— Всего лишь дружеский поцелуй, можешь не извиняться.
— Да, конечно. Ну, тебе пора отдыхать, — буркнул Алан и ушел в библиотеку.
По будням Шейла редко видела его, словно он специально избегал ее. Иногда он закрывался в библиотеке и работал. В эти часы почти без перерыва звонил телефон. В такие дни Шейла устремлялась на кухню и находила себе дело рядом с Кэтлин. Если Алан задерживался в Нью-Йорке, Шейла садилась смотреть после ужина телевизор в надежде увидеть его перед сном, потому что с некоторых пор Алан перестал заходить в ее комнату, чтобы пожелать ей спокойной ночи.
Айрис снова находилась в Лондоне, но звонила сестре каждый вечер. Шейле хотелось поделиться с ней своими переживаниями, вызванными переменой в их отношениях с Аланом, но она удержалась, уж слишком интимными они были. С каждым днем ее чувство к Алану становилось все больше похожим на любовь. Невозможность каждый день общаться с ним, как это было раньше, причиняла ей страдания. Если они вместе ужинали, ей приходилось напрягаться, чтобы не выдать обуревавших ее чувств. Но однажды это случилось.
В пятницу Алан вернулся раньше обычного и они вместе сели за стол. Разговор у них не клеился. Шейла ощущала напряжение, в котором пребывал Алан, отчего ей становилось еще хуже. После ужина она принялась убирать со стола.
— Оставь эти грязные тарелки! Ты здесь не для того, чтобы работать прислугой, — раздраженно сказал Алан.
Губы Шейлы задрожали.
— Ты забыл, что я здесь не по своей воле! — Слезы брызнули из ее глаз. Она резко опустила поднос с грязной посудой на стол и выскочила из комнаты.
Возле лестницы Алан догнал ее и схватил за руки, пытаясь заглянуть ей в глаза. Шейла упорно отворачивала мокрое от слез лицо.
— Не плачь, — охрипшим голосом попросил Алан, — прошу тебя, не плачь. Я не хотел тебя обидеть.
— Ты изменился, ты стал ко мне плохо относиться, — жалобно пролепетала Шейла и покраснела.
Ее охватило чувство вины, что она выясняет с Аланом отношения, не имея на то никаких оснований.
— Извини, — быстро сказала она, — у тебя была тяжелая рабочая неделя, ты устал, наверное, а я так глупо веду себя.
— Говоришь, изменился? — улыбнулся Алан. — А ну-ка, иди ко мне. — Он поднял ее на руки и прижал к груди.
Шейла задохнулась от радости. Снова насладиться близостью Алана она мечтала все дни, когда ей удавалось его увидеть. Но дать волю своему чувству она не осмеливалась. Неясные желания обуревали ее, когда его губы были так соблазнительно близки. Шейла сделала вид, что хочет освободиться, и Алан тотчас поставил ее на ноги.
— Наверное, с восстановлением памяти у меня испортился характер, — сказала она извиняющимся тоном.
Алан не ответил, а Шейла и не ждала его ответа, хорошо понимая, что всему виной ее безответная любовь к нему.
— Ты поправляешься, Шейла. Та жизнь, которой ты жила до травмы, постепенно отдаляется от тебя, уходит в прошлое. А для новой жизни ты еще… не совсем готова. — Алан говорил серьезно, тщательно подбирая слова. — Но ты большой молодец. А я эгоистичная скотина, — неожиданно добавил он.
Шейле хотелось сказать, что она его таким не считает, но она побоялась выдать свои чувства. Вместо слов она тихо засмеялась, и Алан засмеялся следом. Она не удержалась, поднялась на цыпочки и поцеловала его.
— Теперь мы квиты! — звонко крикнула Шейла и быстро поднялась по лестнице к себе в комнату. Щеки ее пылали, в голове плыл сладкий туман. Интересно, что подумал Алан о ней?
