– Стоп-стоп-стоп! – Лора замахала на нее руками. – Элизабет, пожалуй, тебе пора на курсы психотерапии, а не фэн-шуй. Подумать только, я тебе битый час втолковывала, какая я идиотка, в надежде услышать пару дельных мыслей, а что слышу в ответ? – Лора рассмеялась. – Еще более бредовые речи о каких-то числах и квадратах. Кстати, не забудь положить под кровать магнит.
– Все, не своди меня с ума, Элизабет. – Лора поднялась с кровати и направилась к двери.
– И все-таки для чего мне нужен магнит? – не унималась Элизабет.
– Для того, чтобы в твоей голове все стало на места.
– Как всегда. Начнешь и не договариваешь. Я теперь не успокоюсь, пока не выясню, что означает магнит под кроватью. Может быть, это то же самое, что мох под ковром? – глубокомысленно спросила она.
– Элизабет, я не желаю больше обсуждать с тобой эту тему. Если тебе больше нечем заняться… Хотя не забывай, что с завтрашнего дня ты работаешь на Билла Хоупса, и у тебя вряд ли останется много свободного времени на то, чтобы передвигать в квартире мебель и закладывать под ковры мох.
– О боже… – простонала Лора. – Пойду пообщаюсь с мамой. Теперь это не кажется мне столь ужасным. Ты со мной?
Элизабет неохотно поднялась с кровати. Судя по задумчивому взгляду, ее так и не оставили мысли о магните.
9
– Билл… то есть мистер Хоупс, принести вам чашечку кофе?
– Элизабет, я уже тысячу раз вас просил не входить в мой кабинет без стука, – раздраженно ответил из-под вороха разбросанных на столе бумаг Билл.
– Вы так давно не выходили из кабинета и даже не звонили, что я начала волноваться.
– Теперь вы убедились, что со мной все в порядке? Можете идти.
– Так как насчет кофе?
– Если бы я хотел кофе, то я бы позвонил и попросил.
– Может быть?..
– Не стоит, – не дав ей договорить, категорично ответил Билл.
Элизабет работала секретарем всего одну неделю, а у Билла уже раз пятьдесят появлялось жгучее желание убить ее. Более надоедливой и бестолковой помощницы он в жизни не встречал! Если бы не личная просьба Лоры… Разве он мог отказать любимой женщине в таком пустяке, как прием на работу ее лучшей подруги? Даже если Лора не желала его видеть, он все равно хотел доставить ему маленькую радость.
Лора предпочла работать у Джейка Саймонса. Кстати, сам Джейк был очень удивлен ее решением. Он тут же позвонил Биллу, чтобы выяснить подробности, но в результате ему пришлось довольствоваться скупым «не знаю». С тех пор Джейк звонил Биллу каждый вечер с отчетом. Лора была великолепна. Джейк не переставал ее хвалить и восхищаться ею. При этом он никак не мог взять в толк, как Билл мог отпустить этакое сокровище.
– Что-то еще, мисс Баттли? – Билл выпрямился в кресле, так как Элизабет подошла вплотную к его столу.
– Мистер Хоупс, вы слишком много работаете.
– С каких это пор вы стали так заботиться обо мне? – с сарказмом поинтересовался он.
– С тех пор, как впервые увидела вас, – искренне ответила Элизабет. – Признаюсь, вы первый мужчина, из-за которого я не сплю по ночам.
– Неужели? С другими вы просто рядом засыпаете?
Билл тут же прикусил язык, осознав, что нарушил допустимые рамки общения с секретаршей. Пусть личная жизнь Элизабет Баттли останется ее личной жизнью. Естественно, он ждал аналогичного нейтралитета и в свой адрес.
– Со мной не так-то просто уснуть, – кокетливо заметила Элизабет, поиграв локоном длинных черных волос.
– Не сомневаюсь, – бросил Билл, снова окунувшись в документы.
– Может быть… мм… прогуляемся как-нибудь после окончания рабочего дня? Вы ведь не торопитесь домой, верно?
– Мисс Баттли, не хочу показаться вам грубым, но не могли бы оставить меня в покое?
Элизабет обиженно насупилась и надула губы.
– Я женат. Люблю свою жену и хочу, чтобы женщины вроде вас держались от меня подальше.
Элизабет ошарашенно уставилась на босса.
– Извините. Мне все-таки не удалось избежать грубости, – без капли покаяния произнес Билл.
– Знаете что, мистер Хоупс? Я на вас жутко зла.
– Мне жаль, – вздохнул он, даже не подняв головы.
– Однако вовсе не из-за той отповеди, которую вы только что изрекли. Я обижена на вас из-за моей лучшей подруги. Лора ведь и в самом деле втрескалась в вас по уши. Ей-то вы не говорили о том, что являетесь верным мужем. Выходит, вы ее обманывали самым подлым образом!
Господи, как он мог забыть о том, что Элизабет и Лора подруги неразлейвода?! Не пройдет и часа, как Элизабет доложит ей о словах босса. Причем снабдит их своими комментариями.
– Элизабет… пожалуйста, не стоит впутывать сюда Лору.
– Вот как вы теперь заговорили? Неужели вы не хотите сжиться с мыслью, что Лора вам никогда не достанется? Теперь я понимаю, что она правильно сделала, когда сбежала от вас к Саймонсу. Он по крайней мере не прячет свою любимую жену от посторонних глаз.
– Элизабет, я не…
– Привет, дружище! – Стоило вспомнить о Джейке, как он тут же нарисовался на пороге кабинета Билла. – Я без предупреждения. А так как твоя новая помощница… Мое почтение, мисс. – Джейк галантно поклонился и снял с головы воображаемую шляпу.
– Какими судьбами? – без обычного для их встреч воодушевления спросил Билл.
Джейк озадаченно посмотрел на Элизабет, а затем вновь перевел взгляд на Билла.
– Проходил мимо… решил навестить старого друга. Ты как всегда занят.
– Ты один? – Билл отодвинул документы на край стола и жестом предложил Джейку присесть на один из стульев. – Элизабет, оставьте нас одних.
Она послушно кивнула и, громко постукивая высокими каблуками, вышла из кабинета босса.
– Теперь я понимаю, почему Лора ушла от тебя.
– И почему же, разрешите узнать? – ядовито спросил Билл. За сегодняшний день ему надоело выслушивать мнения о том, почему Лора сбежала от него. Сначала Элизабет, теперь Джейк…
– Ты всегда так груб со своими секретаршами?
– Нет, только по праздникам, – зло пошутил Билл.
– Лора просила передать тебе привет.
Ну вот, дожили. Теперь они с Лорой будут передавать друг другу приветы через Джейка или Элизабет!
– Как она? Освоилась у тебя?
Джейк расплылся в улыбке.
– Да. Спасибо.
– За что?
– За то, что научил ее всему и… отпустил ко мне.
– Лора не оставила мне выбора. Думаешь, она поинтересовалась моим мнением относительно того, стоит ли ей работать у тебя?
