– Мы готовы хоть завтра, – в один голос заверили его Билл и Лора.
Кэролайн нахмурилась и обиженно надула губы.
– Раз вы так… Что ж, Джейк, можешь отправляться на свадьбу, гулять и веселиться в то время, когда твоя жена будет кормить ребенка грудью. Мы с малышом постараемся тебя понять и простить.
– Судя по твоему тону, вряд ли вам это удастся, – заметил Джейк. – Не волнуйся, милая, никто не станет играть свадьбу без тебя. Лора и Билл ведь уже пообещали тебе подождать.
Кэролайн улыбнулась.
– Вот так-то лучше. А вы, мальчики, могли бы быть к нам чуть нежнее и мягче. Знали бы вы, как нам с Лорой тяжело приходится.
– В каком смысле? – спросил Билл, озабоченно взглянув на Кэролайн, а затем на невесту.
Лора непонимающе пожала плечами и вопросительно вскинула брови. Никогда нельзя было сказать наверняка, что именно имела в виду Кэролайн. Она умудрялась выражать восторг или же критиковать одни и те же вещи в зависимости от перемены погоды либо собственного настроения. Кстати, второе менялось значительно чаще и непредсказуемее.
– Во-первых, согласившись стать вашими женами, мы поставили крест на карьере. Джейк, даже не спорь! – грозно предупредила Кэролайн, едва муж успел открыть рот, чтобы возразить. – Мужчины до старости остаются детьми, за которыми нужен глаз да глаз.
– А во-вторых? – со смехом спросил Билл. – Каких радостей жизни вы с Лорой лишились еще?
– А во-вторых, – с полной серьезностью продолжила Кэролайн, – мы потеряли покой. Ведь у вас с Джейком появились новые секретарши. Молодые и привлекательные женщины, которые только и думают о том, как бы соблазнить начальника. Где гарантии, что, обратив на свою помощницу внимание однажды, вы не превратите это в привычку? Вдруг ваша новая секретарша покажется вам еще лучше?
– Это правда, любимая? – взволнованно спросил Лору Билл. – Ты действительно не доверяешь мне? Не веришь, что я люблю тебя больше всех на свете и не взгляну ни на одну женщину, будь она даже королевой красоты?
– Нет, Билл… конечно нет… – Лора постаралась изобразить беззаботную улыбку, но слова Кэролайн затронули и без того натянутые струны ее души.
Поразительно, до чего же они с ней похожи. Неужели, согласившись выйти замуж за Билла, Лора приговорила себя к пожизненным мукам ревности и неуверенности?
– Но у нас есть выход! – воскликнула неожиданно повеселевшая Кэролайн. – Мы с Лорой будем вашими личными помощницами.
– Но… милая, у тебя ведь будет и без того много забот с малышом, который вот-вот появится на свет, – возразил Джейк.
Кэролайн смерила его убийственным взглядом, и Джейку пришлось сдаться.
– Хорошо. Только не нервничай. Тебе вредно.
Добившись своего, Кэролайн улыбнулась еще шире и подмигнула Лоре.
– Наша взяла.
– Билл, ты ведь не возражаешь? – неуверенно спросила Лора.
Вдруг он рассердится, скажет, что не собирается эксплуатировать собственную жену, что, по его мнению, супруга должна сидеть дома и воспитывать детей… Однако, к ее радости, Билл согласно кивнул и погладил ее по голове.
– Можешь помогать мне, пока самой не надоест перекладывать бумажки с места на место и отвечать на звонки одних и тех же людей. Элизабет все равно собралась уезжать к своему отцу и работать под его началом. Похоже, она наконец-то осознала, что является единственной наследницей финансовой империи мистера Баттли. Это налагает определенную ответственность.
– Не пытайся меня отговорить, – рассмеялась Лора. – Помимо рутинной работы в офисе меня, надеюсь, ожидает масса интересных поездок. Почему бы нам, к примеру, не отправиться в Париж? Разве твои французские партнеры не желали бы встретиться лично?
– Ах ты плутовка. – Билл обнял сидевшую рядом с ним женщину. – Ни за что. Мы не поедем в Париж по делам.
Лора округлила глаза. Если Билл еще до свадьбы отказывает ей, то что же их ждет впереди? Каково это иметь мужа-босса? Она не сможет, как Кэролайн, командовать супругом.
– Билл, зачем ты пугаешь Лору? – Кэролайн укоризненно покачала головой. – Посмотри, она же вот-вот расплачется.
– Почему? Я ведь сказал, что не собираюсь ехать с ней в Париж по делам. Этот город располагает к романтике куда больше, чем к бизнесу. Когда бы ты хотела отправиться в путешествие, дорогая, до или после свадьбы?
Глаза Лоры засверкали от радости. Ей не понадобилось отвечать, потому что Билл понял ее без слов.
– Ясно, едем как можно скорее. Надеюсь, что на этот раз мне не придется сходить с ума от беспокойства, пока ты будешь гулять по злачным районам Парижа.
– О чем ты, Билл? – спросила Кэролайн.
– Пусть это останется нашим маленьким секретом. – Лора смущенно улыбнулась и потупила взор.
Зачем вспоминать о том, какими глупыми они были раньше? Сколько времени упущено! Теперь уж они с Биллом станут наслаждаться каждой минутой любви и близости.
– Ну вот! – Кэролайн всплеснула руками. – Джейк, полюбуйся на них. Еще не успели пожениться, а у них уже от нас секреты! Я даже удивляюсь, как это вы рассказали нам о том, что надумали обручиться.
– Должна же была Лора как-то оправдаться за два дня прогулов, – заметил Джейк. – Впрочем, едва они с Биллом появились в моем кабинете, как я все понял… Оставалось лишь уточнить дату предстоящего торжества.
– Выходит, я узнала обо всем последняя! – возмущенно сказала Кэролайн.
– Милая, – Джейк усмехнулся, – еще вчера ты утверждала, что предвидела это с первого взгляда на Лору. Следовательно, ты узнала обо всем первая.
– Жаль, что мы сразу не прислушались к тебе, – заметил Билл, с любовью посмотрев на Лору, которая опустила на его плечо голову. – Верно, малыш?
Лору переполняло счастье, огромное, всеобъемлющее, а потому кажущееся нереальным. Она еще сильнее прижалась к Биллу, чтобы почувствовать жар его тела, услышать стук сердца и пропитаться будоражащим запахом обожаемого мужчины.
Господи, пусть блаженство не заканчивается никогда! – взмолилась Лора. А я в свою очередь обещаю, что сделаю для этого все! Билл никогда не пожалеет о том, что выбрал именно меня!
