Лёгкие её горели от холода, в ушах звенело, все мышцы ныли после дикого бега через лес. Силы иссякли.
Директор подошёл совсем близко и вытянул к ней руки, как в замедленной съёмке, а она не могла сдвинуться ни на сантиметр.
– А когда я увидел, что ты взяла фотографию из моего кабинета…
Он был уже совсем рядом. И бросился на неё!
Вопль вырвался из груди Брианны, и внезапно стая ворон слетела с деревьев и птицы накинулись на директора. Он завопил, закрывая лицо от крыльев, острых клювов и когтей. Внезапно вороны разлетелись в стороны, он опустил руки, и на лице его вместо ярости появился невыразимый ужас. Глаза его расширились, челюсть отпала, руки дрожали – он всматривался куда-то за спину Брианны.
– Пожалуйста, не надо… – пробормотал он, смертельно побледневший, не в силах отвести взгляда.
Брианна оглянулась.
Сзади стояла Элайза.
Призрак с Тенистой дороги находился совсем близко. Платье в грязи и листьях, губы синие, глаза темны, как лес вокруг.
Она шагнула вперёд.
Топ-шшш…
– Не-ет! – завопил директор Хаклз, затыкая уши. – Уйди! – молил он, и его вой сливался с завываниями ветра, сотрясавшего деревья.
Брианна отошла в сторону, открыв Элайзе путь к убийце.
Топ-шшш, топ-шшш…
– Оставь меня! – Директор Хаклз чуть ли не рвал на себе волосы. Он пятился, а Элайза, хромая, двинулась к нему.
Над головой сами собой закачались деревья. Словно гигантские чёрные руки, их ветви тянулись вниз, как будто желая удержать директора здесь, на Тенистой дороге – так же, как здесь надолго задержалась Элайза.
В конце дороги показались яркие жёлтые фары. Звук мощного двигателя эхом отдавался в тёмном туннеле.
Директор с ужасом оглянулся на красный автомобиль в конце туннеля, мчавшийся прямо на него, а Элайза мёртвыми руками схватила его, чтобы удержать на месте.
Автомобиль неотвратимо приближался. Его фары ярко освещали троих участников драмы, застывших посреди дороги.
Брианна заслонилась рукой от яркого света. Она старалась перекричать вой ветра и рёв красного чудовища.
– Признайтесь! Скажите правду!
Фары были похожи на два огненных шара, они словно вырвались из потустороннего мира.
– Да! Да! – закричал директор Хаклз. – Я убил её! Но это был несчастный случай! Несчастный случай!
Автомобиль пронёсся мимо, словно порыв ветра, и исчез в клубах дыма и теней.
Топ-шшш…
Директор Хаклз завыл и рухнул на колени. Элайза отступила от него.
Как только она сделала это, низко нависшие ветви поднялись, небо посветлело, ветер стих. На дороге показался знакомый грузовик, громко сигналивший издали.
Дядя Шейн.
Брианна оторвала взгляд от дядиного грузовика и увидела, что Элайза стоит над своим рыдающим убийцей с победной улыбкой на синих губах.
17
Когда грузовик со скрежетом остановился чуть в стороне, Брианна перестала чувствовать присутствие Элайзы. Остатки теней отступили, леденящий арктический холод сменился обычной октябрьской прохладой.
К удивлению Брианны, из машины вместе с дядей выпрыгнул Джейкоб. Дядя Шейн подбежал и крепко обнял Брианну, словно медведь.
– Как же ты меня напугала, Брианна! – сказал он, сжимая её в объятиях.
Брианна с изумлением переводила взгляд с дяди на Джейкоба и обратно.
– Как… откуда ты узнал?
– Джейкоб нашёл меня и всё рассказал. Полиция уже едет сюда и в автомастерскую. – Дядя гневно смотрел на своего бывшего друга и коллегу, который продолжал плакать и снова и снова повторять имя Элайзы.
– Она достойна была лучшего, Дрю Хаклз! Позор!
Потом он повернулся к Брианне и опустился перед ней на колени.
– Спасибо, что ты услышала Элайзу. Никому в городе это оказалось не под силу.
– Я была уверена, что это сделал не ты. – Со слезами на глазах Брианна уткнулась в клетчатую фланелевую рубашку дяди.
Под деревьями завыли сирены. Две полицейские машины примчались из Друри Гейблз. Дядя Шейн усадил Брианну и Джейкоба в грузовик.
– Подождите здесь, хорошо?
Полицейские машины остановились возле дядиного грузовика, мэр и несколько полицейских вышли и окружили директора Хаклза. Брианна и Джейкоб наблюдали из грузовика, как на запястьях убийцы защёлкнулись наручники.
– Как ты думаешь, теперь Элайза сможет упокоиться с миром? – спросил Джейкоб.
Брианна смотрела на дорогу. Казалось, с тех пор как она рисовала здесь узоры солнечного света, проникающего сквозь листву, прошли долгие годы.
– Надеюсь.
Остаток дня прошёл в полицейском участке, где пришлось отвечать на вопросы шерифа. Он проворчал, что, конечно, в своём отчёте не будет упоминать о привидении.
Когда они освободились, уже смеркалось. Но дядя Шейн удивил их: отвёз обратно на Фестиваль Тыкв, чтобы они могли присоединиться к веселью. Они ели разные вкусности, вроде тыквенного пирога, играли в игры, слушали музыку. Позже к ним присоединились родители Джейкоба, и они закончили вечер «покатушками» на сене и метанием кукурузных початков. Брианна не ожидала, что дядя так здорово умеет веселиться.
Это был один из самых замечательных дней в Друри Гейблз, и, когда наступила ночь, Брианна даже расстроилась, что завтра ей придётся уезжать.
* * *
На следующее утро Брианна стащила свой наспех собранный чемодан по лестнице. Дядя Шейн ждал внизу.
Он протянул ей плоскую коробку, завёрнутую в коричневую бумагу.
– Кое-что для тебя. Посмотри.
Сгорая от любопытства, Брианна сорвала обёртку. Это был прекрасный набор карандашей для рисования. Брианна лишилась дара речи. Она и не подозревала, что дядя знает о её любви к рисованию.
– Ух ты! Спасибо, дядя Шейн!
Он сунул руки в карманы, и Брианне показалось, что он покраснел.
– Да ладно…
Дядя взял чемодан и погрузил в машину. Брианна шла следом. Ей было трудно поверить, что она несколько недель с нетерпением ждала отъезда, а теперь ей грустно покидать Друри Гейблз.
Брианна уже собиралась садиться в машину, как её окликнули из-за деревьев.
– Брианна! Бри!
Джейкоб Дорем подлетел к дому на велосипеде. Сухие листья хрустели под шинами. Он резко затормозил, Брианна бросила рюкзак и поспешила ему навстречу.
– Джейкоб, зачем ты приехал? – спросила она, а по лицу её уже расплывалась улыбка. Они простились ещё вчера вечером, уходя с фестиваля, но теперь она была очень рада, что видит его ещё раз.
