вас не узнала! В таком-то виде!
В образе селянки в чистом поле принцесса, возможно, и сама бы не сразу себя признала, но в Нисе она была уверена больше, чем в себе.
– Его величество, – Игрена решила пустить в дело главный аргумент, – бывает недоволен, когда вы поступаете необдуманно!
– Я все обдумала! – в ответ на это Игрена сжала губки. – Что?
– Это так не выглядит.
– А как выглядит обдуманное? Я должна нахмуриться и пять раз медленно пройти туда-обратно, почесывая подбородок?
– Нет!
– Затылок?
– Нет! Обдуманное выглядит так, что вы идете в другую сторону!
– Игрена, – принцесса старалась сохранить хладнокровие. – Каковы твои обязанности как фрейлины?
– Сопровождать вас, беспокоиться о вашем благополучии, оберегать…
– Что-нибудь говорится о том, чтобы указывать мне, куда идти?
– Прямо – нет! – громко сказала Игрена, потом как-то сникла и пробормотала уже едва слышно. – Но в рамках беспокойства о благополучии…
Принцесса подняла напряженную прямую ладонь.
– Я тебе обещаю! – сказала она. – Однажды мы с тобой сядем в королевском саду, нам принесут по бокалу вина, и мы вдоволь поговорим о том, что такое благополучие вообще. Хорошо?
Игрена опустила глаза вниз и стала поправлять пояс платья.
– А сейчас мое благополучие там! – принцесса вонзила палец в замок на горизонте.
Следующие два холма они шли молча. У Игрены шажок был короче, но она была в туфлях. Босые же пятки принцессы уже порядком поизносились, поэтому она шагала шире, но медленнее, присматривая за тем, куда ставит ногу.
– Игрена, – спросила принцесса, глядя во время короткого привала вниз с очередного холма. – У тебя в кошелечке деньги?
– Немного.
– Дай!
Принцесса развязала шнурок, запустила пальцы в тряпичный кошелек и выудила несколько монет.
– Варханские золотые? – принцесса округлила глаза, глядя на шесть тяжелых желтоватых кругляшков на своей ладони, и это она еще не все вытащила!
– Там их десять, – тихо буркнула Игрена. – Это на всякий случай!
На случай если Игрена, просто проходя мимо, решит купить дом с огородом и садом. Принцесса думала заплатить, чтобы кто-нибудь их подвез до замка – внизу их дорожка вливалась в оживленный тракт, по которому двигалось несколько телег и повозок. Однако, чтобы отработать золотую монету, владельцу телеги пришлось бы везти их не меньше, чем до Фритонии на противоположной границе королевства, а потом обратно!
– Дайте, Ваше Высочество, – Игрена забрала кошелечек. – Я все сделаю.
Они спустились с холма и Игрена на удивление быстро договорилась с первой же попутной подводой. За четверть золотого они получили два места позади ящиков с овощами, серый шерстяной плащ с капюшоном – накинуть на принцессу, баклагу пива и нехитрый перекус. Оставшиеся три четверти монеты хозяин телеги получил за то, что не станет развлекать их по пути рассказами из жизни своей деревни.
Сидеть, свесив ноги, позади телеги было значительно лучше, чем идти, однако приходилось все время оборачиваться, чтобы посмотреть, насколько они приблизились к замку. Принцесса крепилась и сдерживала себя, благодаря чему обернулась всего раз тридцать или сорок.
Замок приближался. Он стоял на широком мысу, похожем на высунутый берегом язык, довольно глубоко вдававшемся в большое озеро. Искусственный ров превращал мыс в остров. Подъемный мост вел к массивным въездным воротам в мощной, но не очень высокой стене. За ней громоздились разнообразные крыши, а дальше шла стена, отделявшая самую старую часть замка. Эта стена была очень высокой, но еще выше возносилась в центре колоссальная четырехугольная башня с закруглениями по углам – донжон. К нему лепились разновысокие постройки, из-за чего казалось, что у донжона есть плечи. Мыс занимал довольно большую площадь и весь был застроен, что превращало замок в небольшой город.
Телега проехала через лесок и выкатилась на поле перед замком. Наискось через поле шла небольшая речка, впадавшая в озеро, и дорога перепрыгивала ее с помощью деревянного выгнутого моста. Однако не мост привлек внимание принцессы. За речкой по берегу озера все поле сколько хватало глаз было уставлено рядами армейских шатров. Поднимались дымы костров, шеренгами стояли у походных ясель лошади, сгрудились в отдельные городки целые стада обозных телег и фургонов, везде безостановочно двигались люди. Принцесса привстала в телеге, держась за ящик. Это был лагерь не меньше чем на три тысячи человек. Она села обратно и оторопело уставилась на Игрену.
