– С чего начнем?
– Скажи, что я идиотка.
– Ты идиотка, – охотно повторила Элизабет.
– Нет, не так. Скажи это с чувством.
– Лора, ты и в самом деле идиотка, – отмахнулась Элизабет. – Прекрати эту комедию и выкладывай, почему сбежала с тепленького местечка в компании Хоупса.
– Вчера, после того как Билл поцеловал меня…
– Ага! – возликовала Элизабет. – Так все-таки между вами что-то было!
– Я же говорила: пара поцелуев. Не более того.
– Хочешь сказать, что уволилась только из-за пары невинных поцелуйчиков? Ну знаешь ли, дорогая, это даже для тебя слишком целомудренно!
– После того как Билл поцеловал меня, – продолжила Лора, – я поняла, что все изменилось, что я не смогу быть прежней Лорой, а Билл не сможет быть прежним Биллом.
– Брр. – Элизабет забавно потрясла головой, словно вышедший из воды щенок. – Ты окончательно меня запутала. Выражайся яснее. Между вами ничего не было?
– Нет.
– Но ты бы этого хотела?
– И да, и нет.
– Как это?
– Понимаешь, я хотела бы этого с Биллом. Но я не хотела бы этого с Биллом, у которого есть жена.
– Лора, ты и впрямь законченная идиотка, которая запуталась сама и запутает кого угодно. Надеюсь, с Биллом ты изъяснялась попроще?
– Боюсь, что ему я вообще ничего не втолковала.
– И на чем вы расстались?
– На том, что ему плевать, каким образом его деньги будут переведены на его банковский счет. – Лора запрокинула голову и посмотрела на потолок, надеясь таким образом остановить навернувшиеся на глаза слезы. Однако они не пожелали закатываться обратно.
Элизабет вытаращилась на подругу в полном недоумении.
– Биллу пришлось по телефону разрешать проблему с денежным переводом как раз в тот самый момент, когда мы выясняли отношения.
– Хочешь сказать, что вы оставили разговор неоконченным?
– Я сказала все, что хотела. А слушать лживые объяснения и отговорки Билла у меня и так не было особого желания. Я вообще надеялась, что мне удастся уйти без ссор и скандалов. Если бы я не замешкалась в его кабинете, так бы оно и случилось.
– Детский сад, – вынесла вердикт Элизабет. – Вы словно два маленьких ребенка в песочнице. Лора, в каком веке ты живешь? Возможно, я открою тебе Америку, но сейчас разрешены разводы. Знаешь, что это такое? Когда двое взрослых людей понимают, что больше не любят друг друга и не хотят жить под одной крышей, они приходят…
– Элизабет, оставь эти азбучные истины для кого-нибудь другого, – прервала лекцию подруги Лора. – Билл вовсе не хочет разводиться.
– Он сам тебе это сказал?
– Нет, но…
– Тогда откуда тебе это доподлинно известно? Ни-от-ку-да, – по слогам произнесла Элизабет, желая вдолбить эту мысль в мозг упертой подруги.
– Если бы он этого хотел, то уже давным-давно развелся бы, а не ждал, пока в его жизни появлюсь я.
– А может быть, он именно тебя и ждал, – возразила Элизабет.
– Лора? Ты уже дома? – послышался из-за двери голос миссис Дарринг. Она постучалась и подергала за ручку.
Лора молитвенно сложила руки, прося Элизабет не шевелиться и желательно даже не дышать.
– Эй, есть кто-нибудь? – Дверная ручка снова несколько раз дернулась вверх-вниз, вверх-вниз…
Шаги начали удаляться, и Лора с облегчением перевела дух.
– Уф! Пронесло.
– Ты что, собираешься всю оставшуюся жизнь прятаться от родной матери? – с изрядной долей скепсиса поинтересовалась Элизабет.
– Нет, конечно. Просто… просто я пока не готова к допросу с пристрастием.
– Лора, не дури. У тебя золотая мама. Для нее ты все равно лучше всех на свете.
– После тебя. Моя мама всегда мечтала иметь такую дочку, как ты. Веселую, общительную… Ты бы на моем месте не стала теряться, а взяла бы этого Хоупса в оборот с первого же дня.
– Одно «но». Билл выбрал тебя.
– Элизабет, я хочу тебя кое о чем попросить. Надеюсь, это тебя даже обрадует.
– Лора, ты меня пугаешь.
– Ты ведь хотела быть ближе к Биллу Хоупсу?
– Предположим.
– Почему бы тебе не занять мое место? Если не понравится – уйдешь.
– Ха! Можно подумать, Билл ждет меня с распростертыми объятиями.
– Во-первых, без секретаря ему действительно придется нелегко. Во-вторых, я предупредила, что позвоню тебе. – Лора сочла за лучшее умолчать о том, при каких обстоятельствах были произнесены эти слова. – Ну а в-третьих, вы ведь уже знакомы. Билл конечно же предпочтет нанять тебя, а не кого-нибудь с улицы.
– Даже после того, что я натворила на прощание? Мне и вспоминать-то стыдно. В роли соблазнительной искусительницы я потерпела фиаско. – Элизабет улыбнулась. – Хотя у Хоупса был тогда такой испуганный вид… я грешным делом подумала, уж не сторонится ли он женщин вообще.
Лора снисходительно улыбнулась.
– Уверяю, нет.
– Придется поверить тебе на слово. Своих же доказательств у меня нет. А у вас много ли мало парочка поцелуев на счету все же имеется.
– Ну так что, согласна?
– Лора, я не знаю… Это так неожиданно.
– Тебе ведь надоело бездельничать?
– Надоело. Однако вдруг я не справлюсь… или вдруг ты передумаешь, захочешь вернуться…
– Исключено, – категорично заявила Лора. – Я к Биллу и на пушечный выстрел теперь не приближусь.
– А что же будешь делать ты? Снова бегать по объявлениям?
Лора лукаво улыбнулась.
– Опять какие-то секреты, – хмыкнула Элизабет.
– У меня на примете есть один парень, которому позарез нужна секретарша.
– Симпатичный? – живо откликнулась Элизабет.
– Женатый, – понизив голос, ответила Лора. – Причем на бывшей секретарше Хоупса.
– Вот те на! – Элизабет, забывшись, присвистнула. – Значит, этот твой парень сначала увел у Билла одну секретаршу, а теперь и вторая к нему перебежит.
Лора рассмеялась.
– Выходит, что так.
– Хорошо. Я попробую занять твое место у Билла Хоупса, но если он мне откажет… – Элизабет шутливо пригрозила подруге кулаком. – Ты вместе со мной идешь на курсы фэн-шуй.
Лора изогнула брови в немом вопросе.
– Я решила перепланировать квартиру в соответствии с китайской мудростью. Оказывается, я до сих пор не вышла замуж, потому что у меня не активизирована зона брака. Вот если бы я выкрасила спальню в розовый и повесила красный абажур с уточками, то в соответствии с квадратом ба-гуа и моим числом Гуа…
