к экзаменам, скорее возможностью покрасоваться перед девчонками.
— Не понимаю, зачем каждые полгода выяснять, кто быстрее пройдет полосу препятствий, — произнесла Мирабелла, как и остальные направлявшаяся в сторону полигона. — Ладно мы, зрители, сидим на трибунах под защитой теплового кокона, но участники-то бегают по морозу.
— Вы в столице не знаете, что такое мороз, — весело отозвался Джейсон, как всегда умудрившийся вклиниться между двумя подругами. — А соревнования нужны, чтобы держать себя в форме.
— В форме чего? Еле ползущего зомби? — усмехнулась Мира, поправляя шапку, которая то и дело грозила сползти на глаза.
— Зря ты с зомби сравнила, — покачала головой Тиана. — Некроманты говорят, что они весьма расторопны, особенно если свеженькие.
— Заметьте, вся академия не понимает, зачем нужны состязания, но каждый раз исправно собирается полным составом, чтобы на них посмотреть, — хмыкнул Кассиан, шедший рядом с Мирабеллой.
Протискиваться между другом и белокурой ведьмой Кас не стал, он решил держаться к Мире поближе с другой стороны, тем самым ограждая от случайных тычков, которые вполне можно получить в возбуждённой толпе, устремившейся в одном направлении.
— Просто здесь нет других развлечений, — пожала плечами Мира.
— И возможностей подзаработать тоже немного, — кивнул Джейсон. — Признавайтесь, девчонки, на кого поставили на меня или на Каса?
— Ни на кого, — вздохнула Тиа. — Я хотела, но Мира отговорила.
— Потому что ты хочешь весной купить новые сапожки, а не ходить в дырявых, — кивнула ее соседка по комнате. — Сегодня на полигоне будет слишком много темных лошадок. Кто знает, на что способны темные маги или некроманты?
— Если бы поставили на нас, могли бы купить не только сапоги, но и куртки! — возмутился Джей, пропустив мимо ушей нелестные сравнения.
— Вот сам бы на себя и ставил! — фыркнула Мирабелла.
— Участникам нельзя делать ставки, — напомнил Джейсон, надув губы, словно обиженный ребенок.
— Будто это кого-то останавливало, — хихикнула Тиана. — Ведь ставку за участника всегда может сделать друг.
— Если у участника достаточно монет, — вздохнул Кассиан. — В моем случае все, что остаётся, — это банальный спор.
— Уже удалось с кем-нибудь поспорить? — Тиана вытянула шею вперед, стараясь взглянуть на Каса, которого ей было практически не видно из-за шедших между ними Джейсона и Мирабеллы.
— Не так-то просто найти желающих поставить на мой проигрыш. В том году результат был слишком хорош.
— Благодаря тренировкам со мной, — горделиво задрала подбородок Мира. — Уверена, в этом году ты будешь не так успешен.
— Спорим? — азартно произнес Кассиан, протягивая ведьме ладонь для рукопожатия. — Если войду в тройку победителей, ты исполнишь мое желание, если нет, я выполню твоё.
— Хм… Дай подумать, — Мирабелла трижды постучала указательным пальцем по губам, а после лукаво улыбнулась и выдала: — Нет. Ты вряд ли сможешь быть мне полезным.
— Или ты просто боишься остаться в долгу? — стал подначивать ее Кас.
— Я не боюсь, — с готовностью заявила Тиана. — Правда, уверена, что ты станешь первым.
— Тогда спорить с Касом бессмысленно, — рассудил Джейсон. — Может, поспоришь со мной?
— Уверена, что и ты войдёшь в тройку лидеров, — умело выкрутилась из ситуации Тиа, которой на самом деле тоже не хотелось случайно задолжать желание.
— Хитра, — оценил ее маневр Джей.
— Не вижу смысла быть должной, — пожала плечами она. — Если вам, парни, вдруг нужна будет ведьмовская помощь, мы с Мирой и так вам поможем. И, в свою очередь, также уверены в обратном.
— Ага, — согласилась я, лишь бы разговор был исчерпан.
— Да-да, знаем мы вашу помощь. В прошлом году Мира, помнится, заставила меня переписывать тетрадку с лекциями старшекурсницы в обмен на тренировки.
— Это потому что у тебя разборчивый почерк. И рука твердая. Схемы получились просто загляденье, — мечтательно вздохнула Мирабелла.
— Легко отделался, — хихикнула Тиана. — Я бы точно придумала задание посложнее.
А вот Кассиану стало не до смеха, потому что догнавшая компанию брюнетка буквально повисла у него на шее и завизжала в ухо:
— Как же хорошо, что я тебя догнала! Желаю удачи! — и уже тише с придыханием добавила: — Уверена ты придёшь к финишу первым.
— Если прямо сейчас его задушишь, такого шанса у Каса точно не будет, — прокомментировала Мирабелла, с неприязнью поглядывая на северянку.
— Ведьм никто не спрашивал! — заявила Флориса, даже не собираясь отцепляться от колдуна. — И вообще, прекращай постоянно крутиться рядом с Касом.
— Не давай советы, которым не следуешь сама, — сверкнула глазами Мира.
— Фло, ты мешаешь идти, — тем временем высвободился из душных объятий Кассиан.
— Извини, дорогооой, — протянула она и привстала на носочки, намереваясь чмокнуть Каса в щеку, но тот ловко увернулся.
— Может, и мне пожелаешь удачи, Флориса? — тем временем оживился Джейсон, подойдя поближе к колдунье.
— Желаю, — небрежно отмахнулась она и вновь устремила влюбленный взгляд на Каса.
— Будто от этих пожеланий что-то изменится, — закатила глаза Мирабелла, которую Фло раздражала одним своим присутствием, а уж когда начинала нести всякую чушь…
— Ты права, не изменится, — неожиданно согласилась брюнетка. — Кас в любом случае станет лучшим!
— Не факт, — покачала головой Мира. — Извини, Кас, но я видела тренировки боевиков. Там много сильных противников.
— Знаю, — процедил Кассиан сквозь зубы.
— Мы всех их порвём! — жизнерадостно подхватил Джейсон, вскидывая кулаки в победном жесте.
— Кас, если придёшь к финишу первым, я подарю тебе поцелуй! — решила осчастливить колдуна Флориса.
— А если я приду первым, меня пусть целует Мира! — снова воскликнул Джей, подмигивая белокурой ведьме.
— А я кого за победу буду целовать? — надулась Тиана.
— Джейсона, — отозвалась Мирабелла. — Я в эти игры не играю.
В тот же миг над полигоном прозвучал оглушающий гудок, сообщающий, что до начала состязаний осталось десять минут.
— Надо поторопиться, — с серьезным видом произнес Кассиан, схватил Джейсона за руку и буквально бегом потащил друга за собой к стартовой черте.
— Мне тоже пора, — тряхнула волосами Флориса, потом скосила взгляд на Миру и добавила: — Я не шутила насчёт Каса. Он мой, так что даже не смотри на него.
Очередная угроза ведьме не понравилась, но отвечать словами она посчитала ниже своего достоинства. Вместо этого едва заметно взмахнула пальцами и под ногами колдуньи оказался тонкий, но идеально гладкий ледок.
Самоуверенная Флориса так спешила удалиться, чтобы занять на трибуне места получше, что вовсе не смотрела под ноги. Она ожидаемо поскользнулась и нелепо вскинула руки, пытаясь в последний момент удержать равновесие. Увы, не удалось, а потому
