Лира нервно поерзала и огляделась. Никто из адептов, серьезно внимающих словам преподавателя, даже не пошевелился.
– Но для того, чтобы хоть как-то отличаться от тех глупцов, которых угораздило связаться с демоном, вы сами должны научиться противостоять всему, что может представлять угрозу нашему миру. Вы должны понимать, с чем имеете дело, должны моментально оценивать свои силы и способности, обязаны, прежде всего, уметь защищать себя. О самозащите вам более обстоятельно расскажет Стефан Линкор. Цель же моего предмета – познакомить вас с мироустройством демонических сущностей, а его первоочередная задача – вложить в ваши руки оружие, чтобы из возможного противостояния с демоном каждый из вас был способен выйти с минимальными потерями.
– А без потерь никак нельзя, – в шутку поинтересовался Николас.
Адепты нетерпеливо загалдели, а очкарик даже включил диктофон, боясь пропустить малейшую деталь. Впрочем, как потом он с огорчением заметил, вместо лекции запись отозвалась малопонятным шипением и треском.
– Первое, что вы должны усвоить, – при столкновении с любой демонической сущностью потери неизбежны, – голос Джиллиан внезапно из стального стал мертвенно-холодным. – И я искренне надеюсь, что знания, полученные вами на моих лекциях, в будущем помогут вам сохранить жизнь.
Аудиторию охватила жуткая тишина. Мертвенная бледность на лицах большинства адептов явственно говорила о том, что ребята наконец начали осознавать всю серьезность предстоящего обучения. И своего предназначения.
– Итак, – уже более спокойно, даже буднично, продолжила преподаватель, – сегодня я ознакомлю вас с некоторой иерархией демонов. В мире существует не так уж много демонических сущностей, как принято думать у людей. Остальные якобы «демоны», придуманные людьми, это всего лишь нематериальные сущности, постоянные обитатели Сумеречного мира, которых волей случая занесло в мир подлунный. Не столь сильные, но достаточно зловредные, чтобы доставить крупные неприятности любому добропорядочному ангелу. Что до демонов, для определения их силы и мощи ангелами была придумана иерархия, по которой определяются возможности и сила каждого из них. К примеру, сила демонов Низшего порядка соответствует классам А, В и С, где А – сильнейшие в своей категории демоны, чья необузданная сила может нанести значительный ущерб небольшому городу.
Адепты испуганно зашептались.
– Однако, – Стэйлин окинула всех грозным взглядом, и ребята тут же умолкли, – куда опаснее демоны Высшего порядка или Высшие. Таковых всего десять. И поверьте, Низший демон А-класса ничто по сравнения с Высшим демоном десятого разряда или, как теперь часто используется термин, «десятого демона». Десятый способен стереть с лица земли небольшой город, если пожелает. Думаю, не стоит говорить о том, на что способен Первый, – вы и сами можете догадаться. Посему вам следует находиться подальше от тех мест, где происходили последние вызовы Высших, а их имена вы обязаны держать в строгом секрете от людей.
– Может, не надо называть их, – испуганно подала голос девушка с задних рядов. Полгруппы согласно закивали.
– Вы считаете, что Первый демон может появиться посреди аудитории лишь оттого, что я назову его имя? – Стэйлин прищурилась.
– Н-нет, наверное…
– Или вы думаете, что демон такого разряда способен явиться предо мной только потому, что я позову его, как цепную собачку?
– Нет, конечно, – уже более уверенно произнесла девушка.
– Но вы же справитесь с ним, если он случайно появится, – голос Велани не терпел возражений.
Стэйлин внимательно посмотрела на девушку. Вся группа выжидающе уставилась на преподавателя.
– Нет, Кеймар, не справлюсь.
Группа испуганно охнула. Лира удивленно посмотрела на хмыкнувшего рядом Криса.
– И никто не справится. За исключением, разве что… нет, вряд ли. Но даже если, дай небо, все ангелы Министерства объединят свою силу против этого демона, я и очков своих не поставлю на их победу.
– У вас нет очков, – заметил Николас, стряхнув мрачные мысли.
– Именно, – невесело подтвердила Стэйлин, – шансов нет. Но что меня позабавило, так это слово «случайно». Вы действительно полагаете, что для вызова хотя бы десятого демона достаточно лишь желания? Как же вы наивны! Демонология – сложнейший предмет, изучающий не столько способы избавления от этих существ, сколько технологию их вызова. Конечно, до второго курса мы будем рассматривать Низших не выше В-класса, но вам стоит помнить, что даже этот вызов невозможен без жертвы.
Никто не пошевелился, однако у Лиры возникло неприятное ощущение, что народ начал оглядываться в поисках возможно подходящей жертвы. Внезапно Стэйлин щелкнула пальцами, и перед каждым адептом появились широкие листы, украшенные по краям витиеватыми узорами из бордовых чернил. Листы, повисев секунду в воздухе, мягко опустились на столы.
– Это список наименований Низших демонов и их краткая характеристика. В самом верху обведены красным имена десяти Высших. Очень хотелось бы, чтобы к следующему занятию вы их всех запомнили.
– Но их тут больше сотни! – возмущенно прервал благоговейную тишину Маркус.
– А точнее сто сорок четыре Низших, – подтвердила Стэйлин, быстро глянув на свое запястье, – и не забудьте, пожалуйста, к следующему занятию захватить учебник «Демонология. Введение» Флэта Бригенса, который вам выдадут в библиотеке. А сейчас записываем тему «Наименование «демон» как определение сущности. Отличительные признаки и особенности демона как класса».
– Вот это занятие, правда? – восхищалась Саманта, пока они выходили среди галдящей толпы возбужденных адептов. – Теперь я понимаю, Лира, твое желание побыстрее попасть на демонологию.
– А я не понимаю, – просопел Джей, пытаясь сообразить, с какой стороны лучше согнуть лист с именами демонов, чтобы он уцелел хотя бы до обеда, – что может быть хорошего в изучении существ, жаждущих тебя схавать.
– Вроде Амона? – рассеянно поинтересовалась Лира, чем вызвала бурную реакцию все еще окружавших одногруппников: некоторые охнули, некоторые зашикали на нее, а некоторые посмотрели на нее с такой откровенной неприязнью, что Лира сразу поняла: коли понадобится – жертва выбрана!
– Эм, Лира, можно тебя попросить больше не называть имя первого вслух? – негромко попросила Саманта, пока Джей, кое-как сложив лист, небрежно затолкал его на дно сумки.
После обеда адепты поспешили на пару по защитным рунам. Когда шум от борьбы за свободные места затих, в аудиторию вошел Стефан: адепты дружно втянули головы в плечи.
– Так-с, приступим. Вам, Дарк, замечание за опоздание, еще одно – и я отстраню вас от своих занятий, – и Стефан недовольно двинулся в сторону столов, за которыми ютились притихшие адепты. Крис, которого замечание ничуть не расстроило, примостился в самом конце аудитории. Еще немного посверлив ребят недовольным взглядом, Стефан вернулся к преподавательскому столу и сел.