Но ни в субботу, ни в воскресенье Алан даже не вспомнил о ее поцелуе. Почти все свободное время он проводил вместе с нею. Шейла понимала, что он ведет себя с ней точно так же, как и прежде, но теперь ей было нужно от него совершенно другое. Не зная, как вести себя в сложившейся ситуации, она то впадала в уныние, то начинала веселиться без особой причины. Если Алан и замечал перепады в ее настроении, то никак этого не показывал. Не находя выхода переполнявшим ее чувствам, Шейла замыкалась в себе, становилась неразговорчивой. Даже регулярные звонки Айрис иногда раздражали ее.
— Тебе необязательно звонить мне каждый день, — сказала она как-то сестре. — У меня все хорошо.
— Я рада за тебя, — ответила Айрис, — но лучше я буду звонить. Мне очень нужно хотя бы слышать тебя.
Шейла понимала: это счастье, что у нее есть любящая сестра. Единственное, что огорчало, это мысль о ее муже. Неужели Айрис может любить такого человека, как Райен Эшбрук?
Утром в понедельник Алан уехал в Нью-Йорк очень рано. Шейла успела увидеть только, как его машина скрывается за поворотом. Значит, в лучшем случае ей опять удастся увидеть его только вечером. Она поплелась с унылым видом в ванную комнату, чтобы принять душ. Физическое состояние Шейлы улучшилось настолько, что ей некуда было девать свою энергию. Часа работы за пишущей машинкой в библиотеке ей уже казалось мало. В тот день она работала с таким энтузиазмом, что пропустила бы время ланча, если бы не бдительная Кэтлин, следившая за ее режимом.
— Детка, ты нарушаешь распоряжение мистера Велтона, — сказала она. — Смотри, нам обоим попадет за это.
— А мы ему не скажем, — весело откликнулась Шейла, закрывая машинку. — Сегодня я хорошо поработала! — сообщила она Кэтлин. — Но после ланча дело у меня пойдет еще быстрее! Вот будет сюрприз для Алана, когда я закончу каталог этой библиотеки.
Она была довольна, что успела сделать за несколько часов столько же, сколько за все предыдущие дни, благодаря придуманной ею новой системе каталогизации книг.
— Может, принести тебе ланч сюда? — спросила Кэтлин.
Кэтлин радовало состояние Шейлы, и с ее предложением не рассказывать Алану о допущенных нарушениях в режиме она молча согласилась. Зачем человеку запрещать работать столько, сколько ему хочется? Главное, чтобы здоровье не страдало, рассудила она.
После ланча Шейла вернулась в библиотеку и проработала до пятичасового чая с наиболее ценными книгами — фолиантами, хранившимися в особом шкафу. Только после этого она позволила себе отдохнуть и прогуляться вместе с Кэтлин по саду. Кажется, неделя начинается хорошо, думала Шейла, когда раньше обычного позвонила Айрис и сообщила, что у нее есть радостная новость для сестры, о которой она расскажет после возвращения. Действительно, в голосе сестры больше не слышалось тоскливой тревоги.
Радовало ее и то, что Алан стал раньше возвращаться вечером домой. Он даже стал рассказывать ей о своей работе, выбирая смешные случаи из своей практики, чтобы Шейла смеялась. Его внимание было словно бальзам для раненного любовью сердца Шейлы. Вскоре она сообразила, почему Алан стал уезжать из дома так рано. Он жертвовал своим сном, чтобы успеть вернуться к ужину и провести остаток вечера с ней.
В пятницу Шейла работала по тому же режиму, что и всю неделю. После пятичасового чая на кухне она вспомнила, что забыла убрать на полку книги, которые уже занесла в каталог. Вернувшись в библиотеку, она осторожно принялась ставить книги на место. Каждый раз, взяв несколько книг в охапку, ей приходилось подниматься и спускаться по стремянке. Неожиданно дверь открылась и на пороге возник Алан. Вид его не предвещал ничего хорошего.
