Не успел я печально вздохнуть, наблюдая, как двое зомби опять запутались в кустах и теперь оглашали окрестности надрывным треском ломаемых веток, как интерфейс загорелся новым сообщением о боестолкновении. Но на этот раз виновником был не отряд Мардора. Напали на мой передовой дозор.
Быстрый бег к месту событий завершился на небольшой площадке под несколькими огромными елями, где трое моих зомби, из нанятых в Замке, сцепились с десятком гноллов-мародёров. Благодаря хвойной подстилке, травы и кустов здесь почти не было, но каким-то образом гноллам таки удалось подобраться к дозору незамеченными.
Неприятно, но терпимо. Улучшенные «Творцом» мертвяки держались вполне сносно, уже ранив несколько нападавших, но всё же, если бы зомби были одни, шансы на победу у собакоголовых имелись бы неплохие.
Щит и меч я приготовил ещё во время бега, так что чего-то ждать не требовалось. Мертвецы, поднятые в речной деревне, конечно, отстали, но бойцы из моей охраны уже были на подходе, да и без них особых проблем не предвиделось.
В общем… «Вознеся меч свой гордый в замахе богатырском и возвестив кличем боевым преданным воинам своим о том, что помощь уже близка, накинулся я на полчища ворогов поганых. И разил меч мой острый тела их нечистые! И устрашились нелюди подлые кары неотвратимой! И бежали они позорно с поля брани! И перебил я их без счёту, разя в спины трусливые!»
Тьфу, бред какой в голову лезет.
Короче, удар в тыл прошёл успешно. После деревеньки, полной зомби, и имея девятый уровень, гноллы-мародёры уже не смотрелись.
Не прошло и минуты, а на земле лежали уже двенадцать трупов, подаривших мне циничный ноль опыта, 123 золотых, 12 комплектов кожаной брони и те же 12 кистеней. Ещё минута – и от них остаётся 3 свеженьких зомби, пополняющих мою армию.
Оружие было особенно кстати, пусть поднятые «Некромантией» из крестьян зомби не имели навыка владения цепным оружием, но оно всё равно было лучше, чем палки и дубины, с которыми те были вынуждены ходить до этого. То же самое можно было сказать и о кожаной броне. Я, к сожалению, сразу не сообразил одеть в неё нанятых в Замке бойцов, так что первые трофеи с гноллов так и остались лежать на складе, но тут уж, что называется, сам Бог велел. И пусть на всех амуниции не хватило, но отряд явно стал выглядеть солидней.
Пока зомби облачались, я успел слегка пройтись по следам так неожиданно встреченного патруля. То, что это был патруль, сомнению не подлежало – слишком большая разница в численности между ним и остальными группами мобов в этой части карты. Но, увы, разведка принесла немного: ребята двигались откуда-то с юго-востока, то есть могли быть прямо из тех поселений, которые в той стороне обнаружили мои призраки, рядом же никаких признаков большого отряда или лагеря я не нашёл. Значило это одно – NPC таки стронулись с мест и начали разбредаться. Ох, и весёлые деньки меня в ближайшее время ожидают…
Путь продолжился, и вот, спустя ещё полчаса, впереди наконец показались залежи серы, по которым шныряли… так… судя по плотности тучки, под сотню бесов, точнее не определишь, уж больно шустро они перемещаются. Бесы – существа почти безобидные, но жутко раздражающие. Ростом по пояс взрослому мужчине, краснокожие, с крылышками за спиной и трезубцами в руках, эти мелкие твари вечно мешаются под ногами, ужасно шумят, а особо пакостные ещё и на голову гадят. И это не шутка, а суровая правда бытия.
Бес – едва ли не слабейший юнит в игре, даже лесные феи и то смертоноснее, и только крестьяне (да и то не все) уступают им по характеристикам, но плодятся они просто в неприличных количествах и массой могут доставить определённые проблемы. Особой тактики против них нет, тем более когда в твоём распоряжении только крепкие, но очень медленные зомби. Потому вариант один – просто идти в лоб и причинять Добро. Правда, в этот раз всё было немного иначе – видимо, сработали сразу несколько условий: моя репутация с Инферно, навык «Дипломатия» и довольно мощная для такого количества мелких уродцев армия.
– Переговоры! Гнарсик хочет переговоры! – подлетел ко мне один из бесов, заметивших тухлое войско у своей агро-зоны.
– Хм, ну говори. – Эти создания не отличаются умом, но, может, что интересного он скажет.
– Твоя – большая злая хозяина этих мест! – суетливо начал бес, чья рожа едва не трескалась от гордости за собственную догадливость. – Гнарсик привык служить большая злая хозяина, но Гнарсик хотеть за это блестяшки! И не более пяти плетей в день!
Тут подключилась и система:
«Использование умения „Дипломатия” – успех.
Вам удалось впечатлить группу бесов, и они не против присоединиться к вам за плату.
101 бес вступит в вашу армию за 203 золотых. Желаете нанять их? Да / Нет (Разочарованные вашим отказом существа атакуют).
Бес, характеристики:
Интеллект: 1
Сила: 2
Выносливость: 2
Ловкость: 11
Сила магии: 1
Устойчивость к откату: 1
Ментальная выносливость: 1
Умения:
„Владение трезубцем 1”
„Полёт” – нет штрафа при движении по пересечённой местности».
Хм, с одной стороны, бесы мне на фиг не упали. Тупые, слабые, раздражающие. С другой – их найм стоит копейки, они умеют летать и, следовательно, разведывать территорию, а после постройки Преобразователя нежити вполне могут своей жертвой поднять полсотни скелетов. Правда, летают они не слишком высоко и не слишком далеко, периодически вынуждены останавливаться и отдыхать, но что поделать? Выносливость у них – слёзы одни. Эх, ладно, жмём «Да».
– Согласен, держите. – Запускаю руку в кошелёк и, достав горсть монет, кидаю коротышкам.
Те, радостно заверещав и толкаясь, бросились на землю подбирать золото. Повторив процедуру ещё несколько раз, пока автоматически отсчитываемая таймером сумма не оказалась выдана, я дождался объявления об успешном найме.
– Да! Гнарсик вновь будет служить большая злобная хозяина, как в старые времена! Конечно, новая хозяина не такая большая, как старая, но тоже неплохо, да!
Хм, мне уже хочется его стукнуть… Бесы…
– Так, Гнарсик, для начала, сколько серы вы уже добыли?
– О! Многа-многа! Гнарсик любить копать серу! Очень вкусна запах! Очень хорошо!
Так, подобным методом я ничего не узнаю.
– Ладно, подожди здесь, я сейчас подойду.
– Да, хозяина! – радостно подпрыгнул бес и, не поворачиваясь, лягнул кого-то из своих собратьев, подошедших слишком близко.
Я пошёл к месторождению. На первый взгляд, оно было вполне целым и работоспособным. Карьер с желтоватыми стенами, пара старых сарайчиков и тачек с лопатами, тут же лежали и несколько холмиков чистой серы, общим числом в 6 мерных единиц. Прикоснувшись Кольцом Лорда к дверному проёму самого большого и добротно выглядящего здания, я получил системное сообщение:
