Нет тут у нас главных. Мы и остальная братва ходим под Ржавым. Есть парочка вольных артелей, что подряжаются на работу к торговцам. В порту там вообще отдельные порядки.
Похоже, мой собеседник попросту не ориентируется в местных порядках, или же всё дело в том, что он находится в самом низу местной социальной лестницы и попросту не знает происходящего за стенами форта.
– Что тут забыли инсектоиды?
– Ты про тараканов? Да они какой день уже ищут одного из своих соплеменников. – Кучерявый оскалился и болезненно зашипел. – Говорят, что сбежавший от них парень прикарманил что-то настолько ценное, что заставило инсектоидов отправить сюда небольшую эскадру.
– Откуда ты про это знаешь?
– Да это не секрет, тараканы на каждом углу развесили портреты этого хмыря. Только толку с того? Насекомые же для нас все на одно лицо, так что если сбежавший от них парень не совсем идиот, он забьётся в самую тёмную нору и будет там сидеть, пока эскадра не покинет пределы планеты.
В следующую секунду бандит вскочил на ноги. Не будь я готов к подобному исходу событий, наверное, атака застала бы меня врасплох. Я отклонился в сторону и выхватил топор. Кучерявый сделал выпад и попытался достать меня ножом. Хрясь! Мой топор раскроил бандиту череп. Ухватив тело за отворот грязной куртки, я оттащил его к лодке и закинул туда. Оттолкнув утлое судёнышко, я наблюдал, как подхваченная течением лодка уходит вниз по течению.
Яркая огненная вспышка. Я прикрыл глаза рукой. Что за чёрт? Ночное небо расчертили несколько огненных росчерков. Следом за ними последовали другие. Империя высадила свой десант на Новую Тортугу.
Глава 14
– Куда прёшь?
Грубый окрик заставил меня посторониться. Тучный мужчина в окружении парочки мордоворотов вышел от скупщика. Один из его охранников мазнул по мне взглядом и, убедившись, что для его подопечного я не представляю никакой угрозы, поспешил за своим патроном.
Я посмотрел на вывеску. «Отто и сыновья. Скупка, залог». То что нужно. Я проводил взглядом покинувшую ломбард компанию и лишь после того, как они скрылись за углом, решительно прошел внутрь лавки.
– Тебе чего, малец?
Хриплый голос раздался откуда-то из угла. Крепкий кряжистый хозяин лавки окинул меня оценивающим взглядом.
– У меня есть товар, который может вас заинтересовать.
– Хех, заинтересовать. Неужели такому оборванцу, как ты, удалось раздобыть что-то ценное? Парень, ты вывеску у входа видел? Я занимаюсь лишь эксклюзивными ресурсами. Скупкой хлама от мусорщиков промышляют вниз по улице.
Я молча скинул рюкзак.
– Парень, ты оглох? Вали отсюда и забирай свой хлам! – Скупщик сверкнул искусственным глазом.
– Может, для начала посмотрите на то, что я принёс?
– Пёс с тобой, показывай свой хлам, но заруби себе на носу: если ты притащил бесполезное дерьмо, я…
Отто не договорил. Его металлическая рука жадно цапнула универсальный контейнер.
– Интересно, интересно.
Через несколько секунд торговец кивнул мне в сторону двери, ведущей в подсобку.
– Идёмте, уважаемый, обсудим всё в спокойной обстановке.
Я поправил глухой капюшон и, обойдя стойку, оказался в небольшом кабинете.
– Присаживайтесь. Выпить не предлагаю. Сначала обсудим цены на ваш товар, а там видно будет. Сколько у вас при себе граммов печени аравамы?
– Граммов пятнадцать-двадцать.
Отто постучал пальцами по столу.
– Я дам вам сотню кредитов. По рукам?
Я молча забрал контейнер со стола и направился к двери.
– Стойте, уважаемый. Я огласил цену за грамм. Полторы тысячи кредитов – это максимум, в этой дыре никто не даст вам больше.
