с грибами и пирог рыбный испекла, — похвалилась Власа и кивнула на Мирона, — а он дрова наколол. Надолго хватит теперь.
— Вот и славно! Порадовали, — улыбнулась Зарина. — Ну, тогда пора в дом, стол накрывать…
Остаток дня прошёл за посиделками и разговорами. Власа рассказывала про дружбу Запечкина и кота, вспоминая самые смешные случаи, Мирон с любопытством слушал, после чего Зарина поведала, как у Измиры однажды в доме аж два домовёнка появились. Да так ссорились они и ругались друг с другом, что едва весь дом не перевернули. Насилу Измира уговорила одного из домовых другое жилище найти…
Вскоре начало смеркаться. Зарина первая пошла спать, а Власа и Мироном ещё посидели какое-то время на столом. Пили взвар медовый и молчали, иногда поглядывая друг на друга.
— Это может быть странно… но я рада, что ты в нашем доме оказался. Скучно здесь бывает все дни одной, когда Зарина уходит, — неожиданно призналась Власа.
— Я тоже рад. Столько всего узнал здесь, во что раньше и не верил. И про тебя тоже узнал, какая ты на деле… — улыбнулся Мирон.
— И какая же? — с интересом уточнила Власа.
— Славная. Да и добрая тоже, — ответил Мирон, но этого Власе показалось мало.
— А красивая?
— По ведьмовски красивая, — хитро улыбнулся он.
— Опять ты своими ведьмами, — насмешливо поморщилась Власа, махнув на него рукой.
На печке сердито проворчала Зарина, мол, спать давно пора…
— Уже собираемся, наставница, — отозвалась Власа. Время и правда было уже позднее. — Я пойду, переоденусь и ложиться буду. Смотри, не подглядывай! — сказала она Мирону и пошла к перегородке у печи.
— Да что я там не видел-то? — весело хохотнул Мирон, и Власа вспомнила, как он нагло украл у неё одежду у реки, после чего заставил выйти к нему в чём мать родила. И до того обидно показалось, что так бы и огрела Мирона чем-нибудь, чтобы не смел впредь шутить так. Только дело прошлое уже, чего уж теперь?
Скрывшись за перегородкой, Власа прислушилась сначала, прежде, чем переодеваться. А то вдруг подкрадётся к ней… И только когда услышала, что Мирон к себе пошёл, успокоилась. Сначала рубаху переодела, потом косу распускать начала…
* * *
Власа открыла глаза. Она стояла ночью посреди знакомой поляны с белыми цветами, а около её ног лежала мёртвая девица. Длинные светло-русые волосы спутались, голубые глаза навечно застывшим взглядом смотрели в небо. От ужаса Власа забыла, как дышать. Она узнала её лицо — это была Услада. На лице мёртвой остался отпечаток пережитого страха. Белая рубаха была вся перепачкана в крови, а в груди зияла кровавая рана с пустотой вместо сердца.
Тихий шелест за спиной. Власа вздрогнула, дёрнулась, но рука с когтями крепко обхватила её сзади за пояс и притянула к себе. Да так сильно, что не вырваться, ни вдохнуть толком. Ледяное дыхание коснулось кожи на шее.
— Всё прячеш-шшься от меня, Власа-а, — его голос раздался рядом с ухом. От Черномара повеяло такой тьмой и смертью, будто это было само дыхание Нави, пробирающее холодом до костей. — Она с-сказала мне твоё имя. Она проклинала тебя…
Власа будто оцепенела в немом ужасе, неотрывно глядя на тело Услады у своих ног. Теперь Черномар узнал её имя и потому так близко подобрался… Что же теперь будет?
— Зачем ты убил её, если нужна я? — едва слышно выдохнула Власа, чувствуя, как острый коготь провёл по шее, слегка царапая её. От одного такого прикосновения, всё внутри неё сжалось от страха.
— Приди ко мне, и они перес-станут умирать, — с насмешкой прошипел Черномар.
Он хочет, чтобы поверила его лжи и пришла? Стала очередной жертвой чудища, а потом он снова начнёт искать других девиц и убивать? Нет, не бывать такому…
Власа будто очнулась на мгновение, осознав происходящее.
— Лжёшь. Ты всё равно будешь убивать, — выпалила в отчаянье, дивясь своей дерзости, и схватилась за птицу-оберег на груди. Власа пыталась призвать силу рода на помощь, и оберег отозвался, начал нагреваться в ладони, но в этот момент Черномар резко дёрнул её за волосы, застав запрокинуть голову, и жадно вонзился острыми зубами в открытую шею…
Власа кричала, срывая голос, и билась в чужих руках. Она не сразу поняла, что находится в доме, а держит её вовсе не Черномар, а Мирон, пытаясь успокоить.
— Тише, тише, Власа! Это же я! — пытался он привести её в чувство.
— Держи её, Мирон, держи! А то ещё убьётся обо что-нибудь ненароком! — восклицала перепуганная Зарина.
Власа перестала биться и открыла глаза, обнаружив, что лежит на полу. Видно с кровати упала во сне. Мирон тем временем крепко держал её за руки, навалившись сверху, и прижимал к полу.
— Ты совсем сдурел? Пусти! — возмутилась Власа, услышав свой охрипший от крика голос.
— В себя пришла, что ли? — с облегчением выдохнул Мирон, отпуская её. — Я уж думал, умом помешалась…
Власа быстро поднялась, увидела Зарину, которая стояла в шаге от кровати с зажжённой лучной. Она с неподдельной тревогой и страхом смотрела на неё.
Сказать бы что-то надо, объяснить, да только все слова вылетели из головы Власы. И до того ей стыдно стало перед Мироном и знахаркой, что вела себя так непотребно среди ночи…
— Я не знаю, что на меня нашло, просто… — начала была Власа и увидела приоткрытую створку окна, откуда в дом лился мертвенно-бледный свет луны. Показалось на мгновение, что чёрная тень мелькнула рядом с окном.
Власа в панике бросилась вперёд и захлопнула створку. Её начала бить крупная дрожь, показалось, ледяное дыхание Черномара снова коснулось её кожи.
— Ты это… не трясись так. Тебе же сон дурной приснился, да? — осторожно подошёл к ней Мирон и взял её холодные, дрожащие руки в свои.
Власа хотела ответить, но вмешалась Зарина.
— Именно, что сон дурной! А ты помог и хорошо, теперь иди к себе и спи, — потребовала Зарина, строго на него зыркнув. — Сами мы тут разберёмся, что и как. И зелье от дурного сна найдём.
Нехотя выпустив руки Власы, Мирон угрюмо посмотрел на Зарину, но ничего не сказал. Молча пошёл к себе, с обидой задёрнув шторку.
— Снова Черномар? — едва слышно спросила Зарина, приблизившись. Власа кивнула и заплакала.
— Я видела Усладу… мёртвую и без сердца. Он её убил, он всех убьёт… И она имя моё ему сказала, — всхлипнула Власа, закрыв лицо руками. — Что теперь делать-то…
— Ну, полно тебе, не плач. У дома хорошая защита, не достанет он тебя здесь, — попыталась успокоить её Зарина, крепко обняв, и принялась ласково гладить Власу
