льда.
Тут подала голос Юэ Шэнь:
– И что ты сделаешь, Хуан То? Ты не знаешь заклинаний черной магии. Что будешь делать, если кто-то нападет?
Хуан То рассмеялся:
– Пустяки.
– Не нужно переживать, я буду рядом и защищу его, к тому же у нас есть Ляо Цзянь. Не думаю, что кто-то, кроме стража Севера, сможет выстоять против нас двоих, – произнес Пянь Фэн.
В следующие три дня Син Гуй, каждый вечер стоя на вершине склона, изучала звезды. Каждый раз она вскидывала к небу Посох падающей звезды, и свет звезд собирался в один яркий пучок света, окутывая прорицательницу. Затем вокруг поднимался сильный ветер, подхватывая ее волосы и мантию, и я ощущал легкую вибрацию земли под ногами.
Я впервые видел настолько долгий и напряженный ритуал прорицателя. Остальные молча наблюдали за ним, стоя внизу. Однако в конце третьей ночи свет звезд сгустился в единый луч света и, словно стекло, разлетелся на куски у ног Син Гуй. Стоявшая на вершине склона, она повалилась назад, и ее мантия взметнулась в воздухе. Однако прежде, чем прорицательница упала бы на землю, ее успел подхватить Хуан То и сразу же заключить в давно готовый защитный барьер. Сквозь прозрачный шар света я видел, как из уголка губ Син Гуй заструилась белая кровь – так же, как тогда, когда она пребывала без сознания на территории стража Севера.
За прошедшие три дня прорицательница сумела детально проложить дорогу к Храму рассекающей небеса Черной воительницы и указать места для привалов и места, где останавливаться нельзя было даже ночью. В результате духовная сила Син Гуй оказалась почти израсходована. Тогда Хуан То создал восстановительный барьер и, поместив в него Син Гуй, отправился в путь. На территории стража Севера она обязана была находиться под его защитой – лишь так она могла избежать смерти от рук Син Чжоу.
Дорога оказалась сложной и запутанной. Она пролегала через заросли, озера, болота, каменные леса, но благодаря точности Син Гуй мы успешно избегали столкновений с прорицателями, населявшими северные земли. В пути она прибегала к своей силе, чтобы подавлять других прорицателей и мы не тратили свою боевую мощь перед встречей с Син Чжоу.
На десятый день мы достигли вершины горы. Храм рассекающей небеса Черной воительницы почти касался самих небес, а крепостная стена, устремленная вверх, достигала головокружительной высоты. Син Гуй, оставаясь в защитном барьере, сообщила нам планировку Храма. Он был выполнен наподобие шестиконечной звезды, по углам которой располагались высокие башни. Их вершины были лучшими местами для чтения звезд. В центре Храма находился тронный зал Син Чжоу с троном из базальта, добытого на звездной платформе Горы божеств, который сама Син Чжоу напитала безграничной духовной силой, отражавшей и дополнявшей ее силу.
Мы подошли к воротам Храма.
– Нужно войти сейчас, ваше величество. Син Чжоу еще не знает, что мы пришли. Мы сможем одолеть ее, если Юэ Шэнь незаметно воспользуется чарами смерти, – предостерегла Син Гуй.
Юэ Шэнь подошла к светящемуся барьеру вокруг девушки и произнесла:
– Не волнуйся, своей магией я избавлюсь от той, кто заставляет тебя так страдать.
В следующее мгновение над нашими головами раздался ясный, повисший в воздухе голос:
– В таком случае ступай прямо ко мне, Юэ Шэнь, иначе, подобно своей сестре, даже не увидишь собственного убийцу. А тебя, Ка Со, я уважу и назову императором, так еще и укажу путь, чтобы ты не заблудился. Вы стоите на площадке Громовой платформы, ступайте прямо и на втором распутье поверните налево. Там я и буду ждать тебя, император…
Вдруг послышался смех, от которого невозможно было укрыться, даже закрыв уши. Он звенел внутри головы, становясь невыносимым. Но, лишь повернув голову к Син Гуй, я понял причину того смеха: прорицательница лежала без сознания внутри защитного барьера, а из ее рта текла, заливая мантию, белая кровь. Из уголка рта Хуан То тоже начала сочиться кровь. Он упал на колени и выгнул руки назад, словно парящая снежная птица. Целитель всеми силами пытался сохранить барьер вокруг Син Гуй, но тот начал сужаться и истончаться, лицо Хуан То напряглось, и весь он задрожал.
Тут смех неожиданно прекратился так же резко, как начался, и голос произнес:
– Иди же ко мне, Ка Со, я – та самая Син Чжоу, которую ты ищешь, страж Севера, самый сильный из прорицателей Горы божеств. Я жду тебя на своем троне…
– Похоже, она знала о всех наших передвижениях. Мы недооценили возможности Син Чжоу. – Пянь Фэн изучал взглядом возвышавшуюся звездную платформу.
Ветер в Храме рассекающей небеса Черной воительницы атаковал со всех сторон, подхватывая наши волосы и мантии, словно флаги.
– Она видит все наши действия. Думаю, у нас нет выбора, кроме как сделать то, что она сказала, – произнесла Юэ Шэнь.
Син Гуй, все еще находившаяся в защитном кругу, подняла голову:
– Я не ожидала, что Син Чжоу окажется настолько сильной, ваше величество, мне с ней никак не справиться. Простите меня, ваше величество…
Ляо Цзянь опустился рядом с прорицательницей и прильнул к окружавшему ее барьеру:
– Никто тебя не винит, Син Гуй. Спи, а я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось.
Когда мы добрались до стража, Син Гуй и Хуан То уже окончательно лишились сил и теперь лежали на полу. От защитного барьера практически ничего не осталось, и Син Гуй пребывала совершенно без чувств. Стоило нам двинуться в сторону тронного зала, как влияние силы Син Чжоу стало крепнуть и ослаблять Син Гуй, заодно мешая Хуан То поддерживать вокруг нее защитный круг. Прорицательница с трудом справлялась с разрывающей болью, кусая губы до крови, и я заметил, как Ляо Цзянь, взглянув на нее, сжал кулаки до побелевших костяшек.
– Вот ты и здесь, Ка Со, – поприветствовала меня Син Чжоу, совершенно не шевеля губами.
Было непонятно, откуда именно исходил ее голос в пустом тронном зале, все это напоминало сон. Я заметил на лицах Пянь Фэна и Ляо Цзяня рассеянность, и мне оставалось лишь надеяться, что Син Чжоу не использовала сновидения, чтобы получить контроль над моими спутниками. Юэ Шэнь все еще выглядела нетронутой, для нее не составляло труда справиться с подобными чарами смерти. Лунный свет в ее руке постепенно принял очертания ледяного меча, а на лице появилось сосредоточенное и кровожадное выражение.
В зале снова раздался голос Син Чжоу:
– Я знаю, что ты хочешь отвлечь меня оружием в своей руке, Юэ Шэнь, а еще я знаю, что
