ГЛАВА ПЕРВАЯ
Вероятно, во всем виновато расстройство биоритмов: ведь ему пришлось перелететь через несколько часовых поясов.
Или негодование, которое не оставляет его с тех пор, как он узнал, что отныне должен жить жизнью своего брата. Разве этого недостаточно, чтобы у него дрогнула рука?
Как бы там ни было, Себастьян случайно попал мячом для водного поло в молодую женщину. После этого все начало выходить из-под контроля.
Принц Себастьян никогда не промахивался — у него была твердая рука. Однажды ему даже пришлось выступить в составе олимпийской сборной страны по водному поло. Прежде он никогда никому не причинял боли, однако его любимая игра была жесткой, и ему случалось травмировать противника. Но теперь, подумал Себастьян, все, к чему он прикасается, оборачивается бедой.
На мгновенье у него замерло сердце: ему показалось, что он убил незнакомку.
Пасио, молодой лакей, высказал вслух его опасение:
— Похоже, она умерла. Мертва, — добавил он по-испански в подтверждение своих слов.
— Ничего подобного, — резко возразил Себастьян, чувствуя, как напряжены его нервы.
Отбросив ногой мяч, он склонился над бездыханным телом.
— Она дышит? — с интересом спросил Пасио, вылезая из бассейна. — Надо же! После удара она пошла на дно, как тряпичная кукла.
Себастьян не потрудился ответить. Судя по всему, женщина потеряла сознание.
— Эй! — он прикоснулся к ее плечу. — Вы в порядке?
Она не подавала признаков жизни.
Приложив два пальца к ее шее, Себастьян с радостью почувствовал биение пульса. Незнакомка, одетая в обрезанные джинсы и топик без рукавов, дышала, но ее лицо покрывала мертвенная бледность. Она выглядела такой беспомощной и беззащитной, что ему захотелось подхватить ее на руки и прижать к себе. Не ударилась ли она головой о кафельный пол?
Схватив большое полотенце, оставленное кем-то на поручнях, Себастьян закутал в него женщину и с трудом подавил раздражение. Какого черта она не шевелится? Проклятье! Почему он не может вспомнить, чему его обучали лет десять назад на курсах оказания первой помощи утопающим?
— Приведи врача, — приказал он Пасио.
— Уилла?
Себастьян поднял глаза.
— Кого же еще? Быстро!
Лакей поспешно удалился. На секунду Себастьян испытал чувство удовлетворения: ему удался приказной тон, к которому он должен будет часто прибегать, если действительно станет королем Меридии. В этой потрясающей маленькой стране все знали его как Себастьяна Эдуардо Валенсо Константине Маршан-Дюмонтье, второго сына умерших короля Донателло и королевы Маргариты. После того как его старший брат Джулиус отрекся от престола, Себастьян стал единственным престолонаследником.
Он снова посмотрел на молодую женщину и тихо выругался. С ней не должно ничего произойти. Если у нее серьезная травма…
— Я не умерла, — внезапно прошептала незнакомка, не открывая глаз.
Слава богу, подумал Себастьян.
— Тогда почему вы притворяетесь? — не скрывая раздражения, спросил он.
— Я не притворяюсь, — сонно ответила женщина. — Я отдыхаю.
— Неподходящее место для отдыха, — сухо заметил Себастьян.
Она открыла большие голубые глаза и, увидев его голую мускулистую грудь, снова закрыла их.
— Слишком много событий, слишком быстро, — тихо пробормотала она, укутываясь в полотенце.
Себастьян нахмурился. Бред какой-то.
— Что вы сказали?
Незнакомка не ответила. Она лежала так неподвижно, что у него возникло сомнение, не потеряла ли она сознание снова.
Ему хотелось провести по ее телу руками, чтобы нащупать возможные повреждения, но он не был уверен, что подобное исследование вызовет у нее восторг. К тому же что делать, если у нее действительно травма? Лучше дождаться Уилла.
Она выглядит совершенно здоровой. Почему же она лежит?
Женщины. Разве их можно понять? К счастью, ему не приходилось утруждаться. Женщины появлялись и исчезали, напоминая ему погоду — разную в каждое время года. Себастьян очень рано научился не обременять себя серьезными чувствами, и поэтому у него не возникало необходимости их анализировать. Когда не ожидаешь многого, не чувствуешь, что тебя обманули.
Однако эта незнакомка очень недурна. Вероятно, работает в замке, а он не успел познакомиться с обслуживающим персоналом. Она выглядит маленькой и беззащитной. Изящная фигурка с ласкающими глаз округлостями. Благодаря полному отсутствию косметики, с первого взгляда она кажется очень молодой, но на самом деле ей, вероятно, около тридцати. Лицо, обрамленное волосами цвета липового меда. Хорошенькое, но довольно заурядное.
Определенно не в его вкусе.
— Послушайте, вам придется поговорить со мной, — заявил Себастьян. — Я должен знать, сильно ли вы пострадали.
Она пошевелилась.
— Пострадала?
Снова открыв глаза, незнакомка бросила на него быстрый взгляд и нахмурилась. Затем она огляделась, словно не зная, где находится.
— Минутку. Где я? Что произошло?
Она не помнит? Странно. Очевидно, он все-таки оглушил ее. Кажется, удары по голове вызывают потерю памяти. Остается надеяться, что временную.
Вы находитесь в замке, в закрытом плавательном бассейне, где весьма опрометчиво подставили себя под удар ватерпольного мяча, — беспечно сообщил Себастьян. — В следующий раз советую сюда не заходить во время игры.
— Понимаю, — сказала женщина и, глядя на него с подозрением, ощупала голову в поисках шишки. — А кто бросил этот мяч?
Он предпочел не обратить внимания на непривычное чувство вины.
— По правде сказать, я.
Она моргнула, пытаясь осознать его слова.
— Вы в меня целились? — заплетающимся языком произнесла пострадавшая.
Он улыбнулся.
— Нет, конечно. Я сделал бросок, но промахнулся.
— Значит, это произошло случайно.
— Вот именно.
Она кивнула и снова закрыла глаза.
— Так приятно лежать здесь, — словно сквозь сон, тихо сказала молодая женщина. — Я так устала. Не спала несколько дней.
Он, кстати сказать, тоже. С тех пор как ему приказали возвратиться в Меридию для собственной коронации, на сон не осталось времени.
Себастьян прилетел в Шаде, столицу страны, где находился замок его предков, всего несколько часов назад. Воспользовавшись личным самолетом одного из друзей, он явился без предупреждения, что дало ему, немного времени, чтобы снять напряжение игрой в поло. Совсем скоро он предстанет перед дядей и королевскими советниками.
