пор только ехал.
Но у всего есть смысл, у каждого есть время сделать свой шаг, и Мирослав шагнул.
Барабанов не было, не было бонгов, не было бубна, и Мирослав начал отбивать ритм на собственном животе. Бил и слушал, слушал и бил.
По животу, по бедрам, в ладоши.
Лиса склонила голову набок и слушала.
Музыка родилась из ритма, музыка поплыла по лесу.
Мирослав запел. Без слов, только ритмом, только музыкой и мыслями — но здесь это был лучший способ петь.
Он пел о том, что все здесь боги. И он, Мирослав — тоже немного бог, он пришел сюда, опираясь на свое искусство, и поет здесь песнь своей силы и радости.
И Марта — она держит справедливость в своих руках.
И Белка, ее жизнерадостность, ее безумие, ее наивная простота — несет в себе святость.
И Лиса — бог. И он, Мирослав, славит Лису, и уважает Лису.
И просит ее о помощи — как просят равного, как просят доброго соседа, не унижая ни себя, не умоляя и не требуя. Готовые в ответ помочь в чем-то доброму соседу — не торгуясь, а просто потому что все мы друзья.
Оньи-нкузи когда-то сказал Мирославу, что нельзя научить тому, как приручить себе Друга в Лесу. Что каждый находит свой способ, свой путь, и сейчас Мирослав нащупывал своей песней этот путь.
Лиса слушала.
Насмешливая ухмылка исчезла с ее морды, глаза стали темными и глубокими. Мудрыми.
Наконец, она сказала:
— Я услышала тебя, колдун. Я услышала тебя, шаман.
Наступила тишина. Ритм замолк, затихла песня. Мирослав стоял на ветке и слушал тишину.
— Идите за мной, я отведу вас, — сказала Лиса.
Что-то в ее голосе подсказало, что это еще не дружба, скорее — испытание.
Она встала и повернулась куда-то в сторону.
Мирослав спрыгнул вниз.
Марта мгновение колебалась, потом шагнула следом.
Белка приземлилась рядом с ними.
— Мы готовы, — сказал Мирослав.
— Давайте посмотрим, — сказала Лиса, — к чему мы так придем.
Она говорила так, словно сама была удивлена своим словам.
— Идите за мной, — она побежала неторопливой трусцой.
Марта снова забралась на Белку, Мирослав сел сзади, и Белка заспешила следом за Лисой.
— Она точно не заведет нас куда-нибудь? — тихонько, шепотом спросила Белка.
Мирослав хмыкнул.
— Я почти уверен, что заведет, — ответил он. — Это продолжение испытания, и правил нет.
— Не утешает, — сказала Белка, — не успокаивает!
Но продолжала бежать, стараясь не отстать от Лисы.
Лиса нырнула в заросли, пробралась под ветками, пробежала по дну оврага.
Проход становился все уже и теснее, вскоре стало ясно, что быстро сбежать отсюда не получится. Но впереди мелькал белый кончик лисьего хвоста, указывая путь.
Потом Лиса остановилась.
— Здесь, — сказала она и показала лапкой на землю.
Мирослав слез с Белкиной спины и не колеблясь шагнул ближе. Посмотрел, куда показывает Лиса.
Землю в этом месте явно кто-то недавно копал.
— Здесь плохо пахнет, — сказала Белка.
— Здесь опасно, — одновременно с Белкой сказала Марта.
Мирослав опустился на корточки и попытался разгрести рукой землю. Лиса смотрела сверху вниз и улыбалась так, словно шутка удалась.
В этот миг она вполне могла бы откусить Мирославу голову, но вместо этого села и обвила хвостом лапы.
— Здесь что-то… — сказал Мирослав. — Железо?
Он достал небольшой нож с потертой костяной рукояткой.
Марта подошла, взяла у Мирослава находку, повертела ее в руках.
— Волкова, — сказала она тихо. — Это ее нож.
— Значит, это…
Лиса ухмыльнулась еще шире.
Белка глянула на нее с подозрением.
— Чему ты так рада? — спросила она.
— Мы здесь не любим тех, кто внезапно влазит в наш Лес, — ответила Лиса.
Мирослав с тревогой глянул на Лису, но рука его зацепилась за что-то кожаное. Он потянул и земля осыпалась с большого бубна.
— Мой бубен… — удивился он.
Коснулся поверхности и кожа отозвалась глубоким низким гулом.
И словно в ответ на этот гул послышался рев откуда-то издалека. С той стороны, откуда они только что пришли.
— Кто это? — спросила Марта.
Лиса фыркнула.
— Тот, кто закопал тут все эти штучки.
— Кто он? — спросила Марта, потому что ее внутреннее зрение показывало надвигающуюся жуткую тьму, а не живое существо.
Лиса фыркнула снова.
— Вы копайте, копайте… — сказала она. — Еще почти полминуты есть.
— Но это не наши вещи, — сказал Мирослав. — Если ты ждешь, что мы повергнем эту тварь… Нам надо подготовиться.
— Да? — удивилась Лиса. Было непонятно, насколько ее удивление деланное, сколько здесь насмешки. — Жаль, жаль. Но попытаться стоило.
Мирослав копнул еще и вдруг в его руке оказалось грязное перо.
— Перо! — воскликнула Белка.
Рев повторился ближе, намного ближе. И теперь к нему добавился треск веток и тяжелые шаги.
— А вот теперь, пожалуй, пора, — сказала Лиса.
— Выведи нас отсюда! — крикнула Марта. — Мы пока не справимся неизвестно с кем!
Лиса глянула на нее серьезно, без насмешки.
— Должна будешь, — сказала она, — согласна?
Марта кивнула.
Ветки, закрывающие проход сюда, захрустели и раздались. В них начал протискиваться кто-то черный, волосатый и огромный.
Лиса схватила пастью Марту и Мирослава и метнулась прочь. Белка, сжимая одной лапкой грязное перо, бросилась следом.
Эта пробежка была еще быстрее, и разглядеть, куда Лиса несет их, было совершенно невозможно — все мелькало, крутилось и поминутно вовсе закрывалось лисьей челюстью.
Позади кто-то гневно взревел и, судя по звукам, стал крушить бревна.
Лиса бежала быстро и постоянно куда-то поворачивая, путая след.
Белка еле успевала за ней.
А потом Лиса выронила Марту и Мирослава.
— Увидимся еще, — сказала она и исчезла в зарослях прежде, чем они успели хоть что-то ответить.
Глава 14
Вокруг снова были высокие деревья. Овраги, густые заросли и мрачная мгла остались позади.
Марта оглянулась назад и увидела где-то вдали огонек — костер Коростеня все еще был виден, и это как-то успокаивало. Раз можно вернуться, значит, можно и идти вперед.
— Так, — сказала Марта, пытаясь вернуть себе уверенность в походе. Это было не просто, после того, как Лиса таскала ее в зубах, как щенка. И страшно, и как-то унизительно. — Что мы собираемся делать дальше?
Белка села на хвост и
