у врагов и беспокойство за мое душевное здоровье у сподвижников. Потом эффектно размяла кисти, хрустнув суставами, и скомандовала:
— Стоять!.. Сидеть!.. Лежать!.. Спать!..
— Лучше бы ты сказала «Сдохнуть!», — покритиковал меня Эреб, мрачно разглядывая сопящих на полу эльфов.
— Лучше бы ты зорче смотрел по сторонам! — огрызнулась в ответ я.
— Я — убийца, а не следопыт, — парировал тот.
— Ты — вообще непонятно кто, — язвительно заметила Лисса, — поскольку пользы от тебя ни на грош.
Эреб не ответил, лишь с таким кровожадным вожделением глянул на меч, что его оппонентка предпочла замолчать и сменить тему.
— Иля, а почему их амулеты не защитили? Бракованные?
— Нет, хорошие, — опередил меня эльф. — На них гравировка городской гильдии магов в Старгороде, а там с подделками не связываются. — И покосившись на меня, хитро спросил:- Тайну не раскроешь?
— Нет никакой тайны: эти амулеты делала я. А хороший мастер всегда узнает свое творенье и… творенье «узнает» его.
Оба эльфа воззрились на меня, одна — с восхищение, другой — с подозрением.
Я взяла у Эреба два амулета и один передала Лиссе.
— Наденьте их. От сильных ментальных атак они может, и не спасут, но от ненавязчивого вмешательства Посланника прикроют.
