даже затаил дыхание и приготовился к активной части операции.
Дверь скрипнула и открылась. В неширокую щель Леня увидел тускло светящееся ночное небо, темные ветви деревьев. Потом все это перекрыл человеческий силуэт, затем дверь бесшумно закрылась, и в склепе снова воцарилась глубокая тьма.
Но тишина не была такой полной, как раньше. Ленин слух различал теперь едва слышное дыхание и легкие, осторожные шаги. Вдруг темноту прорезал луч света, показавшийся Лене ослепительным.
Человек, таящийся в темноте, посветил перед собой фонариком и направился к саркофагу. Леня сжался в комок, приготовившись к прыжку.
Раздался громкий скрип – это сдвинули в сторону крышку саркофага.
Незнакомец склонился над открытым саркофагом, запустил в него руку…
Пора действовать!
Леня вскочил, бросился на незнакомца и схватил его за плечи, выкрикнув:
– Вот ты и попался!
Тот дернулся в сторону, попытался выскочить – но Леня крепко держал его.
– Не уйдешь! Тебе придется за все ответить!
Выворачивая незнакомцу одну руку, свободной рукой Леня достал наручники и приготовился уже надеть их на злоумышленника.
Но в это время произошло неожиданное: тяжелая крышка саркофага упала на пол, краем ударив Леню по ноге. Маркиз вскрикнул от боли и неожиданности и выпустил вора. Тот ловко вывернулся, метнулся к двери и выскочил из склепа наружу.
Преодолевая боль в ушибленной ноге, Маркиз бросился за ним.
Выскочив из склепа, он увидел впереди в лунном свете убегающего по дорожке человека.
– Лолка, держи его! – крикнул он и, прихрамывая, побежал следом за расхитителем гробниц.
Лола уже выбежала из своего укрытия и бежала наперерез злодею. Заметив ее, тот изменил направление и бросился в кусты за одним из склепов. Лола свернула за ним – и вдруг из зарослей раздался ее испуганный крик:
– Леня! Леня! Скорее сюда!
Маркиз стремглав бросился на помощь своей боевой подруге. Раздвинув кусты, он увидел Лолу, склонившуюся над неподвижным человеческим телом.
– Это он? – деловито осведомился Маркиз. – Что с ним?
Лола повернулась к своему компаньону и проговорила дрожащим голосом:
– Он… он мертвый, Ленечка! Совсем мертвый!
– То есть как – мертвый? – удивленно спросил Маркиз, подходя ближе и наклоняясь над неподвижным телом. – Ты уверена? Ой, он и правда мертвый…
На земле у его ног лежал человек. Это, несомненно, был фотограф Чернозубов. И он, несомненно, был мертв.
В первый момент Леня с удовлетворением отметил, что не ошибся – кражи в «Тенистом уголке» совершал фотограф.
Во второй же момент он задал Лоле очевидный вопрос:
– Лолка, как это ты его?
– Леня, что ты говоришь? – воскликнула Лола. – Как ты мог такое подумать? Я его не убивала! Я никогда никого не убивала! Даже мухи… нет, муху, конечно…
– Ну, может, нечаянно…
– Нечаянно? – Лола возмущенно повысила голос. – О чем ты говоришь! Я к нему пальцем не притронулась! Точно тебе говорю! И вообще… ты вот это видел?
Она показала пальцем на левую сторону груди бездыханного фотографа.
Только теперь Леня увидел, что из его груди торчит черная рукоятка ножа.
– Ты по-прежнему думаешь, что это я его убила? – проговорила Лола срывающимся, дрожащим голосом.
Лицо ее было белым, как стерильный бинт, и Леня понял – еще секунда, и его боевая подруга упадет в обморок. Причем не в театральный обморок, в который она запросто умела падать по заказу, а в самый настоящий, натуральный обморок от перенесенного страха.
– Лолка, не смей падать! – проговорил Маркиз, озираясь по сторонам. – Сейчас для этого не самый подходящий момент! Точнее, самый неподходящий! Что я с тобой буду делать? Как я тебя отсюда буду вытаскивать?
– Я… знаю… – пролепетала Лола. – Я пытаюсь… не упасть… но я… не уверена, что смогу…
– Ты же понимаешь, Лолка, – добавил Маркиз. – Если его убила не ты… а это точно не ты, значит, тот, кто его убил, находится где-то совсем рядом! Ну, или только что находился…
От страха Лола еще больше побледнела, но падать в обморок передумала – она испуганно завертела головой и прижалась к Маркизу, который казался ей теперь таким надежным.
– Ой… – прошептала она. – Там в кустах, кажется, кто-то есть… слышишь, какой-то шорох?
– Нет там никого, – заверил ее Маркиз и потащил обратно на дорожку. – Думаю, тот, кто его убил, уже убежал. И нам тоже нужно поскорее отсюда убираться, а то на нас навесят это убийство. Представь, как подозрительно мы выглядим! Ночью, на кладбище домашних животных, в черных комбинезонах…
Лола плелась за ним, стараясь не отставать и испуганно озираясь по сторонам. Страх придал ей силы, и она смогла самостоятельно перепрыгнуть стену.
В полном молчании компаньоны ехали домой. Леня был мрачен, его подруга прикрыла глаза в изнеможении, всего пережитого было слишком много для ее нервов.
На улицах было пусто в это позднее время, но Леня не расслаблялся, а время от времени поглядывал в зеркало заднего вида.
Показалось ему или нет, что его преследует какая-то машина? Маркиз даже не удивился, поскольку убийца явно видел их на территории «Тенистого уголка». А вот он, Леня, никого не заметил.
Сейчас он на всякий случай проскочил переезд перед тем, как опустился шлагбаум, потом покружил по городу и убедился, что если и был за ними «хвост», то они сумели оторваться.
– Приехали! – Он растолкал Лолу, а сам поставил машину подальше от дома, чтобы Ухо смог ее потом забрать.
Только очень легкомысленный человек идет на дело на своей машине.
Маркиз был очень осторожен и предусмотрителен, подходящей машинкой всегда можно разжиться у Уха.
Лола как сомнамбула прошла по коридору и скрылась в спальне, Маркиз же вскипятил чайник и уселся на кухне, чтобы поразмыслить в тишине.
Мысли, надо сказать, посетили его самые неприятные. Сам себе он мог честно признаться, что дело провалилось. Мало того что он не добыл никаких доказательств от ворюги-фотографа, так что нечего будет предъявить Ивану Францевичу, так еще и замешались они с Лолкой в убийство.
Да как еще замешались! Влипли, как полные лохи. Вот найдут завтра тело этого несчастного Чернозубова, чтобы ему ни дна ни покрышки, все нынешние неприятности из-за него, и станет полиция всех расспрашивать – кто, да откуда, да как попал ночью на территорию. А тут склеп раскрыт, а в склепе – собачка игрушечная похоронена. Ну, ясное дело, никак они не смогут выйти на них с Лолой, и Василий небось догадался на свой джип чужие номера привесить. Он только с виду такой бегемот, а на самом деле мужик умный.
Но все-таки как-то это неприятно. Кто убил этого Чернозубова? Кому он понадобился? Ох, горюшко…
Леня пригорюнился и допил остывший