Я неспешно вернулся за стол.
– Мне нужна информация и обновлённая база данных для моего браслета.
– Не вопрос, я с удовольствием вам помогу всего за полсотни кредитов.
Поколебавшись, я полез в рюкзак и вытащил наружу тщательно упакованную шкуру и голову мантикора. Непроницаемое лицо торговца дало трещину.
– Откуда у тебя это?
– Уважаемый Отто, давайте договоримся сразу: если вам нужна информация, придётся платить.
– Хех, парень, а у тебя неплохая деловая хватка. Что ты хочешь за этот трофей?
– Десять тысяч кредитов.
Отто лишь рассмеялся.
– Парень, давай не будем тратить время на бесполезный торг. Десять тысяч тебе за шкуру никто не даст. Шесть тысяч.
– Семь.
– Шесть.
– Семь.
– Шесть.
– Семь, и все лучшие трофеи я буду носить исключительно вам.
– Договорились. Итого восемь тысяч пятьсот. Раз вопросы по сделке закрыты, давай перейдём к делу. Сомневаюсь, что ты тащился ко мне через половину форта ради простой торговой сделки. Ты ведь пришел сюда ради хорошего контракта?
– Да, и ещё мне нужна регистрация в инфосети форта.
– Ищешь какой-то эксклюзивный товар?
– Можно сказать и так. Для начала давайте покончим с денежным вопросом, а потом продолжим наш разговор.
Я продиктовал скупщику номер браслета. Пискнуло уведомление о поступившем на мой счёт переводе.
– Теперь идём, обновим базу данных анализатора и зарегистрируем тебя среди наёмников. Учти, система сразу спишет с твоего счёта полторы сотни кредитов. Полсотни – база и сотня за временную регистрацию. Постоянную прописку в форте сможешь получить лишь с ростом уровня репутации. И не вздумай мне тут возмущаться по поводу цен, это Новая Тортуга, а не имперский приют христианских девственниц.
– И в мыслях не было.
Оказавшись в общем зале, я увидел парня моих лет, который стоя у стойки общался с человеком в лётном комбинезоне.
Отто указал на небольшую панель в углу зала.
– Приложи свой браслет к терминалу. Отлично. Обновление займёт минут шесть-семь. После начала регистрации введёшь в графу имя, под которым ты будешь значиться в системе. Обычно для таких новичков как ты по умолчанию доступны лишь простенькие контракты, но учитывая твою помощь в закрытии одного важного для меня заказа, наш ИИ накинет тебе баллов репутации. Репутация в нашем форте – это не пустой звук. Система выступает гарантом любых сделок. Вздумаешь взять контракт, а после кинуть заказчика, будь готов к тому, что получишь штрафные баллы. Если репутация упадёт ниже нуля, и не мечтай о том, чтобы получить стоящую работу. Всё понятно?
– Более чем.
– Да, парень, желчь мантикора и мускус, что насчёт них? Могу дать хорошую цену… – Отто понизил голос до шёпота.
Я пропустил слова торговца мимо ушей. Скупщик понял всё правильно. Главное для меня – получить доступ к инфосети форта. Большинство местных выкладывают все свои товары туда. Как знать, может быть, получится разузнать, что стало с ядром реактора? Обращаться напрямую к Отто с подобным вопросом – значило признать свою связь с окопавшимися в форпосте заключенными. Видел я этих ублюдков, парочка из них шла за мной почти до самой лавки скупщика, а значит, в скором времени стоит ожидать проблем. Наверняка местные урки захотят отжать у меня нажитое непосильным трудом. Придётся сделать так, чтобы окопавшийся в форте криминалитет и думать забыл о том, чтобы становиться у меня на пути.
Браслет пискнул и слегка завибрировал. Возившийся у терминала Отто произнёс:
– Всё в порядке, теперь для окончательной регистрации в системе вбей ник. Хм… – Отто явно смутил мой выбор. – Ронин,
