Нед посмотрел на свои часы.
— Боюсь, сегодня не смогу. У меня назначена встреча через полчаса, а потом до конца недели я уеду в другой город. Можешь дождаться уик-энда?
— Конечно! — Дейзи просияла. — Крейг умрет от зависти, когда я ему расскажу. Обещайте, что не забудете.
— Дейзи, не дави на Неда, — одернула дочь Аманда.
— Я не забуду. Договорились. — Нед перевел взгляд на Аманду, у нее перехватило дыхание.
Этот человек смертельно опасен для меня, в сотый раз предостерегла она себя.
— Я еду в Перт дать консультацию по двум превосходным старинным домам, — заявил ей Нед. — «Реджкастл» и «Ройялкап». Приходилось слышать о них?
Аманда кивнула.
— Да. Они числятся в списке памятников старины, так?
— Хм. Жаль, что ты не можешь поехать со мной, но я там пробуду два-три дня. — Он замолчал, и, казалось, что раскаленный воздух в разделявшем их пространстве наэлектризовался. — Ты могла бы написать об этих домах прекрасные статьи.
— Да.
Они замолчали, пауза затягивалась. Аманда бросила взгляд на Дейзи и заметила, что дочь хмурится, поглядывая то на нее, то на Неда. Наконец Неду, похоже, удалось взять себя в руки.
— Что ж, пожалуй, мне пора. — Он с гордостью провел рукой по сияющей эмали. — Неплохой способ использовать обеденный перерыв. — Нед засмеялся и, обойдя машину, открыл дверцу.
— Если бы вы приехали пораньше, то могли бы похвастаться ею и перед Эмералд, — словно между прочим сказала Дейзи.
— Здесь была Эмералд? — Взгляд Неда застыл на лице Аманды.
— Ага. И она рассказала о вашей маленькой тайне, — вызывающе сообщила Дейзи.
— Правда? Хм. Я рад, что она это сделала. Мы, должно быть, сошли с ума, решив, что нам удастся провести всех. — Он усмехнулся. — Но тогда нам это казалось неплохой идеей.
— О, вам не удалось провести меня и Конни! — Дейзи рассмеялась. — Но матушка моя попалась на этот крючок.
— Прошу прощения, Аманда. Я хотел все объяснить. — Он сделал паузу. — Но мне казалось, что Эмералд самой лучше выбрать время, чтобы рассказать тебе.
Аманда передернула плечами.
— Все в порядке. Эмералд сделала это.
Он хотел что-то сказать, но, бросив взгляд на Дейзи, передумал и сел в машину.
— Увидимся в выходные!
Дейзи помахала рукой вслед удаляющейся машине, а затем последовала за матерью в дом.
— Я, пожалуй, вернусь к своей статье. — Аманда старалась говорить спокойно, даже беспечно, но встречаться взглядом с дочерью она не решилась.
В кабинете Аманда села за машинку, хотя и знала, что не сможет написать ни строчки. Все ее мысли были о визите Неда, который, как она пыталась уговорить себя, радости ей не принес.
И уж конечно мне вовсе не хотелось поехать с Недом в другой город, подумала Аманда. Если сначала подобное предложение и вызвало у меня воодушевление, это произошло лишь потому, что мне было бы интересно увидеть два памятника архитектуры.
Тогда почему у меня внутри все дрожит от мысли о поездке в обществе этого мужчины? Попытка оправдаться перед собой, сославшись на профессиональный интерес и возможность собрать материал для статьи, есть не что иное, как самообман. И я это знаю. Как бы я ни любила старинные здания, мое радостное возбуждение вызвано не кем иным, как Недом Ламбертом, и подобного я никогда еще не испытывала.
— Мам? — раздался голос Дейзи, и Аманда вздрогнула от неожиданности. — Прости. Очень жарко, и я подумала, что ты, может быть, хочешь лимонаду. — Дейзи поставила на стол запотевший стакан.
— Спасибо, дорогая. — Аманда сделала глоток. — Ты очень заботливая дочь.
Дейзи, однако, не спешила уходить.
— Отличная машина у Неда, правда?
— Да. Очень хорошая. — Аманда надела очки и заправила в каретку чистый лист.
— И Нед тоже, да?
Аманда насторожилась.
— Да. Пожалуй, — осторожно сказала она. Неужели моя дочь влюбилась в Неда Ламберта? Только этого мне не хватало!
— Я хочу сказать, что немногие помогли бы Эмералд, как это сделал он. — Дейзи помолчала. — Тебе нравится Нед, мама?
— Но я его почти не знаю.
Она почувствовала, как румянец заливает щеки, а Дейзи пожала плечами.
— Какое это имеет значение? Либо человек тебе нравится, либо нет.
— Дейзи…
— Так нравится или нет?
— Я… — Аманда заволновалась и сняла очки. — Мне он кажется довольно привлекательным, и он, похоже, неплохой человек.
Несколько долгих мгновений Дейзи торжественно смотрела на мать, а потом без обиняков заявила:
— Он вожделеет к тебе!
9
— Вожделеет? Ко мне? Дейзи, это просто смешно! Нед на несколько лет моложе меня.
Девушка насупилась.
— Я знаю, мама. Но неужели это имеет значение? Мне известно, что у тетушки Корали есть мальчики для забавы, но это совсем другое дело.
— Не вижу разницы, — буркнула Аманда и поняла, что в голосе ее прозвучала тоска.
— Мама, между тобой и Недом что-то происходит! Я поняла это с того самого момента, как мы с ним познакомились.
— Не выдумывай.
— Я не выдумываю! — не унималась Дейзи. — Я твоя дочь. Я все вижу.
— Мне лучше знать, правда? Я твоя мать, и я говорю, что ты выдумываешь.
Под пристальным взглядом Дейзи Аманде стало не по себе.
— Я просто хочу сказать, мама, что я ничего против не имею. Я имею в виду, что Нед мне нравится и, если тебе он тоже нравится, я не возражаю.
Аманда почувствовала, что глаза ее наполнились слезами, растроганно пробормотала:
— Спасибо, милая. Но все совсем не так просто.
— Но и сложного тоже ничего нет! — с жаром заверила Дейзи. — Дело в том, что, если он действительно тебе нравится, борись. За него. Любыми способами.
— Дейзи! — взмолилась Аманда.
— Ладно. — Девушка улыбнулась. — Возможно, я не совсем хорошо сформулировала свою мысль. — Она стала серьезной. — Я любила папу, но он… Он не был счастлив, правда? Я хочу сказать, не был счастлив с нами. — Она помрачнела. — Папа и с самим собой был не в ладах. А мне бы хотелось, чтобы ты получила от жизни немного радости.
— Мне нравится моя жизнь.
И так было всегда, про себя закончила Аманда. Мне никогда не казалось, что мне чего-то не достает. До тех пор, пока я не встретила Неда Ламберта.
— Послушай, мамуля, ты не старуха. Боже правый! Как я страдала все эти годы из-за этого! Матери других ребят уже седые и грузные, тогда как моя мать выглядит словно старшая сестра. Я не хочу, чтобы ты была одна, мама. Поверь, разница в возрасте — пустяк!
