— Её волосы по цвету — что ваша чешуя, — заискивающе улыбнулась, откровенно нервничая.
К моему удивлению, ашир аж вперёд подался в едином порыве. Его глаза вспыхнули, а потом он хрипло уточнил:
— Красивая?
— Очень! — призналась я, думая о том, как Камене сейчас икается от такой похвалы и, подумав, немного прельстила, — а характер чудный, как у певчей птички.
Почти не соврала: поёт-то Камена весьма сладко. Жаль, что всё это — сплошное притворство.
Хвост ашира сделал возбуждённый кульбит в воздухе. Тем не менее, наг повернулся к Гасаю и мужчины вступили в новый спор, более ожесточённый.
— Далось тебе это пророчество! — эмоционально буркнул толстячок-евнух. Его полные щёки гневно задёргались, а потом он раздосадованно махнул рукой, словно окончательно смирился с неизлечимой придурью подопечного.
Ашир же сверкнул ослепительной улыбкой, развернулся ко мне (окидывая куда более заинтересованным взглядом) и веско произнёс:
— Я подарю тебе корабль и свободу, если ты доставишь эту женщину ко мне в гарем.
Сделка меня более чем устраивала, но вот её условия…
— Как же я справлюсь в одиночку? — мой голос чуть дрогнул.
— С тобой в путь отправятся мои лучшие воины. Они не знают культуры Хейнаня, потому именно ты должна будешь вести их к цели. Но, если обманешь… Тебя ждёт быстрая смерть, достопочтенная леди.
* * *
«Из огня, да в полымя» — так, кажется, говаривали старожилы воровского дела. Я была крайне растеряна выпавшим на мою долю «шансом» все исправить.
Возвращаться на Хейнань решительно не хотелось, но, разве был у меня выбор? Едва ли я смогу сбежать из такого гарема.
В смысле, сбежать, конечно, можно, вот только за его пределами откроется негостеприимный юг, где слишком легко умереть, или того хуже — попасть в рабство. С телом Астрии всегда будет много проблем, уж больно она фигуристая и привлекательная.
Я тихонько вздохнула. Значит, выхода нет — придётся организовывать похищение Камены (как бы странно и нелепо то не звучало). Вот только — почему ашир так привязан к блондинкам?
У него что, настолько специфические фетиши? Впрочем, ответ на этот вопрос принёс наместник Гасай, который вызвал меня на разговор незадолго перед отъездом.
—… Любители золота, — раздражённо заметил Гасай, наливая себе фруктовое вино. При всей непривлекательности этого грузного мужчины, глаза у него светились редкой проницательностью, так что я невольно робела, внутренне опасаясь.
— Не притворяйся, что не понимаешь общего языка, — хмыкнул наместник, — ты образована, это хорошо. Будет проще объяснить…
Он прервался и раздражённо цокнул языком. Я благоразумно помалкивала, уткнувшись взглядом в пол.
— К нашему аширу однажды прибыла старуха-предсказательница. Она и заявила, мол: от краха ашира спасет женщина с золотыми волосами. С тех пор он одержим этой мифической девушкой, даже гарем принимать отказывается, — Гасай обеспокоенно качнул головой.
Вот как? Странная тема, признаться честно. Никогда не верила подобным вещуньям. Большинство из них — чистой воды шарлатанки (уж мне-то можете поверить, я много насмотрелась на их фокусы).
— Вы… В это верите? — тихо уточнила я, изображая скромность.
— Предсказатели разные бывают, — Гасай равнодушно пожал плечами, — мне куда важнее то, чтобы ашир царствовал долго и милосердно. И, если уж для этого нужна женщина — тебе придётся её добыть. Учти — воины ашира отлично обучены. Если они почуют неладное — убьют тебя сразу же.
Да почему мне постоянно угрожают? От его слов совсем не по себе стало.
— Но почему вы не нашли в гарем светловолосую раньше? — решилась спросить, игнорируя неприятную угрозу.
— Светловолосые у нас кто? Северянки. Кто же хочет ссоры с Ледяным Королем? — развёл руками наместник.
— А с Хейнанем, значит…? — многозначительно потянула я.
Гасай улыбнулся. Хитро так, с прищуром:
—… Можно договориться. К тому же, Восток далёкий, коварный… И сейчас на нём бушует война.
Я аж поперхнулась, а улыбка сама собой сошла с губ. Такого я точно не ожидала!
— В смысле, полноценная? — тупо спросила, внутренне сжавшись. Это как мне Камену из такой задницы доставать? Эй, я хочу жить!
— Да, какие-то междоусобицы, — отмахнулся Гасай, — ты указала в месте прибытия одиннадцатый регион, до него военные действия не дошли.
«А ведь эту войну, скорее всего, Призрачный учинил» — ехидно пропело подсознание, но я старательно отнекивалась от его наветов. Пусть даже и этот шиасс, я-то тут при чём?
У меня задание простое: вернуться, украсть из его гарема дамочку, притащить её аширу, вручить с ленточкой и спокойно уехать далеко, чтобы жить там… Счастливо.
Очень понятный план.
Непонятно только, как со всем управиться…
Отметив моё выражение лица, Гасай понимающе хмыкнул и распорядился, чтобы меня проводили обратно в комнату, готовиться к отплытию. Общение с наместником совсем меня не воодушевило, только добавило новых волнений в общую копилку.
… Одна радость: в связи с новой миссией, я теперь не была частью гарема, а значит, вплоть до отъезда мне не нужно было ходить на занятия и убираться. По моему заказу сшили новые одежды, подобные тем чёрным с Хейнаня: эластичные, облегающие, позволяющие быстро двигаться.
Еду мне теперь приносили и даже делали расслабляющий массаж на ночь. Головную боль это, впрочем, не успокаивало.
Я понятия не имела, с чем столкнусь на Хейнане. Положим, незаметно провести воинов до владений шиасса… Сложно, но можно.
А как дальше? Лучшим вариантом для меня было бы послать их поймать Камену самолично, но…
Я вздохнула.
Чёрта с два эти парни оставят меня без бдительного внимания. Им, скорее всего, приказано глаз с меня не спускать.
Я посмотрела на себя в зеркало, оценив темнеющие круги под глазами и невесело усмехнулась.
«В новый бой, Рен!»
* * *
… Корабль снарядили на удивление быстро. Я отметила, что сам кораблик небольшой и походил на среднестатистическое торговое судно без большой команды и ценных грузов. И это логично — не привлечёт любителей быстрой наживы.
Личных воинов ашира было немного — тринадцать мужчин. Некоторых из них были очень внушительной комплекции, другие — более скоромные внешне, но явно со своими козырями в рукаве.
Язык Хейнаня знали лишь трое и один из них — молчаливый предводитель отряда. Все мужчины обладали тёмной кожей южан, что мгновенно отсекало варианты отправления из порта днём. Это привлечёт слишком много внимания. Но, думаю, они и сами это прекрасно понимают.
