постучал в дверь и в хлипкое, едва державшееся в раме оконце, до которого можно было легко дотянуться с крыльца. Послышались шаги и брань. Дверь приоткрылась.
– Кто такие? – спросила старуха, вглядываясь в лица незваных гостей.
Лиза обмерла и почти перестала дышать. Сколько раз старуха следила за ней! Сейчас узнает её, и всё будет кончено!
– Спасите нас! – вдруг взмолился, театрально воздевая руки, Михаил Юрьевич. – Такой холод, а мы остались под открытым небом. Здесь на всей улице только у вас свет, никого больше нет! Я просила таксиста отвести нас к моей сестре в Пограничники, на Липовую улицу, дом семнадцать. А он? Высадил в темноту и уехал! Сам-то, небось, приезжий, ему что Дранишники, что Погранишники! А нам как теперь быть? Батарейка у телефона разрядилась. Можно у вас немного обогреться и позвонить? Вы же не бросите нас на улице? – Интеллигентная старушка была нахраписта не только на словах, но и в деле: она закончила свой отчаянный монолог уже в сенях, оттеснив хозяйку от двери.
Внуки не отставали.
– Сейчас дам телефон. Стойте здесь, – недобро зыркнув на гостей, сказала старуха.
– Ага, телефон! Она сейчас принесёт дробовик! – прошептал Колян.
– А мы не будем ждать. – И бабушка Ляля с внучатами засеменили за хозяйкой в дом.
Пахло кислятиной, плесенью и дешёвой едой. Было холодно и неуютно, видно, здесь уже давно никто не жил. Вещи горой валялись в углу. Логово, временное пристанище, но не дом.
Старуха порылась в сумке и достала телефон:
– Звоните и уходите. Я собиралась ложиться спать.
– Спасибо! А куда звонить? Может, лучше в полицию? – спросил Михаил Юрьевич задумчиво. – Зачем нам такси? Нам нужна только Вика Журавлёва.
Старуха испуганно глянула на дверцу люка, куда вела чердачная лестница, но быстро взяла себя в руки, выпрямилась во весь свой огромный рост, в глазах её бушевала ярость.
– Понятно теперь, кто ко мне пожаловал, – усмехнулась она. И в руке у неё блеснул нож. – Что ж, добро пожаловать, гости дорогие!
– Осторожнее, у вас в руке ножик, как бы не порезаться случайно, – сочувственно проговорил Михаил Юрьевич.
– А я умею с ножиком обращаться, и случайного ничего не будет! – И старуха начала крутить нож с бешеной скоростью и наступать на Михаила Юрьевича.
Лиза и Колян только вжались в промокшие от сырости обои и не знали, как им быть. Про звёзды Михаил Юрьевич не говорил, но до звёзд ли ему сейчас было? Сверкающий нож молниеносно приближался к его лицу!
– А вы, душечка, не такая и старая и не такая дурнушка, как мне показалось вначале, – сказал Михаил Юрьевич и вдруг резко бросил в лицо старухи свою шляпку с вуалеткой. – Примерьте, вам пойдёт!
Старуха на секунду замешкалась. А старый следователь кинулся вперёд, схватил руку с ножом и завёл её за спину старухи. Пальцы разжались, нож упал на деревянный пол. Михаил Юрьевич откинул его в сторону лёгким изящным движением каблучка.
Это была самая эпичная битва двух старушек, которую только можно было себе вообразить!
– Лизонька, помоги мне развязать пояс на пальто. Кстати, вот и Лизоньку не узнали, и меня. И ножик в руках удержать не получилось. Что, уже нюх не тот? – прокашлявшись, спросил Михаил Юрьевич своим обычным голосом.
Старуха молчала, но лицо её искажала бессильная ненависть.
– Будимир арестован. Вот и вы уже упакованы, осталось только бантик довязать, и можно Петеньку позвать. Сейчас мы поднимемся наверх и вытащим Вику. И тогда будете вы говорить или не будете – уже абсолютно неважно. Вика, Вика, ты меня слышишь? Мы пришли тебя спасти, – выкрикнул старик.
Красивая причёска из-за драки разъехалась, шляпка валялась в грязи, и теперь он даже отдалённо не напоминал интеллигентную петербургскую старушку.
Наверху послышался лёгкий шорох, но девочка не отозвалась.
– Коля, лезь наверх! Но будь очень осторожен. Вика, мы поднимаемся! Не бойся! Сегодня мы видели, как эти мошенники издевались над твоими родителями. И мама, и папа тебя любят так, что это невозможно описать. Тебе нужно скорее возвращаться к ним. Пока они не умерли от горя!
Колян забрался на лестницу и приоткрыл люк. Маленькая комната была тускло освещена и завалена какими-то сумками и тряпками. Парень даже не сразу смог найти Вику. Она была прикована на длинную цепь, сидела, забившись в угол, и тряслась не то от холода, не то от страха.
– Привет, Вика! Я так рад, что мы тебя нашли! Прямо ваще, даже чуть с лестницы не грохнулся! – сказал Колян. – Здесь ещё кто-то есть?
Девочка помотала головой.
– Ну и отлично! Значит, никто не помешает тебе поехать домой! Михаил Юрьевич, можно я пока с Викой посижу? У меня такие крутые истории есть, а их никто никогда не слушает!
Снизу слышался решительный голос Михаила Юрьевича:
– Так, Лиза, зови сюда ребят и закрывай дом на все замки, какие найдёшь! Если что, будем держать оборону. – Потом он спросил: – Коля! А Вика-то захочет тебя слушать?
– А она всё равно на цепи, ей деваться некуда, – простодушно ответил Клоун.
– Ну ты и дурень! Вика, ключи у старухи?
– Она кивает головой!
– Бедная девочка! Сейчас мы тебя освободим. Но сначала один звонок.
Ребята зашли в дом и крепко-накрепко закрыли за собой двери: вдруг среди ночи появится кто-то из сообщников, о ком они до сих пор не знали.
– Петенька, ну как, получилось арестовать милейшего призрака и Кота? – спросил Михаил Юрьевич по телефону. – Отлично! И запись с голосом Вики, и звуковое оборудование, и призрачная рубаха, и верёвки с микрочастицами краски были при них? Расчудесно! Ты умничка, Петенька. Приезжай тогда, пожалуйста, за нами в Дранишники. Мы с ребятами. Да-да, с моими малолетками… Проследили за сообщницей Будимира и нашли Вику. Пиши адрес: Дранишники, Липовая аллея, дом 17. Пожилая дама с активными уголовными замашками, которая следила за Лизой и Надей, смирно ждёт твоего приезда. А вот для Вики срочно нужны родители! Всё! Ждём, встречаем!
5
– Простите, мадам, но мне придётся порыться в ваших карманах, – галантно сообщил Михаил Юрьевич старухе о своих планах. – Что-то мне подсказывает… Да, пожалуй, ваш ножик мне подсказывает, что вы, синьора, очень даже закоренелая уголовница. А давние уголовницы, по моему опыту, не станут раскидывать ключи где попало и будут до последнего держать их при себе. Схоронят в надёжном месте. Надеюсь, это карман, а не где-нибудь в недрах одежды. О! Звенят!
Связанная старуха неловко попыталась вырваться, но тщетно. В руках Михаила Юрьевича звенела небольшая связка ключей.
– Ну что, моя бесподобная опергруппа, поднимайтесь наверх и применяйте ключи по назначению. Один точно должен подойти. Это написано на лице мадам. Заодно проверьте, не
