чтобы решили, будто я состою в клубе любительниц жирных розовых помад!
– Кто ты такая? – прозвучал ледяной голос моего отца. – Не помню, чтобы в списке моих гостей была твоя фамилия, женщина.
Он презрительно скривился, рассматривая незваную гостью с брезгливым выражением лица. Еще бы, у этой дамы не было и капли магического дара. Пустышка из простолюдинов.
– Такая мелочь не может остановить того, кто пришел вершить справедливость, – пафосно ответила дама и повернулась к любопытной публике, безошибочно находя среди приглашенных гостей представителя короля. – Эта девушка уже обещала свою руку и сердце моему племяннику! А этот так называемый светлый инквизитор! – Она ткнула пальцем с короткими розовыми ногтями в сторону Поля и сделала театральную паузу. – На самом деле – черный феникс! А они убивают светлых магинь одним прикосновением!
Дама торжествующе посмотрела на ахнувшую толпу, а я в это время смотрела на побледневшую мать Поля. Казалось, еще мгновение, и женщина рухнет в обморок. Зато его отец выглядел бесстрастно, но в его глазах я успела заметить мелькнувшее удивление. О, похоже, не только в нашей семье есть секреты!
– А как вы знаете, черные фениксы всегда стояли на стороне хаоса и разрушений и в последнюю войну выступили против света! Против власти короля! Тогда их и признали опасными и повсеместно уничтожили! Но, видимо, один из них затесался в светлые ряды доблестной инквизиции, интересно, с какой целью? Разрушить оплот Закона изнутри? Не так ли, лорд Симполярийный? – Тетушка Адамса победоносно усмехнулась. Глаза ее сияли от интереса и шока внимающей ей публики, она явно чувствовала себя великим героем, призванным спасти мир от скверны. – Таких, как он, положено убивать!
А вот это явно было лишним. Убивать мужчину, которого я уже считаю своим, могу только я! Да и за что его убивать? Он же чуть-чуть, но темный! А значит, идеально мне подходит! Мой феникс! Да, мы с девочками не ошиблись, он все же феникс! А я его невеста, и шиш вам всем!
Я гордо расправила плечи и улыбнулась, посмотрев на бесстрастного Поля.
– Так вот отчего на тебя подействовало мое лечение и почему ты не упал в обморок от нашего поцелуя, – произнесла тихонько. – Не мог раньше рассказать?
– О чем? – пожал плечами невыносимый маг. – Эта безумная лжет, я не черный феникс, – добавил он громко.
– Но… – начал представитель короля, однако был перебит.
– Лгу? – вскричала моя «защитница» и выхватила из рукава какой-то маленький предмет. – Так вот вам доказательство!
Никто не успел ничего сделать, как в Поля полетел… а собственно, что это было? Рассмотреть я не успела, со всех сторон стали подниматься защитные щиты, а меня сильно толкнули в сторону.
– Эй, что за дискриминация? Я тоже умею драться! – заорала я, оказавшись в крепких объятиях брата и под защитой бледно-голубого магического щита. – Чем это она запустила?
– Выстрел из механического артефакта, секретная разработка тайной полиции, – хмуро сообщил брат, крепко держа меня за плечи и не позволяя обернуться. – Интересно, как он оказался у нее?
– А ты о нем откуда знаешь?
– А я… ну, в общем, знаю. Не спрашивай, это закрытая информация. Отец будет в ярости. – Я дернулась, чтобы повернуться, и братец нехотя отпустил меня. – Да уж… теперь мы об этом не узнаем. Зря они.
Кто «они» и что «зря», я поняла, когда увидела тело разоблачительницы. Похоже, по ней прошлись всеми видами магии. Целой была только голова, над которой сиял и переливался черный купол. Кто-то из темных успел накинуть защиту на голову «патриотки», чтобы некроманты могли считать из мозга память дамочки. Интересно, кто это сделал? Я обвела взглядом зал и наткнулась на взгляд отца. Не может быть! Светлый Сирана и темная магия? Куда катится мир!
– Хорошая работа, – подняла я большой палец.
– Это не он, – раздался голос брата. – Это Поль успел перед тем, как…
– Что? Перед чем это?
– Не смотри туда.
Как только он это произнес, я посмотрела. На месте моего жениха лежала кучка пепла. Пепел вместо высокого крепкого мужчины! И этот пепел сейчас бережно собирала в подол заплаканная мать инквизитора.
– Это как? – прошептала я, чувствуя, как спадает азарт и адреналин, а ноги становятся ватными и утягивают куда-то вниз меня, а заодно и мое бедное замершее сердечко.
– Секретный артефакт способен сжечь тело за мгновение, – усиленным магией голосом объявил секретарь короля. – Это заговор против инквизиции. По задумке заговорщиков они использовали артефакт, чтобы обвинить инквизицию в укрывательстве черного феникса! Дело короля! Лорды, леди! – Он коротко кивнул застывшим верховным. – Примите наши соболезнования.
И все… я упала в обморок. Я УПАЛА В ОБМОРОК! Да что же это такое?
* * *
– Уния-я-я-я… – рыдала я в зеркальце. – Как же так?! Он же не умер от твоего проклятия, а сейчас… Как это произошло-о-о? Что мне делать?
– Молчать! – рявкнула подруга так, что я икнула и замолчала, уставившись на нее расфокусированным взглядом.
– Хватит есть конфеты с ликером!
– Ик!
– Хватит запивать горе пуншем!
– Ик!
– Хватит трястись и выть!
– Ик!
– И икать хватит!
– Хорошо, – икнула я, а Уния недобро прищурилась.
– Ты ведьма, а мы не страдаем из-за мужчин! Мы их используем и выбрасываем из своей жизни!
– Я ведьма. И я… Эй! Я не хочу выбрасывать Поля из своей жизни!
– Почему это? – приподняла смоляную бровь подруга.
– Потому что я не успела его использовать? – спросила я.
– А может, потому что ты в него влюбилась? – улыбнулась подруга.
– Ничего подобного! Я не влюбилась, просто он…
– Ой, все!
– Ну ладно, влюбилась! Скажи, он ведь действительно феникс?
– Даже не сомневайся! – смягчилась черная ведьма. – Ты ведь дала ему мой подарочек?
– Белки отдали. И он сказал, что умер!
– Конечно умер! – обиделась Уния. – Я профессионал и халтуры не делаю! Но ты ведь не подумала, что я могла бы просто так убить твоего потенциального жениха?
Именно так я и подумала, но решила вслух не говорить, а то черная ведьма могла и обидеться, а обиженная Уния – это, я вам скажу, страх и ужас!
– Лотта! – возмущенно воскликнула Уния и потянулась за трубкой. – По косвенным признакам я поняла, что он феникс, а вот то, что он черный феникс… в общем, мне пришлось изрядно порыться в архиве Университета, чтобы раскопать информацию по той войне, в которой их уничтожили. Когда я делала приманку, я кое-что в нее заложила, формулу сброшу позже, если тебе интересно. Так вот, раз он умер и воскрес после моего подарка, значит, ему не страшны теперь никакие артефакты!
– Ты что?..
– Я вложила в проклятие твой волос и каплю твоего