– У нас что, война?! – принцесса ни о чем таком не слышала.
– Не знаю, Ваше Высочество, – сказала Игрена, которую шатры, похоже, совсем не заинтересовали.
У принцессы внутри образовалось нехорошее предчувствие, как если бы кружка выпитой простокваши не провалилась в желудок, а осталась стоять в пищеводе. На горбатом мосту они с фрейлиной слезли с телеги и пошли к замку пешком. Между лагерем и воротами замка в обе стороны текла людская река, затеряться тут было проще простого. Вместе с прочими они прошли – вернее сказать, протиснулись – через длинный въездной туннель под надвратными башнями. Прямо вперед, от въездных ворот во внешней стене к воротам во внутренней, шел широкий главный проезд, от него в разные стороны разбегались улочки и проходы, иногда больше походившие на щели. Принцесса за рукав потащила Игрену в проход направо, где было многолюдно. Она накинула капюшон – мало ли!
Солдат в толпе почти не было, в основном капралы, лейтенанты, интенданты. Некоторые с прислугой. Предчувствия переросли в подозрения, похожие на оскомину от незрелой смородины. Судя по качающейся над головой чеканной плоской бочке, они вышли к таверне. Вокруг говорили по-аррантийски, но не только! Принцесса навострила уши, вращая ими в разные стороны, как опасливый заяц. Ничего хорошего она не услышала. Разведку принцесса закончила, когда сзади сказали по-аппалийски:
– Послезавтра придут. Там день отдыха и выступаем.
– А что, Аррантон-то богатый город?
Этого было достаточно. Подозрения оформились в страшную уверенность, как будто она наелась непрожеванных сухарей.
– Пойдем-ка, – сказала принцесса и, стараясь не поднимать высоко голову, быстро повела Игрену обратно к главному проезду.
Они пересекли его, углубились в улочку напротив, обогнули подводу с древесиной, свернули направо и вышли к плотницким мастерским. Лежали штабелями доски, слева громоздились целиком бревна, зажатые специальными распорками в гигантской поленнице.
– Сюда, – принцесса обошла бревна и оказалась в узком проходе между ними и стеной. – Сядь.
Игрена осторожно присела на лавку у стены – одну доску, опертую на два чурбана. Принцесса опустилась рядом, составила колени вместе, положила на них ладони одна на другую.
– Скажи мне, Игрена, куда ты меня везла?
Игрена помолчала, потеребила свой кошелечек.
– В гости к своему отцу, – сказала она тихо.
– Ты меня принимаешь за дуру? – обстоятельно уточнила принцесса.
– Нет, – Игрена вздохнула, потом еще раз, а потом из маленьких глазок потекли большие слезы.
Принцесса ждала.
– Они меня заставили, – губы у Игрены кривились. – Они сказали, что просто надо пригласить вас в гости. И всем будет лучше…
– Кто «они»?
– Отец и граф.
– А ты?
– Ваше Высочество… Я не знала, что мне делать! У меня же кроме отца больше никого и ничего…
Игрене было двадцать пять лет, у нее были большие квадратные щеки, низкий лоб, мелочный характер, склонность к капризам и повышенная манерность. У нее не было мужа, жениха и перспектив. Единственное хорошее о ней, что смогла вспомнить принцесса – варханские золотые в кошелечке, но и те не были достижением самой Игрены, их дал ей отец.
– Я должна была вас только пригласить… Я не знала зачем…
– И не догадывалась?
Слезы у Игрены потекли обильнее. Она даже не пыталась их утереть. Они просто собирались в капельки на подбородке и падали на светлое платье. Принцессе было неприятно. Смотреть на Игрену, сидеть рядом с ней, чувствовать на себе ее юбку – все было неприятно. И в то же время в этом не было никакой оглушающей неожиданности. Как будто принцесса много лет ходила через подгнивающий мост, и он наконец под ней рухнул. Нельзя сказать, что это случилось внезапно, но ощущение уходящей из-под ног опоры остается при этом весьма неприятным.
– Я, может, и догадалась бы, но я старалась об этом не думать!
Принцессу это поражало – как люди ухитряются что-то спрятать сами от себя? Когда принцесса что-то пыталась спрятать от принцессы за спиной, то принцесса сразу догадывалась об этом, по чересчур невинной физиономии принцессы и требовала показать руки! И все принцессы толпой разглядывали спрятанное до тех пор, пока не изучали до последней детальки!
– Граф ар Готемольд собирает армию, чтобы идти на Аррантон, – сказала принцесса, чтобы показать детальки Игрене, а заодно и себе. – И как бы дико это ни звучало, но причина может быть лишь одна – он собирается воевать с моим отцом, королем
