Так этот вездесущий парень и есть Старший? Вот попадосина! Мало того, что она вчера рассорилась со своим духом, так это, возможно, видел сам Старший. А теперь она нагрубила еще и ему. Фтопку удачу, даешь неприятности с первого дня обучения! Пропади он пропадом, этот сентябрь!
– Дейн Кроу – один из тех, кто присматривает за дисциплиной в академии, – раздраженно принялась втолковывать пунцовая Саманта. – Правая рука заместителей ректора. Поддерживать порядок в Ангелии – его прямая обязанность.
– Ты столько о нем знаешь? – удивилась Лира, хотя в груди неприятно сжалось.
– Так ведь я староста, – отчаянно зашипела Саманта и глянула на наручные часы, – двадцать минут уже.
– Етить! – выругался Джей под тяжелый вздох Лиры. Вот уж чего ей действительно не хотелось, так это начинать новый учебный год с опоздания. Адепты, разом кинув беглый взгляд на наручные часы Саманты, рванули к ближайшей лестнице.
– Поверить не могу, что нам так повезло! – в очередной раз шептала Саманта, перелистывая следующую страницу конспекта. Ребята, благодаря «ближайшей» лестнице и еще одному злобному коридору уже на пятом этаже, опоздали на сорок минут, но никто даже не попенял их за это. Старый глуховатый преподаватель-историк, словно сморщенный седой кекс, возился у доски, тщательно выцарапывая на ней даты первых общественных собраний ангелов. Практически никто не заметил тихо прокравшихся адептов, но не заметил по простой причине: большинство уже спало. Джей и Лира через десять минут тоже начали клевать носом, и только Саманта старательно продолжала конспектировать бесценные знания древности.
– Угу, – сонно отозвался Джей, вырисовывая на листочке нечто пучеглазое и толстобрюхое, поразительно похожее на лектора.
Лира, до этого старательно помогавшая искусству Джея, посмотрела на ребят.
– И что на меня нашло, – виновато протянула она, – я совсем забыла, что он Старший.
– Не бери в голову, – ответил Джей, – просто в следующий раз постарайся ему голову не откусить.
– Кого это вы собрались кусать? – поинтересовался Крис, подсев к перешептывающимся адептам. Только теперь Лира заметила, что Криса, так же неслышно вошедшего, как они недавно, не было почти всю пару.
– А тебя где черти носили? – по-старостовски въедливо поинтересовалась Саманта, пока Крис вальяжно устраивался рядом.
– Уж точно не там, где вас, – он внимательно посмотрел на Лиру, – что это у тебя на лбу за Посвящение такое?
– Посвящение? – Лира приложила пальцы к указанному месту и поморщилась. То-то ей так пеклось все это время! На пальцах осталось смазанное багровое пятно. Отлично! Она еще и травму получила. И это в первый-то день учебы!
– Это ей от швабрушки прилетело, – хихикнул Джей, едва не получив подзатыльник от Саманты. Она повернулась к Лире.
– Тебе нужно сходить в медпункт на всякий случай, – похоже, шатенка только сейчас рассмотрела за густой длинной челкой подруги ссадину.
– Какой еще случай? – настороженно спросила Лира, пытаясь обратно закрыть волосами многострадальный лоб.
– Ты была укушена шваброй, – продолжал веселиться Джей, – вдруг ты теперь швабра-оборотень! Швабротень! – воскликнул довольный своей изобретательностью Джей – и таки схлопотал от старосты подзатыльник.
Крис, все это время равнодушно следивший за их перепалкой, уронил голову на стол.
– В любом случае, надо показаться целителю, – серьезно проговорила Саманта, – хотя бы пластырем заклеить.
– После пары покажусь, – пробурчала Лира, вновь пригладив челку.
– После пары может быть по-о-оздно, – зловеще провыл Джей, чем обратил на себя и ребят недовольный взгляд лектора. Веселье пришлось прекратить. Саманта подняла руку.
– Разрешите Стоун выйти в медпункт. Ей нехорошо.
