Аманда встала, положила руки на плечи дочери и обняла ее.
— Спасибо, любимая. Знаю, что я тебе не безразлична, но со мной все будет в порядке. Обещаю.
— Пообещай, что дашь Неду шанс. Ладно? — попросила Дейзи, и Аманда шутливо погрозила ей пальцем.
— Хватит сводничать! Давай забудем об этом. Пойдем пройдемся.
— Куда?
— В торговый центр, по магазинам, пообедаем, сходим в кино. Что скажешь?
Дейзи захлопала в ладоши.
К концу недели нервы Аманды были напряжены до предела. Позвонит ей Нед или нет? Она чувствовала себя подростком, готовящимся к первому в жизни свиданию. И чувство это нельзя было назвать приятным.
К тому же ее беспокойство становилось еще сильнее от того, что юный Крис Томпсон, племянник Неда, позвонил Аманде и попросил у нее разрешения отпустить с ним Дейзи в кино сегодняшним вечером. После рождественской вечеринки у Ламбертов Крис пару раз звонил Дейзи, и Аманда заподозрила, что ее дочь больше чем просто увлечена этим прекрасно воспитанным и приятным юношей.
После обеда Аманда слонялась по дому, бралась то за одно, то за другое, но не могла заставить себя довести что-либо до конца. Наконец, вне себя от злости, она принялась наводить порядок в шкафу.
Вскоре на кровати высилась куча одежды, которую Аманда не собиралась носить. Она сделала шаг назад и оглядела комнату, огромных размеров кровать с резной спинкой, туалетный столик и шкаф из розового дерева, принадлежавший еще матери Конни.
Уже несколько месяцев Аманда собиралась передвинуть шкаф в другой конец комнаты. Если бы она подняла один край шкафа, то Дейзи могла бы подложить под него половик, и они бы волоком протащили его по полированному полу. Это заняло бы всего пять минут.
— Дейзи! Помоги мне передвинуть шкаф!
Аманда отправилась в прихожую за половиком, и в это время раздался звонок в дверь.
Дейзи выскочила из своей комнаты, и не успела Аманда и глазом моргнуть, как дочь уже открыла дверь Неду Ламберту.
Когда он взглянул на нее и улыбнулся, Аманда поняла, что никакие призывы разума к осторожности в отношениях с этим мужчиной на нее уже не подействуют. Поняла и еще кое-что: она попала в тяжелое положение, страшная опасность всерьез влюбиться в Неда нависла над ней.
Влюбиться? Аманда тут же выбранила себя за подобные фантазии. Я не озабоченный подросток. Я взрослая женщина, и должна вести себя, как взрослая. Спокойно. Сдержанно. Контролировать себя. Я смогу, разве не так?
Она чуть не расхохоталась. Все ее попытки держать себя в узде пошли прахом.
Сегодня на Неде были явно сшитые на заказ джинсовые шорты и свободная футболка нежного лазоревого цвета, подчеркивающая голубой цвет его глаз. Мягкая материя облегала его широкие плечи и мощный торс. Нед, очевидно, недавно принял душ — его волосы еще не совсем высохли и от него исходил приятный запах мыла.
— Пойдем, мама! — взволнованно произнесла Дейзи. — Нед покатает нас на своей машине.
Аманда неохотно взяла сумочку и ключи и последовала за Недом и Дейзи. Она уселась на заднее сиденье и с удивлением обнаружила, что в салоне намного просторнее, чем можно предположить, глядя на машину снаружи.
Нед прекрасно справлялся с управлением, и, пока они ехали, Дейзи то и дело восторгалась достоинствами автомобиля. Аманда же ничего не замечала. Ее глаза были прикованы к завиткам мягких темных волос на затылке Неда, ею владело почти непреодолимое желание наклониться и коснуться губами его шеи, ощутить вкус его кожи.
Нед припарковал машину у ресторана на вершине горы, где они решили выпить по чашке кофе. Далеко внизу простиралась панорама города, и Дейзи вздохнула.
— Наверняка это лучше, чем передвигать мебель, мама, правда?
Брови Неда поползли вверх, и он вопросительно взглянул на Аманду.
— Я хотела передвинуть шкаф. — Она пожала плечами. — Но это подождет. — Она улыбнулась, и глаза Неда переместились на ее губы.
Аманда почувствовала, как начала зудеть кожа, и сделала над собой усилие, чтобы не коснуться пальцами губ. Она отвернулась, надеясь, что Нед решит, будто она любуется чудесным видом города. Аманда потягивала кофе, в полной уверенности, что дочь следит за каждым ее движением.
— Спасибо за поездку, — вежливо поблагодарила Аманда, когда Нед доставил их обратно. — Машина очень хорошая, — тихо добавила она, а Дейзи застонала.
— Хорошая?! Мама, да она великолепна!
— Так и есть. Стоило дожидаться ее. — Нед улыбнулся девушке и повернулся к Аманде. — А где же шкаф, который вы хотели передвинуть?
— О, в этом нет необходимости… Я сама смогу передвинуть его в любое время.
Нед продолжал настаивать, и Аманда решила, что проще всего будет уступить. Они направились в комнату.
— Вот этот шкаф. Я собиралась приподнять одну сторону, просунуть половик и перетащить шкаф к противоположной стене.
— Пустяки.
Нед споро взялся за дело, и в считанные секунды шкаф переехал на новое место.
— Прекрасный образчик старинной мебели, — проведя рукой по поверхности шкафа из розового дерева, одобрительно заметил Нед. — Теперь таких не делают.
— Он принадлежал еще моему прадеду. — Аманда наблюдала за его рукой, ласкающей древесину, и испытывала желание, чтобы Нед прикоснулся к ней. — Ну вот, — с деланной веселостью произнесла она, — дело сделано! Спасибо тебе.
Нед пристально посмотрел на нее, затем окинул взглядом комнату, огромную кровать, посмотрел на висящую на стене фотографию Дейзи в младенческом возрасте.
— Знаешь, я бы мог стать незаменимым здесь, — шутливо произнес он, и Аманда болезненно ощутила, как знакомое напряжение, неизменно овладевающее ею в присутствии Неда, начинает проявлять себя в полную силу.
— И где же я буду держать тебя те семь или восемь лет, прежде чем мне снова придет в голову мысль передвинуть шкаф? — спросила она, отчаянно стараясь сохранить шутливый тон беседы.
Нед недоуменно поднял брови, и в уголках его губ мелькнула слабая улыбка. Стараясь скрыть появившийся на щеках румянец, Аманда отвернулась к окну.
— Аманда. Как ты получила столь необычное имя? — спросил он тихо, и она пожала плечами.
— В моей семье довольно странная традиция, когда дочери получают имя по девичьей фамилии матерей.
Нед подошел к ней и повернул к себе лицом.
— Пожалуй, нам придется отказаться от этой традиции после рождения нашей дочери. Девичья фамилия моей бабки была Уодзуэрт. Разве можно дать такое имя девочке?
— Зато на мальчиков традиция не распространяется… — начала Аманда и вдруг почувствовала, что лицо ее стало пунцовым. — И у нас не будет дочери, — спохватившись, закончила она.
— Я почти могу ее представить. — Звук его низкого голоса обволакивал ее, Аманде не хватало воздуха. — Думаю, она будет похожа на меня.
