ГЛАВА ПЕРВАЯ
Наследный принц Дейн из королевского дома Монтеневада государства Карнетия с явной неохотой вошел в модный ночной клуб. Этот клуб располагался в соседней державе, в одном из самых шумных районов города Дарнам. Слишком громкая ритмичная музыка, мелькающие разноцветные огни могли кого угодно свести с ума.
Постояв в дверях, он оглядел посетителей. Дейн намеренно приехал сюда без охраны, одет он был как многие вокруг, однако сразу же привлек к себе внимание. Темноволосый, атлетически сложенный, Дейн стоял на верхней площадке лестницы, расправив плечи и слегка расставив ноги. Всем своим видом он напоминал завоевателя. Кое-кто из посетителей узнал его, и на их лицах отразилось удивление.
Дейн прошел через толпу, оглядывая ее серо-голубыми глазами. Мужчины, будто подсознательно опасаясь чего-то, отступали в сторону, женщины одаривали его многозначительными, зовущими взглядами. Но Дейн не замечал ничего вокруг. Он упорно искал кого-то; будто охотник, выслеживающий добычу.
Внезапно он замер на месте. Наконец-то Дейн увидел ту, ради которой пришел в клуб.
Женщина совсем не изменилась с момента их последней встречи. Крупные локоны густых рыжих волос красиво ниспадали ей на плечи. Лукавый взгляд зеленых глаз из-под длинных темных ресниц, белоснежная кожа. Облегающее платье с глубоким декольте удачно подчеркивало ее роскошную фигуру, Дейн знал многих женщин, но красивее этой не видел никогда.
Однако встреча с этой женщиной заставила его снова испытать душевные муки. На какое-то мгновение Дейну, который мог управлять армиями и противостоять тысячам наемных убийц, захотелось повернуться и убежать прочь из этого клуба.
Он наблюдал, как женщина смеется шутке своего спутника, виски которого были припорошены сединой. Дейн поднял бровь. Неужели она нашла новую жертву?
Плевать, кого она нашла. У Дейна есть к ней разговор, поэтому незачем зря тратить время. Он увидел, как спутник коснулся ее руки. Дейна охватила жгучая ревность.
Он направился к ней. Вот она повернулась и увидела его. Их взгляды встретились, и Дейну показалось, что время остановилось и все вокруг исчезло.
Женщина широко раскрыла глаза и ахнула. Дейн заметил, что она напугана.
Внезапно она вздернула подбородок, и в ее глазах вспыхнуло негодование. Однако Дейна не так легко провести. Он заметил: женщина явно боится его, а значит, на то есть веская причина. Похоже, его предположение подтвердилось.
В последнее время до Дейна стали доходить кое-какие слухи и пересуды. Сопоставив слухи и факты, он сделал соответствующие выводы, поэтому и решил разыскать эту женщину.
Тряхнув головой, она с вызовом посмотрела на Дейна.
— Какая честь! — насмешливо произнесла женщина. — Неужели это сам претендент на трон Карнетии?
Он выдержал ее взгляд и спокойно ответил:
— Я не претендент, Александра, я уже управляю этой страной. — Он коснулся ладонью области сердца. — Я законный правитель.
Представители двух враждующих уже пятьдесят лет королевских семей — Монтеневада и Акредонна — свирепо уставились друг на друга.
— Я хочу поговорить с тобой, — сказал Дейн.
Она растянула накрашенные ярко-красной помадой губы в насмешливой улыбке:
— Занятно, но здесь принято танцевать.
Он пожал плечами и посмотрел на нее из-под полуопущенных век:
— Я к твоим услугам.
Его ответ удивил ее, взгляд женщины стал настороженным.
— Я не хочу танцевать с тобой, — быстро ответила она.
Он поднял бровь:
— Почему? Чего ты боишься?
— Тебя я никогда не боялась и не боюсь, — она прищурилась.
Ему захотелось коснуться ее, но в этот момент к ним подошел седовласый спутник Александры.
— Все мои танцы уже обещаны, как видишь, — произнесла она, обращаясь к Дейну. — Потанцуем в другой раз.
Дейн пожал плечами, изо всех сил стараясь скрыть разочарование:
— Я подожду.
Седовласый спутник одарил Дейна взглядом триумфатора, но наследный принц не обратил на это внимания. Дейн облокотился о стойку бара и стал наблюдать, за танцующей парой.
Этим двоим явно случалось танцевать вместе и раньше, ибо двигались они в такт музыке слишком слаженно, будто чувствовали друг друга. Александра держалась одновременно как невинный ангел и как уверенная в себе элегантная дама.
Дейн не мог отвести от нее глаз. У него пересохло в горле, а сердце стучало так, что, казалось, стоящие рядом могут услышать его биение. Ему всегда хотелось обладать этой женщиной. Это было какое-то роковое, непреодолимое влечение. Если он сейчас не совладает с собой, то сойдет с ума.
Нельзя забывать, что Александра принадлежит к вражескому клану. Всякий раз, когда они встречаются, все заканчивается ссорами и демонстрацией непримиримого противостояния.
После окончания войны Алекс и ее братьев, которые бежали из Карнетии, было невозможно отыскать. Только сегодня утром Дейн узнал, что Александра должна быть в этом ночном клубе. Странно, но эту новость ему сообщила его сестра Карла, а не отряд наемных сыщиков, которые безуспешно пытались найти Алекс уже долгое время.
Александра вернулась за столик. Ее щеки раскраснелись, глаза блестели.
— Ты все еще здесь? — спросила она, проходя мимо Дейна.
— Я здесь. Нам нужно поговорить.
Она взглянула на него через плечо:
— Я не думаю...
Внезапно он схватил ее за руку. Рядом тут же появились двое мужчин, готовых разорвать на части любого, кто притронется к ней.
— Я хочу сказать, — решительно произнес он, не обращая внимания на ее защитников, — что либо ты танцуешь со мной, либо мы разговариваем на улице. Выбирай!
Она свирепо посмотрела на него.
— Эта страна тебе не принадлежит, Дейн, так что уймись!
Его губы изогнулись в усмешке.
— Ты такая красивая, когда нервничаешь и дрожишь.
Она ахнула и зажмурилась, пытаясь совладать с эмоциями. Дейн отлично знал, как вывести ее из равновесия.
Сегодня он явно от нее не отвяжется...
Александра, как ни старалась, не смогла забыть Дейна. Она по-прежнему хранила футболку, которая была на нем, когда Дейн попал в автомобильную аварию. Тогда она спасла его. После отъезда из Карнетии она собирала любую информацию, чтобы знать, как он живет.
Но Александра ни за что не призналась бы в этом Дейну. Все это останется ее тайной.
— Ты победил, всемогущий, — насмешливо сказала она. — Давай потанцуем.