Лира раздраженно глянула на подругу, поймала косой взгляд одногруппников и быстро встала под рассеянное разрешение преподавателя, который тут же продолжил лекцию.
«Экие мы заботливые», – ворчала про себя девушка, наматывая круги по Ангелии. Она запоздало сообразила, что понятия не имеет, где находится медпункт. Впрочем, спроси ее кто о гостиной, результат был бы похожим. Эта академия с ее многообразием поворотов походила на современно и стильно обставленный лабиринт Минотавра.
Уткнувшись носом в уже виденную ею картину с каким-то усатым пра-пра-праректором, девушка тоскливо посмотрела в распахнутое рядом окно. За окошком вновь стояла чудесная солнечная погода, разлившаяся по округе веселым щебетом птиц и пряным запахом осенних листьев. Лира выглянула наружу, с удовольствием подставив лицо прохладному осеннему ветерку, и удивленно уставилась на пару необычных бабочек, подлетевших под самый нос. Те самые, сиреневые, с лиловым отливом, которыми Саманта вчера восхищалась. Они грациозно парили в воздухе, бесполезно пытаясь смешаться с опадающей листвой. Лира невольно залюбовалась красотой пришелиц, почти не замечая, как три из них влетели внутрь и кружились теперь вокруг ее волос.
Надо бы домой записку отправить, написать, что все хорошо.
Девушка удивилась, ощутив непонятно откуда взявшееся чувство радости и светлой грусти. Грусти по прошлому. По дому.
А письмо и правда надо написать, ведь мобильные телефоны, как выяснили первокурсники в первый же день, здесь не работают. Анна исчезновению Лиры только обрадуется, Николь тоже не станет скучать, разве только удивится. А вот Элисон, вернувшись из командировки домой и не застав приемной дочери, наверняка распереживается. Скорее всего. Решено, сегодня же после пар она отправит письмо домой, чтобы Элисон знала, где Лира и что с ней.
Внезапно Лира, уловив боковым зрением быстро мелькнувшую тень, испуганно оглянулась, но коридор по-прежнему пустовал, если не считать трех бабочек, паривших под потолком. Девушка распахнула окно пошире (авось сами догадаются, куда лететь) и поспешила на пару, по пути отметив, что до медпункта она так и не дошла.
Нудная полуторачасовая лекция, грозившаяся растянуться до Рождества, наконец, закончилась. Сонные и недовольные адепты медленно покинули лекционную аудиторию. Теперь друзья единогласно решили последовать за большинством, чтобы на сей раз прийти вовремя. Заняв свободные места где-то в середине длинных лекционных скамеек, ребята с нетерпением уставились на преподавательский стол, за которым сидела Джиллиан Стейлин. Лира тут же вспомнила вчерашнюю церемонию зачисления и поежилась: перед Фенриром она так и не извинилась.
– Побыстрее рассаживаемся, – преподаватель выпрямилась перед столом, – меня зовут Джиллиан Стэйлин. Теперь я ваш преподаватель по демонологии на ближайшие три года. Раньше сей предмет, ввиду его особой сложности, вводили не ранее второго семестра второго курса, но учитывая способность молодых ангелов попадать в неприятности, перенести демонологию на первый курс посчитали святым долгом. Правда, начнем мы пока с введения в демонологию. В дальнейшем, после третьего курса, мы можем продолжить наше с вами знакомство, если вы выберете специальность ангелов-защитников или боевых ангелов. Но для того, чтобы сделать свой выбор вы, как минимум, должны не вылететь отсюда, – она говорила спокойно и сдержанно, но каждый из присутствующих почувствовал нежеланный мороз по коже. Каждый, кроме, пожалуй, Криса, лениво откинувшегося на спинку стула и закинувшего руки за голову. Лира, недовольно отметив его очередное местоположение рядом с собой, немного отодвинулась. – Однако, – повысила голос Джиллиан, – самое главное, к чему вы должны стремиться, это постичь свою полную ангельскую силу. Именно для этого вы все собрались в этой академии, это ваша основная цель, приоритетная задача, смысл вашей жизни, в конце концов.
