— Я ничего не понимаю. Почему ты находишься в какой-то усадьбе? Там что, лечебное заведение?
— В некотором роде, — уклончиво ответила Шейла.
— Я должна приехать и сама убедиться, что с тобой все в порядке.
— Но ты устала.
— Я все равно приеду.
— Тогда не могла бы ты захватить что-нибудь из моей одежды?
— Хорошо. Кому, ты говоришь, принадлежит эта усадьба?
Шейла вспомнила, что рядом находится Алан, который слушает ее беспомощный лепет, и оглянулась на него. Он ободряюще ей улыбнулся.
— Усадьба принадлежит Алану Велтону.
— Алан Велтон? Что-то знакомое… Он, кажется, весьма известный юрист?
— Ты знакома с ним? — удивилась Шейла.
— Лично нет. Но много слышала о нем. Так ты живешь в его доме? Он тоже там?
— Да.
— Я бы хотела поговорить с ним.
— В этом нет необходимости, — торопливо ответила Шейла. К ее облегчению, Айрис, помолчав, согласилась.
— Даешь слово, что у тебя все в порядке?
— У меня все хорошо, даю честное слово, — заверила ее Шейла.
— Ладно, оставайся там, пока я не приеду.
Шейла медленно положила трубку и посмотрела на Алана. Он молчал.
— Айрис сказала, что наслышана о тебе как о юристе и хочет поговорить с тобой.
— А ты этого не хочешь, — заметил он.
— Естественно! Пока ты мне не дашь слово, что не станешь посвящать мою сестру в ту историю… о ее муже.
— Я дам тебе такое слово в обмен на твое обещание никогда больше не жить с ними под одной крышей.
— Похоже, ты не оставляешь мне выбора, — заметила Шейла.
— Верно, — ответил Алан и засмеялся. — Надо предупредить Кэтлин, что у нас будет гостья к ужину. — Он на секунду задумался. — А вдруг твоя сестра приедет не одна?
Шейла побледнела. Айрис ведь могла попросить Райена поехать с ней!
— Не волнуйся, я ведь буду рядом с тобой.
Айрис приехала одна. Ступив за порог, она обняла Шейлу с возгласом:
— Бедная моя сестренка!
Потом отстранила от себя, чтобы хорошенько ее разглядеть.
— По-моему, сейчас ты выглядишь гораздо лучше, чем в день моего отъезда. Расскажи, что произошло с тобой.
— Пойдем, я познакомлю тебя с Аланом, — ответила Шейла.
Она подвела сестру к хозяину дома, который стоял в глубине холла, наблюдая за встречей двух сестер.
За ужином Шейла рассказала Айрис, что произошло с ней после того, как ее сбила машина. Так ей стало известно, что ее сестра на некоторое время утратила память. Теперь она поняла, что Шейла не бросала работу в издательстве мужа, как ей сказал Райен.
— И ты совсем ничего о себе не помнила? — Айрис горестно качала головой.
— Совсем ничего, словно только что на свет родилась. Я даже имя свое не знала.
— Это значит, что у тебя было тяжелое сотрясение мозга.
— Да, конечно. — Шейла напряглась, опасаясь, что вмешается Алан.
— Последствия такой травмы иногда сказываются через годы, я слышала, — сказала Айрис с озабоченным видом.
Чтобы успокоить сестру, Шейла чуть не сказала, что как раз тяжелого сотрясения мозга у нее не было. Но вовремя прикусила язык. Ей показалось, что Айрис находится не в лучшем состоянии. К еде она едва притронулась и все время о чем-то думала.
— У тебя какие-нибудь неприятности? — осторожно спросила Шейла.
— У меня? Никаких! — ответила Айрис и беззаботно улыбнулась. — Я ехала сюда с твердым намерением забрать тебя домой. Но, кажется, здесь ты хорошо поправляешься… — Она не договорила, вид у нее снова стал озабоченный.
— Я бы предпочел, чтобы Шейла осталась пока здесь, если вы не возражаете, — сказал Алан, в первый раз вмешавшись в их разговор. — Через две недели ей нужно будет показаться врачам. А ведущий хирург клиники, в которой лежала Шейла, мой родной брат.
Шейла заметила, что после слов Алана ее сестра как будто испытала чувство облегчения.
— Это правда? — спросила Айрис. — Я вижу, что Шейла стала выглядеть лучше, чем раньше. Несомненно, это объясняется хорошим уходом за ней. — Она помолчала секунду. — Дело в том, что мне снова придется уехать в ближайшее время. Следить за режимом Шейлы будет некому в мое отсутствие. Если, конечно, моя сестра не доставляет вам массу хлопот. Она у меня слишком рано стала самостоятельной. — Айрис грустно улыбнулась.
— Шейла знает, что ей здесь рады, — вежливо ответил Алан.
Шейлу немного удивило, что сестра не стала настаивать на ее возвращении домой. Впрочем, раз она снова уедет… Шейла решилась сообщить Айрис еще одну новость.
— Алан предложил мне работу — составить каталог библиотеки.
— Я знаю, что ты не можешь жить без работы. Только не набрасывайся на нее, как изголодавшийся трудоголик после длительного воздержания. — Айрис тепло улыбнулась сестре.
После десерта она записала телефон Алана (выяснилось, что Райен не сообщил его Айрис), пообещав регулярно звонить Шейле. Шейла и Алан прошли вместе с Айрис к ее машине, из багажника которой была извлечена большая сумка с вещами Шейлы. После ее отъезда Шейла решила отправиться в постель.
— Устала? — спросил Алан.
— Голова разболелась, — призналась Шейла.
— У тебя был напряженный долгий день. Иди ложись спать, я принесу сумку.
После встречи с сестрой Шейла успокоилась. Ее пребывание в доме Алана не казалось ей больше чем-то унизительным для ее достоинства. Жизнь шла размеренно, она работала после завтрака в библиотеке, отдыхала после ланча, гуляла перед ужином. Кэтлин иногда позволяла ей приготовить что-нибудь по своему рецепту и всегда хвалила. По выходным они гуляли вместе с Аланом или отправлялись на машине в ближайший городок. Самой большой радостью были для нее часы, проведенные вместе с ним. Однажды после прогулки, когда они уже вошли в дом, Шейла задержалась у лестницы, чтобы поблагодарить Алана.
— Я получила большое удовольствие, — добавила она.
Алан откровенно любовался ею.
— У тебя щеки округлились за то время, что ты здесь находишься. А теперь они стали еще и румяными после прогулки. Ты теперь очень хорошенькая, — сказал он с довольным видом и, не в силах удержаться, прикоснулся ртом к ее губам.
Сердце Шейлы забилось так громко, что, казалось, эхо в холле вторит ему. Она замерла на месте, не зная, что надо сказать и как вести себя дальше. Алан быстро отступил назад.
— Извини меня. Я не собирался целовать тебя. Сам не понимаю, как это вышло. Всему виной твое очаровательное личико.
Шейла и без его объяснения понимала, что он не вкладывал в свой поцелуй ничего серьезного. Так целуют доброго приятеля или подругу. Но почему-то Алан был сильно смущен, она заметила это, несмотря на его легкомысленный тон.
