А впереди, виднелись села. Крепкие дома из серого камня и дерева, которые покрывала красноватая черепица. Кое-где гулял домашний скот, бегали куры. Вдалеке у каменной кладки ограды, я заметила стайку деревенских ребятишек, играющих в какие-то подвижные игры. Мирная картинка. Эти края не тронуты войной и армия вардов, лишь вызывает слабый интерес, как обыденное явление. Так непривычно, после разоренных Срединных Королевств и стран юга. Перед глазами всплыли остовы сгоревших домов и толпы беженцев. Нет, я не осуждала оборотней, в конце концов, ведь и вправду не они начали эту войну, но ужас, что она принесла не мог оставить равнодушным. Да и то, как стремительно и жестко эти суровые двуипостасные горцы ставили на колени целые страны, не могло не пугать. Великий отец, отчего ты не вразумляешь своих детей? Отчего допускаешь подобное? Ответов, как всегда не было.
Сейчас авангард тянулся пестрым и довольно молчаливым потоком, поднимаясь на высокий холм. Моя повозка тоже неспешно вползала на эту возвышенность. Колесо по прежнему скрипело, монотонно накручивая лье, а равнодушный ко всему мерин помахивал хвостом, ведомый под уздцы не менее равнодушным вардом. А в моем теле просыпалось желание двигаться, оживая, это самое тело требовало еды и одежды, ну и размыть затекшие мышцы. А мозг жаждал ответов. Только задать их пока было некому. Но, я помнила об обещании некоего наследника грозной державы о грядущем разговоре и мысленно желала ему удачи, поскольку я собиралась быть очень дотошной.
Мы достигли высшей точки холма и моему взору открылась захватывающая дух картина.
Под нами лежал город, огромным и ленивым зверем обнимая извилистый берег реки, что пересекала долину. Серый исполин раскинулся на несколько лье, расползаясь улицами и кварталами в разные стороны. Центральная, старая часть была огорожена высокой каменной стеной, в самой середине виднелся величественный замок. Зубчатые башенки и круглый огромный донжон увенчанный конической крышей с мачтой на которой гордо реял государственный флаг. Боковые башни тоже красовались развивающимися знаменами. Конечно же это была Калта — столица Королевства Родия. Северная суровая страна с воинственными жителями, славившимися мощью своих солдат и мудростью правителей. Родийцы издревле были больше мореходы, чем пахари, но Родия на своих скудных землях умудрялась выращивать неплохие урожаи, как зерновых, так и овощей. Голод местным не грозил и из-за наличия полноводных рек и выхода к морю, что обеспечивало рыбой, ну и конечно же торговлей. Ежегодные осенние ярмарки славились на многие королевства. Их желали посетить все, кто искал заморские товары, которые привозили по Северному торговому пути из далекой Аралии — третьего континента Террии. Земли там, по слухам, были богатые, но дикие и воинственные племена весьма затрудняли торговлю, а бурные океанские течения редкому судну и капитану было по силам преодолеть. Зато те, кто все же возвращались из опасного путешествия, вмиг становились богачами, с легкостью сбывая дивные цветные ткани, украшения и редкие вина, чудодейственный бальзамы и зелья из трав, что не приживались здесь. Да, много диковинок могло порадовать того, кто решался оставить в Калте изрядную сумму талей.
Столица была городом серого камня и терракотовых крыш. Мощенных узких улиц с по-северному малым количеством зеленых зон. Виднелись площади и трех-четырехэтажные дома зажиточных горожан. Моё ведьмино зрение позволяло уже отсюда многое рассмотреть. Хотелось увидеть все ближе, но к любопытству примешивалось чувство опасности- я боялась попасться слугам Храма, да и всегда присутствовала явная нелюбовь моего Дара к каменным джунглям городов. В них я теряла связь с землей, почти «слепла» и это было похоже на то, как если бы здоровому человеку одели на глава повязку. Не слишком плотную, но явно мешающую рассмотреть все детально.
