«Серная шахта захвачена. Доход +1 мера серы в день. Текущее число рабочих: 12 (бесы)».
Угу, в обычной ситуации тут бы работали 6 человек, но бесы мелкие и считаются два за одного. Кстати, серная шахта – единственное место, куда можно направить на работу бесов без привлечения надсмотрщиков. Во всех других местах они, в лучшем случае, будут безбожно филонить, а так, скорее, разнесут всё к чертям, просто в силу «деятельной» натуры, и разбегутся. А серу они любят, просто ловя кайф от копания в ней.
– Гнарсик, – возвращаюсь к месту встречи, – бери половину своих, разбивайтесь на пятёрки и отправляйтесь облетать вот эти точки, – отмечаю на карте маршруты.
Если где-то пропадёт связь с отрядом этой мелюзги, значит, там будет кто-то интересный.
– Да, хозяина! – Бес сделал кульбит в воздухе и уже собирался смываться, но вдруг остановился. – Хозяина?
– Хм? – Уже чую подвох.
– А пятёрки – это сколько?
М-да… А я уже успел отвыкнуть от тупости бесов… Начинаю сомневаться в удачности идеи нанять их. Так, что у нас там с Интеллектом говорите? Угу, 1, кто бы сомневался. Странно, что он хоть как-то говорить умеет.
– Это столько же, сколько у тебя… – покосился я на трёхпалую лапу беса, – пальцев на лапах, но на один меньше, понял?!
– Да! Гнарсик умный, Гнарсик всё понял! – закивал бес.
– Отлично, а теперь прочь с глаз моих! Хотя нет, стоять!
Мелкий краснокожий гуманоид замер на половине взмаха.
– Я знаю, что пожалею о своём вопросе. Но… ты говорил, что не больше пяти плетей, а спустя полминуты спросил, что такое пять, как это понимать?
– О! Гнарсик как-то слышал от большой злой старый хозяин, что пять – это мало, и так мало жертва – это плохо! А раньше Гнарсику всегда доставалось много! Раз пять меньше, чем много, то Гнарсику это хорошо! – Немного помолчав, бес добавил: – Ло-о-огика!
Тут я, признаться, чуть не умер, правда, не совсем понятно, то ли от смеха, то ли от фейспалма. Нет, местные разработчики – это просто нечто.
– Ладно, лети…
Разобравшись с бесами и месторождением, я взял курс на Лесопилку – вопрос дерева стоял очень остро, и терять время было глупо. Если же рядом с серным карьером есть что-то интересное, эти маленькие проворные проныры это «что-то» обнаружат, а там или сами притащат, или пошлю кого-нибудь собрать найденные полезности, Лесопилка же сама себя не захватит.
И вновь дорога через лес, и вновь чёртовы зомби собирают каждый куст, каждый корень, попадающийся по пути. Как же не хватает хотя бы базовой «Логистики», но чего нет, того нет. Единственным развлечением, скрашивающим путь, стало наблюдение за изучением карты местности. Бесы двигались медленнее призраков, но было их десять групп, и шли они широким веером, так что слепых пятен не оставалось.
Как бы то ни было, мой путь до Лесопилки закончился. Помня, что местные крестьяне и так сильно напуганы, я не стал их шокировать ещё больше и оставил отряд зомби примерно в десяти минутах ходьбы от строения (ладно-ладно, я просто в конец задолбался их подгонять при передвижении по лесной тропе, пусть сами потихоньку ползут), а сам направился к мужикам.
– С-стой! – заметили меня и даже направили в мою сторону видавший виды лук. – Кто ты такой?! – Звучало несколько истерично, несмотря на то что как сам стрелок, так и его напарник с топором были ребятами совсем не малых кондиций.
– Новый хозяин этих мест. Опусти лук, причинить вред ты мне всё равно не сможешь, но разозлить – вполне.
«Использование умения „Дипломатия” – успех».
– Д-да, простите, ваша милость. – Мужик опустил оружие.
– Кто тут главный?
– Эм… ну, наверное, Барамут, – почесал затылок крестьянин. – Он у нас начальником смены на лесопилке был, ну, когда всё это началось. И всё из-за Лейфа, задери его бесы!
А вот это уже интересно.
– Лейфа?
– Ну, дык, ученика знахаря нашего, значица, – замялся лесоруб, переглянувшись с товарищем. – Что там случилось, мне неведомо, но Сизый, когда прибежал, говорил, что парнишка в деревню пришёл и к дядьке своему на постой устроился, видать, что-то у них там с дедом Гунарром не заладилось. А через пару дней, глядишь, и дымище из всех окон валит, а наружу твари попёрли, всё больше мелкие, красные, ну точно черти, а за ними – что волки адские и образина какая-то рогатая, с дом размером! Сизый тогда дёру и дал, насилу спасся.
– Хм, ясно. – Вот и разгадка, откуда взялся тот рогатый демон. – А дальше что было?
– Ну, дык, мы разок-то ходили посмотреть, да только сгорела деревня наша, никого не видать. Может, старшой что лучше знает, ваша милость.
– Проводи меня к нему.
– Действительно, что это мы на пороге стоим? – И мужик повёл меня в сторону лесопилки.
Строение было добротным, хотя и видно, что не новым. С одного бока имелась дверь в нечто вроде каморки для рабочих с несколькими лежанками, плавно переходящее в помещение «офиса», насколько этот термин применим к комнатушке обычного крестьянина, занимающего должность бригадира.
Начальник смены был слегка обрюзгшим, но ещё весьма крепким мужиком лет пятидесяти. Короткий ёжик русых волос, уже сильно побитых сединой, и такая же русая с проседью борода лопатой, на морщинистом лице застыла усталость с лёгким налётом обречённости.
– Старшой, тут милсдарь… эм… его благородие к нам… вот, – замялся лесоруб.
– Ясно, иди на пост, Калеб, – устало ответил старшой и повернулся ко мне: – Приветствую вас, сэр рыцарь, простите, не могу знать вашего имени. Что привело вас в эти земли в столь нелёгкий час?
Начальник смены предложил мне один из двух стульев, сам, правда, не спешил подниматься, что вообще-то было не очень вежливо, если при этом он назвал меня рыцарем. Любопытно.
– Я – один из неумирающих. И я пришёл в эти земли, чтобы объявить их своими, – сразу же обозначил я свой интерес.
– Вот как. Ну что же, может, это и к лучшему, без хозяина земля быстро паршиветь начинает, да и разбойников никто, кроме дружин лордов, не гоняет, отчего в наших землях их развелось немало. Стало быть, вам нужны поставки древесины с Лесопилки?
– А также налоги с деревень, закупка припасов, слуги в Замок и многое другое. В обмен – моя защита, покровительство и помощь, если она потребуется.
– Звучит неплохо. Позвольте узнать, чьих вы будете? Паладин Света? – Мужчина скептически оглядел мой мрачный наряд, задержав взгляд на сияющих алым глазах.
– Рыцарь Смерти. – Зачем скрывать очевидное? – И нет, скажу сразу: к толпе демонов и мертвецов, разоривших вашу деревню, я отношения не имею.
– Знаю, во всём виноват этот кретин-недоучка, но вот остальные могут… без энтузиазма принять нового владетеля.
– Хм, а ты, значит, примешь? Кстати, я заметил, что твоя манера речи сильно отличается от крестьянской, да и страха в тебе нет…
