Найдя место, где пение слышалось громче всего, Брианна опустилась на колени у задней стены гаража и стала рыть землю прямо руками. Она чувствовала надежду и отчаяние Элайзы, как будто они были её собственные.
Она ещё не успела отбросить и пары горстей земли, как Джейкоб оттащил её и принялся копать лопатой. Брианна тоже нашла старую мотыгу, и они стали отчаянно рыть вдвоём. Пение настойчиво звучало в ушах Брианны. И тут её мотыга наткнулась на что-то, издавшее металлический скрежет.
Прежде чем они успели нагнуться и счистить землю, налетел мощный порыв ветра. Брианна и Джейкоб загородились руками от пыли, а опустив их, увидели небольшой металлический ящик для инструментов, совершенно ржавый от многих лет, проведённых в земле.
С бьющимся сердцем Брианна наклонилась и потрогала замок на ящике. Он был холодный как лёд. Она потянула, и ржавые металлические петли отвалились.
– Как это получилось? – спросил Джейкоб. Его дыхание вырывалось облачками пара.
– Это Элайза, – только и смогла выговорить Брианна.
Не совсем владея собой, Брианна подняла заскрипевшую крышку ящика.
В нос ударила сильнейшая вонь. Брианна отшатнулась и натянула на нос воротник свитера. Вроде стало полегче. Но что находилось в ящике…
16
Тело Элайзы уже не было гниющим трупом – прошло много лет. Это был скелет. Череп с несколькими прядями волос и тонкие кости под шёлковым оранжевым платьем со светлым пояском. На первый взгляд – Брианна не решилась дотронуться – всё было на месте. Кроме одной ступни.
По руке пробежал паучок. Брианна дёрнулась. В тишине только громко стучало её сердце, пение смолкло.
Брианна и Джейкоб не успели вымолвить ни слова, когда в тишине послышался скрежет шин по гравию. Одним прыжком они взлетели из ямы и притаились за углом.
Из старого автомобиля вылез не кто иной, как директор Хаклз. Он уверенно направился за гараж, словно собирался проверить, на месте ли то, что он закопал здесь давным-давно.
Джейкоб и Брианна взглянули на останки Элайзы, понимая, что теперь они не смогут скрыть свою находку. Сейчас директор свернёт за угол и обнаружит их!
– Что делать будем? – прошептал Джейкоб. – Ты правда думаешь, что он…
– Да, я думаю, это он, – немедленно ответила Брианна, вспомнив фотографию и рассказ дяди.
Что, если это директор Хаклз ехал той ночью на красной машине, сбил Элайзу, закопал её возле мастерской, а на следующий день бросил работу и оставил машину дяде Шейну? Так он старался держаться подальше от этого преступления.
«Как ты мог ехать на машине и убить маленькую девочку? Как ты мог пытаться работать там, где закопал её возле кучи хлама?»
Судорожно размышляя, Брианна смотрела на велосипед Джейкоба. Он был совсем рядом.
– Возвращайся на фестиваль, иди в полицию и расскажи им всё про Элайзу.
– А как же ты? – Джейкоб уже направлялся к своему велосипеду.
– Он пока ничего не заметил. Я поеду другой дорогой. Если мы разделимся, он не сможет поймать нас обоих.
Директор Хаклз был уже в десяти шагах.
– Давай! – завопила Брианна.
Джейкоб вскочил на велосипед и вылетел из-за угла, едва не сбив изумлённого директора.
Директор Хаклз закричал и, как и надеялась Брианна, погнался за Джейкобом. Но велосипед ему было не догнать, запыхавшись, он остановился на обочине. Понимая, что вскоре он пойдёт проверять место захоронения Элайзы, Брианна выскочила из своего укрытия и кинулась к велосипеду. Она схватилась за руль и покатила велосипед в сторону.
– Эй! – донёсся через стоянку крик директора Хаклза.
Зазвучали тяжёлые шаги. У Брианны не было времени на размышления – она вскочила на велосипед и устремилась к лесу.
Словно холодная тень легла ей на спину. Она услышала за собой яростный вопль. Директор Хаклз увидел, что Брианна и Джейкоб откопали его страшную тайну.
– Я доберусь до тебя, дрянь!
Хотя это был холодный октябрьский день, Брианна обливалась пóтом. Её снова охватил ужас, но иного рода. Теперь она убегала не от призрака. Теперь она спасалась от настоящего убийцы, из плоти и крови.
А потом случилось кое-что похуже. Колесо налетело на камень или на корень, и Брианна рыбкой полетела в траву. Охнув от боли, она вскочила и бросилась удирать со всех ног. Если она не свернёт, то выскочит на городскую улицу. Может, там встретится кто-нибудь, кто поможет?
Слёзы страха туманили глаза, в горле бились рыдания, Брианна бежала всё быстрее. А позади в лесу слышались тяжёлые шаги…
Беги! Беги! Беги!
Хотя вначале Брианна имела преимущество, но директор Хаклз был взрослым мужчиной, и она слышала, что он уже настигает её.
Девочка выписывала круги и зигзаги среди деревьев, надеясь, что он потеряет её из виду. Но директор был невероятно зол, и это делало его сильнее.
Ветки били её по рукам, шипы и колючки цеплялись за джинсы. Её охватила такая паника, что, казалось, дыхание её вот-вот захлебнётся. Брианна бросилась сквозь заросли и оказалась на пути, который знала очень хорошо.
На Тенистой дороге.
Но как это вышло? Или автомастерская ближе, чем она думала? Или тут другая причина… ещё более зловещая? Тенистая дорога выглядела как-то не так… сейчас, в разгар дня, здесь должно было быть солнечно и светло. А выглядело всё точно как в ночном кошмаре!
Всю дорогу накрыл мрак, тени деревьев увеличились в размерах, заключив всю дорогу в туннель, ещё темнее природного.
Было так темно, что Брианна не видела ничего дальше двух шагов. Было жутко холодно. Холоднее, чем когда-либо. Холоднее, чем в Арктике.
Не прошло и минуты, как по асфальту зазвучали тяжёлые быстрые шаги. Брианна резко обернулась. В этой внезапной и странной тьме она совсем забыла, что за ней гонится директор Хаклз. Но вот и он, в каких-нибудь паре метров. Рукой подать.
– Я… я знал, что ты… всё время будешь болтать… об этом дурацком привидении… – Задыхаясь, директор сделал ещё пару прыжков к Брианне.
