могу отправиться на ее поиски, как не проси, так как мое место здесь — на улицах Бардрена. Меня не отпустят, а дезертирство — это побег, предательство королевства.
— Что мне делать? Куда идти? Как вернуть мою Марианну? — прошептал Семен.
— Не переживай. Учитывая обстоятельства, тебе обязательно помогут. Справедливость должна восторжествовать, а Ларгиндия процветать. Эту жуткую загадочную историю, в которую попала твоя дочь, необходимо срочно распутать, наказать всех виновных, а похищенную девушку вернуть в семью. Подобное не должно происходить. Это важно не только для твоей семьи. Это касается каждого. Это поймет не только любой здравомыслящий ларг, но южане и северяне тоже. Не важно, куда предстоит тебе отправиться, хоть в жаркий зной пустыни, хоть на морозный заснеженный север, сохраняй самообладание, будь сильным, не подведи мои ожидания. Снова повторюсь: я сделаю все возможное, найду себе замену, тебе обязательно помогут. Но готов ли ты продолжать борьбу?
— Готов. Куда мне отправляться? Кто мне поможет?
— Хорошо. Спокойно отдыхай до завтрашнего вечера, а с закатом приходи на окраину города. Возле дороги у въезда в Бардрен тебя будут ждать тот, кто возьмется помогать вместо меня. Будь осторожнее, не останавливайся, не разговаривай с незнакомцами. Бабуина и его друзей я возьму на себя. Твоя задача — добраться целым и невредимым до места встречи, а дальше не отставай, держись поблизости и по возможности старайся быть полезным своему новому помощнику.
— То есть у тебя есть более важные дела, а я должен помогать помощнику? А он, этот помощник, знает, где искать Марианну?
— Именно так. Если получится, тебя будет сопровождать опытный следопыт, обладающий особым чутьем, которого нет ни у одного ларга.
— А если не получится? Если никто не придет, то мне снова искать тебя в трактире?
— Нет, в трактир больше не суйся. К вечеру я обязательно найду тебе того, кто на время поисков твоей дочери заменит меня, не сомневайся. Слово стражника.
— Он справится? Каковы шансы спасти мою дочь? Она еще жива?
— Понимаю твою тревогу. Мы знаем лишь то, что ее похитил орк. Их неподдающаяся объяснению жестокость нам известна, однако раз Марианну не убили сразу, вероятнее всего, похитителям что-то нужно от нее. Получение выкупа, как это предположил Томас, в их намерения не входит. Такую версию я отсеиваю сразу, так как ее родители и ближайшее окружение не богаты и от души поживиться не получится. Для успешной реализации такого мероприятия требуется много важных факторов — еда или деньги, которых должно хватить на некоторое время, место дислокации или место для содержания пленников, руководитель, чтоб вся преступная группа действовала слажено, наличие бойцов, чтоб дать отпор, и парламентер для проведения переговоров с другой стороной. Орк похитил Марианну ночью, запугал Томаса, чтоб тот молчал, значит, никакого желания придать огласку этой истории не имел. Что-то похитил — возможно, чтоб сбить с толку, будто бы девушка является соучастницей ограбления ювелира. Рыться в вещах не стал, значит, спешил поскорее сбежать с места преступления, хотя не трудно догадаться, что более ценные вещи и деньги обычно не хранят на столе или в его ящиках. Были похищены заготовки и инструменты мастера, а такие вещи без объяснений о том, где их получил продавец, сложно продать на рынке, следовательно, они понадобятся похитителю для чего-то иного. Так зачем ему понадобился подмастерье ювелира, инструменты и заготовки для изготовления украшений? Ответ напрашивается сам собой.
— Зачем такие сложности? Ведь проще ограбить кого-то, чтоб заработать?
— Нет, Семен. После ограбления преступнику следует залечь на дно, но найдут все равно. Грамотная мошенническая схема работает долгосрочно, а схема, которую вознамерился реализовать орк, стара как мир. Пока на Этриусе бушует война или есть военный конфликт никто не станет искать подпольную ювелирную мастерскую, тихо ведущую свой промысел где-то на материке. Качество украшений на черном рынке не важно — все пойдет в ход, на любой товар найдется свой покупатель и цена, стоит только завернуть его в красивую упаковку. Запустив такую мастерскую в работу, преступники обычно намереваются жить припеваючи остаток дней, но это все длится до поры до времени. Все тайное становится явным.
— Есть предположения, где затаился злодей?
— Меня удивило бы, если бы им оказался ларг, а когда выяснилось что, за исчезновением твоей дочери стоит орк, то ничего невероятного в этом нет. Пока все зализывают раны, нашелся такой вот злодей, не желающий участвовать в противостоянии между народами, но яро ненавидящий нас. Продажи товара, созданного руками пленников, по большей части продавать будут именно ларгам, так как у врагов наверняка совершенно иное представление о красоте и украшениях. Даже краглам предпочтительнее естественная красота, а ведь среди них орков не меньше, чем эльбов. Исходя из таких размышлений, я заключаю, что подпольная ювелирная мастерская расположена где-то поблизости, на территории Ларгиндии, но не исключено, что похитители расположились где-то на территории своей пустыни, тем самым используя военное положение, чтобы быть под защитой своей орды. Не знаю, конечно же, есть ли у них города, где преступникам комфортнее вести свои темные дела. На открытой местности в пустыне их легко найдут и призовут к ответу. Если же этому орку кем-либо разрешено похищать ларгов и зарабатывать на труде своих пленников, то есть он выполняет чье-то задание, или же он ни перед кем не обязан отчитываться, то целесообразнее для него утащить Марианну в пустыню, под защиту орды. Для спасения твоей дочери нам предпочтительнее, чтоб она и ее похититель находились где-то поблизости.
— Так если она находится где-то на территории врага, что мы сможем предпринять?
— Значит, ты вернешься домой или останешься здесь и будешь ждать возвращения твоего помощника. Будем, верить и надеяться, что он справится. Без вариантов.
— А чем я ему могу помочь здесь, в Ларгиндии? Не буду ли я ему помехой?
— Незаметно пробраться по территории врага и доставить в безопасную зону пленников не у всякого воина получится — это дело для настоящего специалиста. Однако пара лишних рук и еще одна голова никогда не повредят. Он же даст тебе знать, что делать, или сам догадаешься, так что не зевай. Лично я считаю, что тебе нечего делать в орочьей пустыне, но в целом ты не такой уж бесполезный, как тебе может показаться, например, в качестве оруженосца сгодишься, тем более твоя дочь сразу узнает тебя и спасителю, если ты будешь держаться рядом, не потребуется доказывать, что он хочет спасти ее. Впрочем, для этого есть портрет, и все же наличие которого в руках незнакомца не окажется веским доводом его благородных
