– Билл, я, между прочим, могу и обидеться. Я ведь не причиняю Лоре зла.
– Только попробуй, – с угрозой в голосе, поразившей Джейка, предупредил Билл.
– Эй, дружище, не кипятись. Никто не собирается обижать Лору. Она рада и довольна жизнью. Говорит, что чувствует себя в моей фирме, как в кругу близких друзей. К тому же она постоянно болтает с Кэролайн. Я уже подумываю о том, куда бы отправить мою любимую женушку отдохнуть, чтобы она перестала отвлекать и меня, и Лору от работы.
– Только ли от работы?
– Билл, ты о чем? Забыл, что я женат на самой прекрасной, потрясающей, божественной и великолепной женщине в мире?
– Извини. – Билл потер переносицу и зевнул. – Я чертовски устал за эту неделю.
– Как твоя новая помощница?
– Лучше не спрашивай, – отмахнулся Билл, состроив недовольную гримасу.
– Они ведь с Лорой подруги, да?
Билл кивнул и помрачнел еще больше. Джейк, сам того не желая, напомнил о том, что скоро слова о его любви к жене будут в красках переданы Лоре. Возможно, Элизабет в этот самый момент разговаривает с ней по телефону. От этой мысли по спине Билла пробежали мурашки.
– Удивительно. Они совершенно разные. Лора мягкая, добрая и робкая, словно маленькая наивная девочка. Если бы не ярко-рыжие волосы, ее вообще можно было бы не заметить. А Элизабет – яркая роскошная красавица, под ноги которой мужчины наверняка так и падают. А ты, Билл?
– Что – я?
– Которая из двух тебе нравится больше?
– Джейк, ты ведь знаешь, как я отношусь к женщинам, – попытался увильнуть от ответа Билл, но Джейк слишком хорошо изучил друга, чтобы так просто сдаться.
– Билл, если тебе раз не повезло, то это не повод ставить крест на своей жизни. Конечно, твоя Вероника была еще та штучка. Попила же она твоей кровушки вдоволь! До сих пор удивляюсь, каким образом она затащила тебя по венец? Не иначе как колдовскими чарами. Она словно заворожила тебя. Все так быстро произошло… Однако жизнь продолжается. Оглянись вокруг, приятель. Женщины сходят по тебе с ума.
– Не преувеличивай, Джейк. – Билл делано рассмеялся.
– Я вовсе не преувеличиваю. Кэролайн утверждает, что Лора без памяти влюблена в тебя.
– О, великая всезнайка Кэролайн обрела третий глаз!
– Билл, не ёрничай. Ты сам прекрасно знаешь, какая у моей жены развитая интуиция. Если она говорит, что Лора любит тебя, так оно и есть. Сам подумай, с какой стати она перешла работать ко мне?
– Наверное, от чрезмерной любви ко мне она ушла к конкуренту. Нет, приятель, что-то у тебя не сходится.
– Билл, женщины всегда поступают нелогично.
– Джейк, давай закроем эту тему. Иначе ты сейчас составишь целый список моих поклонниц. Останется лишь выбрать.
– Список, пожалуй, нет. Скажу одно: Элизабет явно не прочь поразвлечься с тобой.
– Этого не будет уж точно.
– А насчет Лоры, получается, ты еще раздумываешь? – Джейк хитро подмигнул приятелю, словно раскрыл самый важный секрет тысячелетия.
– Ты невыносим.
– Забавно, то же самое мне сегодня сказала Лора, когда я по поручению Кэролайн заговорил с ней о тебе.
– Джейк, уж не вознамерился ли ты на пару со своей женой свести меня с мисс Дарринг?
– Должен же хоть кто-то позаботиться о вас.
– Бог мой, ты уже и заговорил устами своей жены! Надеюсь, когда у вас родится малыш, вы поумерите свой пыл и переключите всю заботу и внимание на него.
– Вот поэтому мы с Кэролайн и торопимся. Осталось всего полтора месяца, чтобы устроить ваше с Лорой счастье.
– Может быть, лучше с Элизабет? – попытался навести друга на ложный след Билл.
Но не тут-то было. Джейк моментально почувствовал подвох и, пристально посмотрев на Билла, спросил:
– Пытаешься меня обдурить?
– Исключительно в целях самообороны, – усмехнулся Билл.
– Если меня тебе еще, возможно, удастся обвести вокруг пальца, то Кэролайн ты точно не проведешь. Если моя жена поставила перед собой цель, она непременно ее достигнет.
– Хочешь сказать, что ее нынешняя цель – я?
– Ты и Лора.
Неожиданно Билл рассмеялся. Джейк в недоумении посмотрел на него.
– Что тебя так развеселило?
– Просто… ой не могу… – Билл сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и привести в порядок дыхание. – Просто представил, как в данную минуту твоя супруга обрабатывает несчастную Лору. Наверняка снова зажала ее в угол своим животом и с милой улыбкой пытается вбить в голову несчастной девушке, что я – ее судьба.
– А если ты действительно ее судьба? – без тени улыбки спросил Джейк.
– Джейк, Лора – свободная женщина. Она вольна выбирать, кого любить и у кого работать. Если она ушла от меня, то причина вовсе не в боязни служебного романа с женатым боссом… – Билл понял, что проговорился. Отступать было некуда.
– Так вот оно в чем дело! – присвистнул Джейк. – Кэролайн все-таки была права!
10
Лора медленно провела кисточкой по последнему ногтю. Уф, с маникюром покончено. Осталось подождать пару минут, пока высохнет лак. В последнее время Лора так много работала, что у нее совершенно не оставалось времени на себя любимую.
Когда-то давно Лора прочитала в журнале, название которого она бы не вспомнила даже под угрозой смерти, что главная забота хорошей секретарши – ухоженные ногти. Конечно, Лора отнеслась к журналистскому опусу с изрядной долей юмора и скепсиса, однако по прошествии времени вынуждена была признать правоту автора. Точнее авторши, поскольку ни один мужчина не стал бы посвящать целую страницу текста… ногтям!
Все шло своим чередом. Элизабет работала у Билла Хоупса и периодически передавала Лоре от него привет или же – что случалось значительно чаще – приносила в клюве очередную сплетню.
Несмотря на отрицания и заверения Элизабет, Лора подозревала, что у Билла с новой секретаршей роман. Не родился еще мужчина, который устоял бы перед чарами Элизабет. А уж если она сама проявляла интерес…
Лора избегала разговоров о Билле с подругой, опасаясь выдать свои истинные чувства и разбередить открытую рану. Сначала Лора успокаивала себя тем, что трудно будет только в первые дни, пока воспоминания о Билле не померкнут. Однако неделя проходила за неделей, а она скучала и тосковала по нему все сильнее.
Самое ужасное началось после того, как к тоске прибавилась ревность к лучшей подруге! Чтобы не рассориться с Элизабет, Лора решила встречаться с ней реже. Она надеялась, что если не будет ежедневно видеть прекрасное улыбающееся лицо подруги, которая имела счастье весь день общаться с Биллом, то ревновать и терзаться будет меньше.
