заветной двери я подошла взвинченной до предела. И, как назло, в кабинет меня не пустили!
– Ждите, вас пригласят, – заявил мне безусый страж, несший службу в этом коридоре.
– Хоть бы стулья для посетителей поставили! – возмутилась я. – И сколько мне ждать?
– Не могу знать.
И он отвернулся! Наглые они здесь в инквизиции!
Ждала я долго, аж пятнадцать минут, и уже хотела начать стучать кулаками в запертую дверь, как она отворилась, и грозный низкий голос скомандовал:
– Леди, заходите!
Зашла, коль так настойчиво приглашают.
Встретил меня высокий красивый старик в белоснежном мундире с золотыми эполетами. Высший чин светлейшей инквизиции, белый маг силы такой, что у меня волоски на руках дыбом встали. И смотрел он на одну ведьму весьма неодобрительно, я бы сказала, сурово. По телу пронеслась дрожь.
– Присаживаться не предлагаю, – сухим и строгим голосом произнес маг. – Обвинения слишком серьезны, чтобы разводить с тобой, девочка, политесы. Покушение на жизнь инквизитора, практика без лицензии, да еще ты узнала секрет, за который и не таким головы сносили.
– Можно подумать, я его одна узнала! – не удержалась от ответной реплики.
– Остальным мы память поправили, – внимательно меня рассматривая, сообщил маг. – А с тобой вышла загвоздка.
– Не поддаюсь? – съехидничала я.
Я всегда становлюсь несдержанной, когда боюсь.
– Ты – особый случай. Следуй за мной.
Ну все, или убьют, или посадят, или начнут предлагать то, от чего я отказаться не смогу, или…
Посадят…
Мы вошли в потайной ход и прошли по темному сухому коридору двадцать пять шагов, остановились возле двух обитых железом дверей, и я поняла – допрыгалась ведьма. Из этого подземелья я не выйду.
Маг резко ко мне повернулся, окинул серьезным взглядом.
– У тебя два выхода. Или ты выходишь из ордена женой одного из высших иерархов, или…
– Или?..
– Суд будет закрытым, наказание не подлежит опротестованию.
– Это несправедливо!
– Считаешь, ты невиновна?
Я отвела взгляд. Вину я чувствовала, но не такую, за которую мне бы хотелось страдать.
– Считаю, что меня вынудили защищаться!
Погибать – так с музыкой.
– Значит, суд?
– А что с Полем? Он жив? Он правда черный феникс? Если это так, то он действительно не пострадает от моей магии? А…
– Все ответы ты получишь после того, как примешь решение.
– Между смертью и позором? – хмыкнула я. – И за кого вы предлагаете мне выйти замуж? За вас?
– Нет. Я счастливо женат последние шестьдесят лет.
– Я пыталась избежать замужества не для того, чтобы выскочить замуж за первого встречного!
– А за не первого? – улыбнулся белый маг.
Добро так улыбнулся, по-отечески, и вот тут я заволновалась. Аж руки похолодели, и по позвоночнику прошла волна озноба. А маг распахнул двери и жестом предложил мне войти. Глубоко вздохнув и зажмурившись (не вижу, значит, там ничего и нет), я шагнула внутрь. За моей спиной с тихим щелчком закрылась дверь, и голос мага произнес:
– Приступайте, у меня мало времени.
Я открыла глаза. Стою в начале небольшого прохода, вокруг горят свечи, пахнет травами, а впереди у деревянного стола стоит спиной ко мне высокий мужчина в черном мундире. Сердце екнуло. Белоснежные волосы, собранные в высокий хвост, разделяли две черные пряди. Такие знакомые широкие плечи и поворот головы!
– Поль?
Он медленно начал поворачиваться в мою сторону, а я замерла, боясь увидеть чужое лицо. Сердце, как сумасшедшее, колотилось в груди, мне катастрофически не хватало воздуха, губы враз пересохли, а в животе поселилась тяжесть. Мамочки.
– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся Поль.
Я с визгом повисла у него на шее. Живой! Он живой! И демоны со всем остальным! И пусть я ведьма, но я ни за что не оставлю этого мужчину!
Поцеловала его я первая. Со всей страстью, со всей нежностью, со всей своей зарождающейся любовью. И мне не было стыдно за проявленную инициативу! Ведьма я или кто?
– Итак, приступим. У меня не так много времени, дети.
Я вздрогнула и оторвалась от губ феникса. Оглянулась ошалело и тут же поняла, что мы не одни.
– К чему? – спросила, пряча лицо на груди Поля.
– К обряду бракосочетания! Ты ведь помнишь? Или выходишь отсюда замужем или не выходишь вовсе, – напомнил белый маг.
– Никаких больше отговорок, Лотта! – притянул меня к себе Поль. – Мне надоело умирать холостым!
А я что? Я ничего. Приперли ведь к стенке! И выбора бедной ведьме не оставили, пришлось выходить замуж… Прямо здесь, в стенах орденской часовни, и обряд проводил верховный инквизитор!
– Боюсь, что теперь я от тебя никогда не избавлюсь, – шепнула смеясь, когда Поль надел мне на запястье тяжелый родовой браслет.
– Даже не мечтай.
Ночь была бурной. И вторая тоже… Да и третья не подкачала, а вот потом муж попытался сбежать на службу и неосторожно мелькнул передо мной голыми ягодицами.
– Стоять! – заорала я, вскакивая с кровати.
Да я эту татуировку полгода вспоминала после той эпической ночи, проведенной мною с незнакомым ведьмаком в таверне рядом с местом шабаша! Летящий ворон был изучен и запомнен мною до последнего перышка! И перепутать я ничего не могла!
– Дорогая моя ведьма, – попятился к двери ванной Поль. – Уж не думала ли ты, что я позволю кому-то другому сорвать твой цветок? Я же еще в твои пять лет сказал, что буду твоим мужчиной!
Я набрала воздух, потом выдохнула, прищурилась и… махнула рукой. Ничего, я ему отомщу! Вот рожу трех дочерей, будет знать!
Широко улыбнулась, и Поль начал нервничать.
– Лотта, не смотри на меня так кровожадно!
Я шутя клацнула зубами, и муж, притворно испугавшись, быстренько заскочил в ванную, а я, раскинув руки и улыбаясь, упала навзничь на кровать и начала придумывать план мести.
Наша жизнь никогда не будет скучной!
