– Взрослеешь? – Надя похлопала его по щеке.
– Пора повзрослеть. Ты так не считаешь? Надя согласно кивнула и с любовью посмотрела на него.
– Пока. Я еще должна встретиться с Дейном до отлета.
– С Дейном? – Микаэль удивленно поднял брови. – Он что, приказал тебе явиться?
– Вовсе нет. Это я попросила о встрече. Мне нужно кое-что ему рассказать.
Микаэль недоуменно нахмурился – такое поведение не характерно для Нади.
– Я что-то тебя не понял. Ты обычно избегаешь его как чумы.
Она повела плечом.
– Возможно, я тоже взрослею, – сказала Надя уже у двери в кабинет Дейна. – До свидания. – Она подмигнула ему. – И, Микаэль, надеюсь, что вскоре ты найдешь Эбби. И докопаешься до сути всей этой неразберихи.
Он кивнул. Да, он найдет Эбби Донэр! Ему необходимо от нее узнать правду. Смешно, но, несмотря ни на что, Микаэль знал, что поверит ей. Хотя это не означает, что он ее простит.
Но когда он точно будет знать, что она сделала и почему, возможно, поймет, как ему жить дальше.
Глава десятая
По шаткой лестнице с двумя сумками продуктов Эбби взобралась на третий этаж; Месье Сент-Жан, ее прежний учитель французского, нашел ей комнату, где она жила вот уже почти две недели. Еще два дня – и она вместе с Брианной сможет уехать в Данию. Это тоже устроил ее учитель.
– Так далеко вас не найдут, – заверил он Эбби. – В этой чудесной стране ты начнешь новую жизнь.
В стране, языка которой она не знает, где у нее нет ни друзей, ни работы, ни жилья! Но сейчас ее это мало волновало. Она жила одним днем и находилась в каком-то тумане, а строить планы на будущее… Это она будет делать когда-нибудь потом. А пока что Эбби повторяла снова и снова: «Как только мы очутимся в Дании, все образуется».
Переложив сумки в одну руку, она достала ключ, открыла дверь и вошла. В квартире было темно. Эбби поставила сумки на пол, зажгла свет и…
Прямо перед ней в старом, кособоком кресле сидел принц Микаэль.
Крик Эбби был больше похож на резкий хрип. Она повернулась, словно собиралась убежать, но он мгновенно вскочил и загородил собою дверь.
– Вы полагаете, что вам удастся опять сбежать?
– Как вы себя чувствуете? – помимо воли вырвалось у нее. – Вы совсем поправились?
Он схватил ее за плечи и зло выругался.
– Черт возьми, Эбби! Почему вы мне лгали? Почему украли ребенка Дейна? Почему не сказали мне?
Ее глаза наполнились слезами, слова застряли в горле. Тогда он со стоном прижал ее к себе.
– Эбби, Эбби, – бормотал он, целуя ее. – Ну почему?
– Ох, Микаэль, – прошептала она, едва держась на ногах. – Я так вас люблю!..
Он не переставал целовать ее. В душе все смешалось: гнев, сожаление и глубокое чувство к этой женщине. Она отвечала на его поцелуи, и это были поцелуи, полные любви. Если бы он мог подхватить ее и увезти на необитаемый остров! Если бы только это было возможно…
– Эбби, почему вы лгали мне? Почему убежали с ребенком?
Она всхлипнула и с трудом перевела дыхание.
– Самое ужасное то, что я вам солгала. Я пыталась не лгать, просто не говорила вам о тех вещах, о которых не должна была говорить. Но я старалась… старалась свести ложь к минимуму.
Он качал головой и смотрел на нее полными сожаления и грусти глазами..
– Если бы вы сказали мне правду, то, возможно, мы смогли бы…
– Нет. – Она приложила пальцы к его рту. – Тогда вы меня остановили бы.
– Но вас необходимо было остановить! – воскликнул он.
– Ох, Микаэль, вы не понимаете… Вы же не знаете всей правды.
– Так расскажите мне.
Она отвернулась и подошла к кушетке.
– Дайте мне отдышаться. Сейчас я все вам расскажу.
– Хорошо. – Он сел рядом с ней. – Я слушаю.
Она подняла на него глаза.
– Сначала скажите, что про это говорят.
Он пожал плечами.
– Ваша сестра умерла при родах, а вы – от страха или от зависти – украли ее ребенка, который также является ребенком моего брата Дейна. Потом вы стали прятаться…
Эбби закрыла глаза. Только бы не заплакать!
– От зависти? Так говорит мой дядя?
Микаэль взял ее за плечи.
– Эбби, что известно вам?
Она взяла себя в руки.
– Джульенн умерла, рожая ребенка. Сестра сбежала, когда дядя понял, что она беременна. Я искала ее не одну неделю и нашла в грязной лачуге в Тампион-Сити. Брианна родилась вполне здоровой, но Джульенн истекала кровью… С ней находилась полуграмотная акушерка, которая не знала, как ей помочь. Я вызвала «скорую», и Джульенн отвезли в больницу, но она потеряла слишком много крови…
Микаэль чуть не завыл.
– Если бы только я был рядом с вами…
Эбби улыбнулась сквозь слезы.
– Никого около нас не было, а дядя, когда про все узнал, пришел в бешенство. Мы привезли Брианну домой. Дяде было наплевать, выживет Брианна или нет, а я сразу решила заменить ей мать. Я пообещала это Джульенн, да и вообще… кто есть у этой девочки, кроме меня? Я к ней так привязалась… как будто была ее настоящей матерью.
Микаэль глядел на Эбби и почему-то верил ей. У него не было никаких сомнений в ее искренности.
– И вдруг мой дядя переменился – у него появился план. Я и предположить не могла, что он задумал. – Она помолчала. – Я, кажется, рассказывала вам, почему он забрал нас с сестрой к себе. Он думал, что мы можем быть полезными ему. Дядя пытался выдать нас замуж за придворных, а когда это не получилось, стал искать нам мужей рангом пониже, но все-таки среди, знати. Мы сопротивлялись, как могли, а он злился. В это время он начал утрачивать связь со двором. Когда ваш отец король Невандер умер, дядя лишился покровителя. Принцам он не доверял и знал, что вы не очень-то его жалуете. Он изыскивал средства, чтобы укрепить свое положение. Поэтому-то и решил использовать Брианну.
– Каким образом?
– Всем известно, что писала желтая пресса о Дейне и его предполагаемом ребенке. И вот моему дяде пришло в голову: почему бы Брианне не стать этим ребенком? А поскольку он приходится родней Брианне, то сможет вернуть утраченный авторитет при дворе.
Микаэль едва мог поверить тому, что услышал.
– Значит, Брианна – не дочь Дейна?
– Разумеется, нет! Я видела парня, с которым у Джульенн была любовная связь, – это актер театральной студии, где она брала уроки. Она влюбилась в него до безумия, а когда узнала, что он женат, то уже была беременна.
– Но это не исключает того, что она могла быть вместе с Дейном…
