– Это девочка! – говорит доктор Ганьон. – Смотрите, вот тут это можно рассмотреть!
И свободной рукой она указывает на экран, но я уже ничего не вижу. Карл наклоняется ко мне и повторяет мягким, спокойным тоном:
– Девочка! Это прекрасно, правда?
Слезы застилают мне глаза, и я уже не слышу объяснений доктора. Но последняя фраза прорывается в мое сознание:
– Сейчас я распечатаю фотографии. А пока сделаем небольшой перерыв, хорошо?
И она протягивает салфетку, чтобы я вытерла живот, а потом ненадолго оставляет нас одних. Я привстаю на локтях, и Карл подходит, чтобы смахнуть мои слезы. Он тихонько шепчет:
– Ты должна радоваться, Шарлотта.
– Я знаю.
Наши пальцы встречаются у меня на животе, пока еще едва различимом, и я вздыхаю:
– Я рада… По крайней мере, мне так кажется.
– Вот и прекрасно. А кто больше всех обрадуется, так это моя мать. И накупит кучу розовых вещей! Скажи, тебе нравится розовый цвет?
Сквозь слезы я смеюсь, представляя, как Бренда дарит мне груды розовых распашонок, пеленок и игрушек. Руки Карла скользят по моей спине, и он прижимает меня к себе. Не знаю почему, но я никак не могу перестать плакать. Чувства переполняют меня. Может, Алекс больше обрадовался бы мальчику? И Бренда тоже… Как теперь узна́ешь?
– Все просто замечательно, – твердит Карл. – У тебя будет хорошенькая девочка.
– Да…
– Так тебе нравится розовый? Если нет, нужно будет шепнуть маме пару слов на ушко… В противном случае розового будет слишком много.
Я снова смеюсь. Это так приятно… Радость пронизывает все мое тело.
Через несколько минут доктор возвращается с распечатками и показывает уже по фотографиям, как она определила пол малыша. Я вглядываюсь в изображение, чтобы во всем как следует разобраться. Я очень рада, что нам отдадут эти фотографии. Прижимаю их к груди и широко улыбаюсь. Девочка – это замечательно! Карл прав. Я то плачу, то смеюсь и все время посматриваю на фотографии. Мне не верится, что это маленькое создание, которое в целом мире пока еще связано только со мной, на самом деле существует. Оно тут, у меня в животе!
Уже сидя в машине, я никак не могу завести мотор. Через руль я продолжаю рассматривать снимки своего УЗИ, и приходится сдерживаться, чтобы не прижать их к груди, потому что тогда они наверняка помнутся. Карл терпеливо ждет, когда я заговорю.
– Я счастлива, – сообщаю я наконец.
– И у тебя есть для этого все основания.
Я бросаюсь ему на шею и снова захожусь слезами.
– Карл, спасибо тебе! Я так рада, что ты приехал!
– Я тоже. А теперь давай заедем в магазин игрушек.
Я смотрю на него с недоумением, а он улыбается во весь рот.
– Хочу купить что-нибудь на память об этом событии. Куклу или мягкую игрушку? – предлагает он.
– Ладно, – негромко отвечаю я. – Это стоит отпраздновать. И я знаю, куда мы поедем!
Я торопливо включаю зажигание, и мы направляемся в магазин детских товаров, мимо которого я часто проходила, но куда никогда не осмеливалась войти. Мы прогуливаемся между стеллажами, и я то и дело застываю в умилении. Эти крошечные ботиночки, штанишки, нарядные платьица, украшенные рисунками бутылочки с соской… Ассортимент мягких игрушек приводит меня в восторг. Я глажу их, обнимаю и наконец нахожу маленького жирафа, которого Карл берет у меня из рук с восклицанием:
– А вот и победитель!
– Да! – подтверждаю я.
Карл наклоняется, чтобы постучать головой жирафа по моему животу, потом со смехом выпрямляется.
– Думаю, ей он тоже нравится! Она шепнула мне на ушко, что обожает жирафов!
Я улыбаюсь, когда мы идем к кассе, и Карл настаивает на том, чтобы оплатить покупку.
Я чувствую себя великолепно, когда мы поднимаемся ко мне домой. Я все твержу о том, как удивилась, услышав стук маленького сердца. Рассказываю об этом так, будто Карла со мной в тот момент не было. Знаю, это глупо, но просто не могу сменить тему. После визита в клинику меня словно подменили.
Я вздрагиваю, когда замечаю на лестничной площадке Жана.
– А ты как здесь оказался?
– Пришел посмотреть, как ты. Я… я не знал, что Карл приехал.
Мужчины вежливо кивают друг другу в знак приветствия, но у меня такое чувство, будто между ними повисает напряжение.
– Карл приехал, чтобы отвести меня на УЗИ.
– Думаю, все прошло благополучно, раз ты так улыбаешься!
– Все прошло замечательно! – заявляю я и чувствую, что радость возвращается ко мне. – Мы слушали, как бьется сердце ребенка. Это девочка!
Я спешу открыть дверь, впускаю Жана в квартиру и уже в третий раз начинаю рассказывать все сначала. И мне это даже нравится! Мне кажется, что с каждой минутой я вспоминаю новые детали – ритм сердца своего малыша, странное нечто на экране монитора. Я предпринимаю попытку изобразить увиденное на бумаге. Жан только улыбается. Он выслушивает мой бред и, когда я наконец замолкаю, говорит:
– Я в первый раз вижу тебя в таком хорошем настроении, с тех пор как… ну, ты понимаешь…
– Это так, – киваю я, и моя улыбка снова становится грустной.
– Жалко, что меня не было в клинике. Я бы тоже хотел это увидеть.
Повисает тягостное молчание. Я кладу руку на живот. Мне бы не хотелось, чтобы Жан сейчас заводил речь об Алексе. Это заставляет меня вспомнить о том, что он умер и никогда уже не испытает такого счастья, как я сегодня. Я заставляю себя отвлечься: наливаю всем по стакану лимонада. Пока я вожусь с посудой, Жан обращается к Карлу:
– Я не знал, что ты собираешься приехать. Шарлотта мне не сказала.
– Решил сделать сюрприз, – объясняет Карл. – Моя мать не хотела, чтобы Шарлотта шла к доктору одна.
– Я предлагал пойти вместе с ней, но она не захотела.
Я ощущаю на себе их взгляды. И мне не нравится нотка разочарования, явственно прозвучавшая в голосе моего друга.
– Карл приехал, и я подумала… В общем, мы пошли к доктору вместе. Не будем же мы теперь из-за этого ссориться?
Жан молчит, но я чувствую, что мои слова его задели. Он отказывается от напитка, который я только что поставила перед ним на стол, и резко встает.
– Теперь я вижу, что ты во мне не нуждаешься. О тебе есть кому позаботиться…
Я выскакиваю вслед за ним на лестничную площадку и говорю сердито:
– Жан, что на тебя нашло?
– Что на меня нашло? – гневно переспрашивает он и поворачивается ко мне лицом. – Ты не захотела взять меня с собой в больницу, вот что! А этот тип является без предупреждения, и у него, конечно, есть право там быть!
