пропуская их внутрь.
— Мир вашим землям, ярл! — громко произнесла Виктория, не обращая внимания на ощетинившихся оружием воителей. Сидевший на своём троне ярл удивлённо посмотрел на пришельцев, но сдержанно улыбнулся:
— Что привело вас сюда?
— Вам должен быть знаком Господин Н., — Вика медленно прошла вглубь дома, всё также игнорируя воителей, которые настороженно продолжали наблюдать за ней. — Он наш общий знакомый, ярл, верно?
— Полагаю, это вы Виктория?
— Полагаю, что да, — девушка остановилась в нескольких шагах от его трона. — Господин Н. вам уже сообщил про нас?
Ярл кивнул и жестом приказал своей охране пропустить спутников Вики, после чего поднялся с трона и подошёл к ним.
Все волколаки отличались высоким ростом и крепким телосложением, а лицами весьма походили на северян. Такие же грубоватые черты лица, тонкие губы и холодный пронзительный взгляд. Ярл выглядел весьма представительно для того, кого в Орусе прозывали «дикарями» и «варварами», под громадной медвежьей шубой сверкали отполированные доспехи, на поясе висел топор, а темноволосую голову венчал обруч из драгоценных металлов. От него так и веяло чем-то опасным и холодным.
— Очень интересно, — продолжая улыбаться, проговорил волколак, глядя на Четверых. — Со слов Господина Н. я представлял вас несколько… иначе, — он нахмурился, когда посмотрел на Райдо, скользнул беспристрастным взглядом по прячущему лицо под капюшоном Менсису, хмурому Хагалазу, а после остановил взгляд на Вике. Девушка по привычке сложила руки за спиной, неестественно ровно выпрямляя спину, но при этом чуть сгибая ноги в коленях. Любому другому такая поза сообщила бы о том, что лучше себя вести осторожно. Ведь Клинки Дарроса всегда стремились принять то положение тела, когда нанести незаметный и быстрый удар можно будет легко.
Однако, ярл был из тех, кто обращал внимание на такие вещи в последнюю очередь. И дальнейшая его любезность лишь подсказала Вике, что подобное гостеприимство не с проста. Вожак волколаков Нортмайна благосклонно согласился выделить им комнаты, а также пригласил трапезничать за свой стол, усадив Викторию близ себя. Девушка не подавала виду, что поняла его замысел, продолжая держать лицо.
Когда они отужинали, Четверых проводили в выделенные им комнаты. Усталость из-за постоянного напряжения дала о себе знать, и мужчины быстро заснули, но не спалось лишь Вике.
Она продолжала делать вид, что спит, даже когда услышала как открылась дверь в её комнату. В любом случае, на её стороне был опыт ведения боя в неравных условиях. И стоило ярлу остановиться у её кровати и наклониться, как девушка резко дёрнулась, схватив его за руку и оттолкнув от себя. Волколак оказался не промах и тут же ударил кулаком в ответ. Вика успела подставить предплечье под удар, не давая бить себя по лицу, но тут же вскочила с кровати и, сжав вторую руку в кулак, заставила хитрое устройство выпустить скрытый клинок, которым отбила удар топора.
Ярл отшатнулся, следующий удар заставил его от боли разжать руку. Виктория тут же подхватила выпавший топор и одним слитным движением пригвоздила ярла за плечо к стене. Мужчина захрипел, вытаращив глаза на девушку, но та хладнокровно прижала скрытый клинок к его шее и тихо зарычала:
— Где ярл?
Дыша через нос со свистом, некто прошипел что-то на незнакомом никому живому языке, дёрнулся ещё раз, и кожа на его лице начала таять, обнажая истинный лик монстра. Потрескавшаяся от холода кожа, полное отсутствие губ на лице обнажало кривые острые зубы, грязные волосы замёрзшими патлами свисали вперёд, и глаза… Ярко-алые, словно кровь.
— Смертью тебя без толку пугать, — также тихо проговорила Вика, продолжая прижимать мертвяка к стене. — Так что просто скажи, где ярл?!
— Живыми… не уйдёте, — выплюнул он ей в лицо, всё ещё пытаясь выбраться.
— У тебя ещё есть шанс искупить свою вину и дать душе покой.
— Они… уже здесь.
— Кто они?! — не сдерживаясь, крикнула Вика. Мертвяк издал довольный смешок, словно хотел улыбнуться, и сверкнул глазами:
— Ты знаешь, кто…
Вика почувствовала могильный холод, с трудом ей удалось вдохнуть режущий лёгкие морозом воздух, а после медленно повернуть голову. Очередное слишком реалистичное видение… или же нет?
Она видела тех же всадников, их гончих, завывающую вьюгу. Но впереди одного из всадника на коне сидел мальчишка. Он был без сознания, всадник придерживал его худое тельце одной рукой, а губы ребёнка уже посинели от холода. Вика чувствовала их пробирающие до костей взгляды, и тогда один из них сказал:
— Ты можешь вернуть хоть нескольких из них.
Порыв ветра заставил её зажмуриться от снега, и когда она открыла глаза в следующий раз, то увидела лишь пустующую комнату. О недавней схватке напоминала лишь трещина в стене и запах крови.
Глава восьмая
Виктория вышла в тёмный коридор, где одиноко горел один-единственный факел, отбрасывая танцующие тени. Отгоняя от себя нерадостные мысли, девушка двинулась в сторону выхода из длинного дома, прислушиваясь к каждому шороху.
На улице было заметно холоднее, пушистый снег укутывал не только землю, но и деревья и здания в свои мягкие ледяные объятья. Вика сделала едва заметный жест рукой, тут же почувствовав желанное тепло, и двинулась дальше по улице.
Никто, кроме неё, не видел светящиеся бледно-голубым следы на снегу от людских ног и копыт лошадей. Девушка внимательно разглядывала запутанную цепочку следов, пытаясь понять, с кем же точно они имели дело.
«Не демоны, нет… Аура очень похожа, но её цвет иной, — размышляла Виктория, пока углублялась в чащу леса. — И не призраки, не мертвяки. Что-то иное… Мертвецы, что придут с севера. И кажется, шаман что-то говорил про то, что они родные по крови ведьмачку. Ведьмаки что ли? А они своих разве не хоронят как полагается?», — след оборвался.
Вика остановилась и огляделась по сторонам. Кругом возвышались чёрные стволы гигантских сосен, скрипели от мороза их цепкие ветви. Было темно, лишь вампирическое зрение позволяло Вике видеть округу. Где-то вдали завыли волки. Хотя в этих землях не мудрено, что и волколаки вышли на охоту.
Виктория опустила взгляд обратно в снег и нахмурилась. Она наклонилась, сунув руку в сугроб и нащупала под слоем снега сломанные ветви. Убрав те, девушка открыла вход в заброшенную медвежью берлогу, откуда явственно пахло свежей кровью.
Создав магический сгусток света, Вика пригнулась и залезла в берлогу. В глубине она разглядела силуэт скукожившегося на земляном полу человека. Его знобило, он тихо стонал, а запах крови слышался сильнее.
— Ярл? — тихо позвала Вика, подбираясь ближе к человеку. Да, это и был ярл. Она с трудом, но узнала его лицо, сейчас
