с Бетти успели вернуться еще до ужина. Содержимое моего сундучка пришлось сгрузить в одну кучу, сделав узелок из рабочего фартука. Его взялась нести Беатрис, в то время как я удерживала подмышкой беспокойный ящик, который все время ерзал и норовил похлопать крышкой. Не удивительно, если это было единственным доступным ему движением. Страшно подумать, что чувствовал сейчас дух Честера, запертый в таком неудобном «теле». И это было еще одной проблемой, которую я взвалила на свои плечи. Не самой большой, но все же.
Можно было бы на время усыпить сундучок. Однако тестировать на нем прямо сейчас усыпляющие чары для живых артефактов я не решилась. Нужно все же обновить в памяти некоторые нюансы, чтобы ненароком не навредить «новорожденному».
К счастью, по пути мы не встретили никого из обитателей замка и благополучно разошлись по комнатам, чтобы встретиться в столовой буквально через час.
Оказавшись у себя, я первым делом полезла в книги. Нашла специальную руну для проверки состояния привязки и даже особое сонное заклинание, в которое вводят живой артефакт, если ему нужна доработка.
Усыпив бедный сундук, от которого все еще фонило непривычной магией, я спрятала его в шкаф и, наскоро переодевшись, спустилась в столовую.
О происшествии, по-видимому, никто так и не прознал. Гости уехали, Бетти лениво ковырялась в своей тарелке, периодически кидая на меня красноречивые взгляды, а мысли лорда Блэквуда, судя по всему, и вовсе блуждали где-то далеко. Я так и не узнала, чем закончилось противостояние с Джефри, а расспрашивать об этом хозяина казалось совсем не уместным. Особенно когда в моем в шкафу лежит новый черный артефакт, и с этим нужно что-то делать.
Сейчас уже не воспитаннице, а мне самой натерпелось побыстрее покончить с едой и запереться в своей комнате вместе с Честером и инструментами.
Сразу после ужина, шепнув Бетти, что с сундучком все будет в порядке, я удалилась к себе.
Остаток вечера прошел в работе. Заклинание сна все еще действовало, и я, чувствуя под руками живое биение заключенного духа, трудилась над тем, чтобы сделать пребывание Честера в новом облике как можно более комфортным. Я планировала для начала приделать крепенькие, гнущиеся в суставах ножки, а затем заняться ушами и глазами.
К сожалению, мне так и не пришла в голову идея, как быть с обонянием. Однако я надеялась, что живой артефакт, при необходимости сам решит эту проблему. С таким хозяином, как Кристофер, у него не будет недостатка в магической подпитке, а живые артефакты всегда со временем трансформируются, и то, что я сейчас сделаю, лишь даст направление для будущего развития.
С годами Честер поменяется, срастется с новой сутью, превращаясь в нечто совершенно новое. И лишь от того, кто будет находиться рядом, зависит, по какому пути пойдет живой артефакт. Обрастет мягкой шерсткой и полюбит греться у камина, либо отрастит острые когти и зубы, чтобы стать защитником от врагов?
Сейчас было сложно это предсказать, лишь надеяться, что Честер не станет по-настоящему опасным.
От мыслей о том, с какими хлопотами будет связано появление нового черного артефакта, у меня начинало колоть в висках. Как представлю, сколько форм и бумаг придется заполнить для его регистрации, становится дурно!
И еще… Возможно, сейчас Кристофер очень рад, что Честер жив, но потом, как хозяин такой необычной вещи, он не раз помянет меня «добрым словом», когда ему придется каждые пару лет демонстрировать своего друга опытным артефакторам для проверки: не появились ли у сундучка дурные способности или наклонности.
Но хуже всего, что правила требуют посвятить во все произошедшее и лорда Блэквуда. Как он отреагирует, узнав, что в его доме занимались черной артефакторикой? Да еще и на глазах у детей… Остается только догадываться. И надеяться… на его милосердие.
Нет, похоже, быть гувернанткой, все же не для меня. Стоит признать, не слишком-то мне самой хватает благоразумия и умения думать на пару шагов вперед, чтобы пытаться учить этому других.
Собирая подвижный сустав для одной из четырех ножек Честера, я размышляла о Кристофере. Что же все-таки произошло в оранжерее? Он явно мне помог, только вот откуда в мальчишке внезапно появились такие способности? А если это то, о чем я думаю, все кажется еще более удивительным. До полной проверки, конечно, рано делать выводы, однако предельно ясно: случившееся сильно изменит его жизнь.
***
Следующие несколько дней выдались насыщенными. Все свободное время я возилась с артефактом, пытаясь как-то унять детей, которые то и дело заглядывали ко мне в комнату, чтобы проведать своего любимца.
Но чем быстрее шло продвижение в работе над Честером, тем ближе был разговор с хозяином замка. Подать заявку о регистрации придется, как можно скорее. Здесь не сошлешься на девичью память. Наказание за такую забывчивость может быть вплоть до тюрьмы. Черных артефактов немного, и за всеми ними тщательно следят.
Поэтому выбора не было. Вернее, был. Если уж заявлять о создании нового, то пусть он выглядит приличным и полезным.
В итоге из запчастей, что нашлись у Тони, я сделала ящику глаза-окуляры и ушки-локаторы: две металлические мембраны с графитовой пылью внутри них позволят считывать колебания звуковых волн, и Честер будет неплохо слышать, когда я закреплю все это специальными рунами.
Ножки, так вообще, получились просто загляденье – с подвижным суставом и лапой-подушечкой из заговоренной кожи, чтобы сундучок не гремел по полу во время ходьбы. Однако Честер пока бегал довольно неуклюже. Стоило снять с него сонные чары, как он принимался, как заведенный, носиться по комнате и постоянно падал, заваливаясь набок. Утешало лишь то, что ему не больно. Хотя тактильные ощущения рано или поздно появляются у всех черных артефактов.
Как бы то ни было, это натолкнуло меня на мысль, прикрутить сундуку небольшой металлический хвостик. А вдруг поможет наладить равновесие?
Все-таки природа более искусная мастерица, чем любой артефактор, и даже самый талантливый маг не повторит живой организм.
Глядя на плоды своих трудов, я думала о том, что прадед, пожалуй, мог бы мной гордиться. Сундучок на ножках с гляделками-окулярами и торчащими ушами, выглядел совсем неопасным (что точно насторожило бы комиссию), а милым и забавным. Этакий оригинальный охранный артефакт с функцией хранения. Хоть не так стыдно будет заявку писать. Оставалось только убедить лорда Блэквуда помочь мне в этом и уговорить его вернуть сундук Кристоферу. Ведь, по сути, это все еще его пес.
Но предстоящий разговор с Блэквудом волновал меня еще по одной причине. Дело касалось Кристофера. За те дни, что мне пришлось возиться с артефактом,