— Наша прекрасная тана все же соизволила вернуть нам счастье лицезреть ее светлый лик!
Я чуть не помянула бесов от неожиданности. Ну конечно, пока я тут открыв рот любовалась открывшимися пейзажами, некоторые самодовольные наследники ещё более северной страны, подкрались и беззастенчиво рассматривали высунувшуюся по пояс из шкур мою фигурку в полупрозрачной мужской сорочке. Древняя, что ж я так плохо пока чувствую пространство вокруг? Ведь никогда раньше ко мне никто не подбирался так, как умеют эти оборотни. Особенно один наглый товарищ, с желто-карими глазищами.
— Мой добрый господин, — в тон ему ответила я, зарываясь снова в овчины, — если вы не прекратите так подкрадываться, то боюсь, однажды мое сердце просто оборвется и тогда вам точно больше не удастся лицезреть мою персону, по крайней мере живой.
Ренар расплылся в улыбке, слегка натягивая поводья своего серого в яблоках коня, что не желал плестись со скоростью телеги, а явно жаждал перейти хотя бы на рысь. Первый наследник выглядел отдохнувшим, как будто и не находился много дней в дальнем походе. На плечах небрежно накинутый черный, расшитый золотом плащ, на груди цепь с официальными регалиями власти наследника королевского рода. Он заметил мой изучающий взгляд и потешно поморщился.
— Не смотрите на всю эту атрибутику, придется поиграть в придворного. У меня приказ отца пообщаться с Его Величеством Актором Вторым, — я на его реплику вопросительно приподняла бровь, — Мои войска встанут лагерем подле Калты, а нас с братом приглашают ко двору. Вардам тоже нужен отдых перед последним переходом к горам, прекрасная Илия. И разумеется, тана, вы поедите с нами.
После последней фразы у меня, вероятно расширились глаза до размера десертного блюдца. Он что серьезно?
— Не вижу в этом не малейшей необходимости, вер Ренар. Я благодарна вам за предложенную честь сопровождать вас ко двору его величества, но увольте. Я еще слаба и несколько не готова к подобным визитам, — мой голос мгновенно превратился в светско-отстраненный. Ренар во время моей проникновенной речи внимательно смотрел на мое лицо. Он задумчиво поднял руку и поднеся к своему лицу, взял сам себя за подбородок и указательным пальцем постукивал по нижней губе. На секунду замер и тут же усмехнулся своим мыслям и слегка склонив голову ответил мне.
— Боюсь, тана, что мне придется настаивать на вашем присутствии, — он мягко улыбнулся, — Оставить такое сокровище рядом с парой тысяч потенциально влюбленных в вас мужчин-вардов было бы непростительной ошибкой с нашей стороны. Но, уверен, мой брат сумеет вас переубедить. Кстати, а вот и он!
Ренар изящным жестом указал на вороного коня, что скакал навстречу колонне вардов, со стороны города. Белые волосы, как всегда развивались по ветру, вер не любил стягивать их в хвост. Мужчина явно спешил. Любопытно, когда это он успел вырваться вперед?
Но, это был не главный вопрос. Сейчас я набирала в грудь побольше воздуха, чтобы выразить свое возмущение столь идущими в разрез с моими интересами планами. Бесовы козни, да простит меня Великий Отец, неужели они не понимают, что мне нельзя появляться при дворе? Ну ладно Ренар, но Витар-то знает, что там непременно будут представители Храма?
Я бросила взгляд на невозмутимого вера Ренара, который ехал рядом сложив руки на груди, он улыбался уголками губ, явно предвкушая представление. Невыносимый. А я наблюдала как расступаются варды, словно море наткнувшееся волнами на каменный волнорез, разрезающий ярость воды своей незыблемостью. Витар даже скорости не снизил и это смотрелось завораживающе. Я на несколько мгновений отключилась созерцая и даже забыла, что готовлюсь к личной бури. Ну да, и как против такого воевать?
