изо рта, но в последний момент я все же сдержалась и вместо этого, не поднимая глаз, уточнила:
— Что там у тебя?
— Вот, — произнес он и в комнате раздался тихий щелчок, будто Кас открыл какую-то коробку. — Думаю, я должен был подарить его тебе ещё три года назад. Если бы я знал, что мы женаты, так бы и сделал, но… Лучше поздно, чем никогда, правда?
Прямо перед моим носом появилась распахнутая атласная коробочка в форме сердца, в середине которой располагалось кольцо. Тонкий ободок из белого золота венчал внушительного размера бриллиант. Не бесстыдно огромный булыжник, которым можно было бы забить противника насмерть, но и на невзрачную безделушку непохоже. Иными словами, Кассиан действительно заморочился с выбором и преподнес мне нечто великолепное.
— Шаг к примирению? — хрипло уточнила, вспомнив наконец про злосчастный блокнот-артефакт и удавку на шее, которая начнет жечь, если я не подарю супругу что-то в ответ.
Конечно, всегда можно было отделаться поцелуем, но я твердо решила, что прикасаться к губам мужа сегодня не буду, дабы не наделать ещё больше глупостей, чем три года назад. Как показала практика, ничем хорошим наши лобызания не заканчиваются.
— Пусть будет так, — тихо отозвался Кас, достал кольцо из коробочки, отшвырнул последнюю на кровать и, заметив, что одной рукой я придерживаю пижаму, добавил: — Давай помогу надеть.
Словно во сне я подняла руку и протянула ему, отстраненно наблюдая, как прохладный обруч металла идеально садится на мой безымянный палец. Я так ждала, что он подарит мне кольцо и предложит выйти за него полтора года назад, но он… Спасибо мрачным воспоминаниям, которые вновь всплыли в нужный момент и не дали моему лицу озариться счастливой улыбкой.
— Мы сегодня так загулялись, что о тебе я и не вспомнила, — призналась и перекинула косу из-за плеча, чтобы снять с нее кожаный шнурок. — И все же я должна сделать ответный подарок. Вот, возьми, он совсем новый. Купила в столице перед отъездом.
Вместо того чтобы вспыхнуть от ярости или возмутиться из-за высказанного пренебрежения, Кас лукаво улыбнулся и заявил:
— Как вовремя. Мой шнурок сегодня порвался.
Если моя золотистая коса доходила практически до пояса, то волосы мужа доставали только до плеч. Тем не менее он легко сдернул шнурок, стягивавший волосы, и разорвал его на две неравные части.
— Рада, что угадала с подарком, — и бровью не повела я, хотя действия Каса слегка шокировали.
— Завяжешь? — мурлыкнул он и с грацией лесного кота шагнул ко мне, заставляя окунуться в исходящий от него аромат морозной свежести и хвои, который когда-то кружил мне голову не хуже молодого вина.
Не знаю, догадывался ли Кассиан, но я с ума сходила от его шелковистых иссиня-черных волос и мечтала, что такие же достанутся нашим детям. Или хотя бы одному из них. Но сейчас мне не хотелось погружаться пальцами в слегка вьющиеся пряди, поэтому я наигранно улыбнулась и произнесла:
— Тебе больше идут распущенные, — потом перевела взгляд на кольцо, вздохнула и добавила: — Слишком красивое, чтобы носить его каждый день… Ещё потеряю… Будет жаль.
С этими словами я собиралась снять подарок и надёжно спрятать его в атласную коробку, а после закинуть в чемодан, чтобы никогда больше не доставать, но перстень будто бы прирос к руке. Нет, он спокойно вращался на пальце вокруг своей оси, но освободиться от него никак не удавалось.
— Не переживай, — не скрывая довольной ухмылки, произнес Кас. — По традиции нашей семьи добавил к нему несколько родовых заклятий.
— Это каких же? — гневно взглянула на него.
— Супружеской верности, защитное и от воров, конечно же.
Проще говоря, любой мужчина, кроме супруга, вознамерившийся страстно поцеловать меня или человек, решивший наброситься с кулаками, серьезно пожалеет о своем решении, как только коснется меня. А снять колечко, скорее всего, теперь получится только после развода.
И почему сразу не разглядела магическое свечение? Решила, что бриллиант так сияет сам по себе и добровольно приняла ограничитель. Даже в следственное управление на произвол не пожалуешься!
— Я тебя недооценивала, — покачала головой едва сдерживаясь, чтобы от досады не наброситься на мужа с кулаками.
— Можешь не благодарить. Я всего лишь сделал то, что должен, — Кассиан старался говорить ровным голосом, но я все равно чувствовала, что внутренне он торжествует оттого, как ловко обманул ведьму. — Зато теперь ни один торговец не усомнится, что ты моя жена.
— Я и без кольца весьма успешно их в этом убеждала, — возразила в ответ.
— Наслышан, — кивнул супруг. — Хотел бы сказать, что только ленивый сегодня не спросил, правда ли я женился… Но увы, даже престарелый архивариус, который едва передвигает ноги, словно бы случайно зашёл на полигон.
«Значит, Джейсон уже знает… Да и Тиана скоро будет в курсе», — пронеслось у меня в голове, но я не собиралась показывать, что огорчена этой вестью. И пусть вскоре все узнают не только о женитьбе, но и о разводе, зато Флориса не сможет выглядеть белой и пушистой, если выскочит замуж за Кассиана летом.
Либо она поторопится и для всех будет выглядеть самой настоящей разлучницей, что, как я успела понять, северяне не приветствуют, либо будет вынуждена ждать еще как минимум год. И кто знает, что случится за это время. Может, найдется ещё более привлекательная и пронырливая колдунья, которая заберется в койку Каса и завладеет его сердцем?
Тогда я буду по-настоящему отомщена! Эта мысль заставила меня искренне улыбнуться, из-за чего муж с подозрением прищурился и спросил:
— Что ты задумала, Мира?
— Ничего, просто порадовалась, что прикупила парочку нарядных платьев. Раз все знают о нас, можно не скрываться и завтра пойти на свидание в самую шикарную ресторацию. Правда же?
— Так и планировал, — не моргнув соврал супруг.
Я ведь догадывалась, что он, как и я, не хочет огласки, поэтому решила считать, что все же смогла сделать ему очередную маленькую пакость, пусть и не специально.
* * *
Четыре года назад, во время обучения на третьем курсе столичной академии магии.
Традиционные состязания боевиков на полосе препятствий всегда собирали полные трибуны, вероятно потому, что перед предстоящей зимней сессией это являлось одним из немногих доступных развлечений, которое к тому же после завершения испытаний обсуждали на каждом углу.
В этом году впервые к соревнованиям допустили некромантов, темных магов и стихийников, которые желали наравне с боевиками показать свою удаль. Для них полоса препятствий не была одним из допусков
