— Как вы знаете, большая часть нашего мира, принцесса, не пригодна для жизни. Это моря, горы и пустыни. Остальная часть — единое государство. У нас нет внешних врагов. Последняя большая война произошла более тысячи лет назад при королеве Десте, вашей бабушке. Тогда западные земли, принадлежащие клану Лийелин, надумали отделиться.
— Это было при вас?
— Да, принцесса. Тогда войском командовал отец эйра Гиора, эйр Тэйвис.
— Он погиб?
Нистур посмотрел на Яну так, словно она сказала жуткую глупость. Нет, жутко непристойную глупость.
— Он умер. После рождения эйра Гиора. Если вас беспокоит отсутствие у его сына настоящего военного опыта, то могу заверить: противная сторона в этом не более сильна. Их командующему эйру Мирту около пятисот лет, в той войне он тоже не участвовал. Прошу прощения, принцесса, у нас сегодня еще очень много дел. Мы закончим на этом, если не возражаете.
Яна согласно кивнула, встала и вышла из зала. В ее покоях Айта собирала вещи, необходимые в походе. Яна достала из шкафа рюкзак и сложила туда то, что прихватила с собой из мира Тени. И белье в том числе, разумеется.
— Как красиво, — заметила Айта, когда Яна сняла мужское платье и осталась в трусах и лифчике. — Когда вы станете королевой, надо найти самых лучших портних, чтобы они научились шить такие вещи. Когда у тебя под рубашкой ничего нет, это иногда удобно, но… не всегда. А дестасы просто ужасны. Булавки расстегиваются, складки натирают между ногами. Почему у нас не додумались до такого? А это! — она показала на лифчик. — Да с ним даже самая маленькая или отвисшая грудь будет выглядеть божественно.
— Ну, в том мире тоже не сразу додумались, — возразила Яна, глядя на себя в зеркало. — Сначала женщины точно так же ходили в одной рубашке, а у мужчин было что-то похожее на дестасы. Потом наоборот женщины начали носить под рубашкой длинные штаны почти до щиколоток. Но знаете, вот такое белье не слишком удобное. Оно, скорее, для того, чтобы на него кто-то полюбовался и снял.
Айта лукаво улыбнулась:
— Вы не боитесь, принцесса, что мужчина… предположим, что мужчина… что он запутается во всем этом и утратит желание прежде, чем поймет, как добраться до лакомого плода?
Яна расхохоталась.
— Когда я училась в… Кстати, здесь есть такие заведения, где дети учатся разным наукам?
— Есть у нори и дайни, эйри учатся дома.
— Так вот, когда я училась, мальчики собирались у кого-то в комнате… Я ведь жила в доме для детей, у которых нет родителей. Так вот мальчики брали у девочек лифчики, вот эти штуки для груди, надевали на кого-то и учились их расстегивать. Чтобы потом, когда вырастут, не опозориться.
— У вени все иначе, не как у нас, — вздохнула Айта. — Даже здесь.
— Вы тоже жалеете, что принадлежите к нэрвени, Айта?
— Не знаю, — не сразу ответила служанка. — Возможно. Иногда. А кто еще?
— Эйр Гиор говорил, что в чем-то нэрвени завидуют вени и ройенси.
— Бессмертие и любовь — наше проклятие, принцесса. Но об этом не говорят — возможно, вы не знали, поэтому и задавали вопросы, которые могут обсуждать только мать с дочерью. Или, может… — она сделала красноречивую паузу, — близкие подруги.
— Нет, Айта, я не знала, — Яна слегка поморщилась.
Прозрачные намеки служанки ей были вполне понятны. И — что там скрывать — они не были противны. Даже волновали. Легко, мимолетно, но волновали. Однако желания испытать с ней некие полузапретные ощущения не возникало. Потому что желания были совсем другие. Вполне определенные.
Яна вспомнила, как, оказавшись в руках Гиора, она повернулась и обняла его. Это оказалось так просто — и совсем не страшно. И кто знает, чем могло закончиться, если бы никто не помешал. Значит, внебрачные отношения невозможны, говорите? Ну, посмотрим, посмотрим.
Брак — это действительно серьезно. Тем более брак королевы. Но секс… Яна прекрасно знала, с кем хотела бы потерять девственность. И с кем точно не хотела бы — знала не хуже. Почему-то вдруг вспомнилось, как она рассматривала тело кузена под мокрой одеждой, и ее передернуло.
— Принцесса, нам вставать завтра до света, — напомнила Айта, разбирая постель. — Если вы не выспитесь, уснете на коне и свалитесь под копыта.
— Гарус! — простонала Яна, собираясь отправиться в ванную. — Мне нравятся лошади, но я ненавижу ездить верхом. Как жаль, что нельзя лететь.
— Если вы не хотите верхом, можно приказать, чтобы вам снарядили повозку.
— Еще чего?! — возмутилась Яна. — Это же позор! Как законная королева я должна ехать на коне во главе войска, в доспехах и с мечом. А я еще даже не королева, мне тем более надо быть лучше всех.
Уже засыпая, она вспомнила о чем-то странном, что ее сильно удивило. И связано это было… да, точно, с войной. И даже не то, что командующие войсками с обеих сторон не имели настоящего боевого опыта. Может, она подумала о возможных потерях? У смертных для простого воспроизводства в семье необходимо было иметь двоих детей. Но нэрвено могла родить лишь одного ребенка. По идее, этого должно было хватить, чтобы восполнить убыль среди бессмертных за счет несчастных случаев и самоубийств. Но война — другое дело. Войн без жертв не бывает, и в первую очередь гибнут мужчины.
Заставить нэрвени королевским указом обязательно вступать в брак и рожать детей? Фу, глупости какие. Или… нет? Интересно, а в каком соотношении в королевстве находятся вени, ройенси и нэрвени? Не получится ли в конце концов, что люди-драконы в Ниэвале вообще исчезнут, несмотря на свое номинальное бессмертие?
Яна подумала, что этот вопрос надо будет обсудить для начала хотя бы с нором Барвеном. Даже если это и неприлично.
Глава 18
Вместо привычного колокола к завтраку, который Яна обычно пропускала, ее разбудил звук трубы.
— Пора, принцесса, — Айта со скрежетом раздернула тяжелые шторы, но вместо солнечного света в комнату угрюмо затек предрассветный сумрак. — Я принесла вам поесть, а потом помогу одеться.
— А что, сама я уже не могу? — удивилась Яна.
— Это одежда под доспехи, вы ее еще не носили. Нет, надеть, конечно, сможете и сами, просто я расскажу вам, что к чему.
Яна быстро привела себя в порядок, перекусила хлебом с молоком и вернулась в ночную половину. Айта, одетая в обычное мужское платье, раскладывала на кровати длинную тунику, чулки, прикрепленные к поясу, и какую-то белую тряпочку странной формы с завязками.
— Прошу прощения, принцесса, но ваше белье, — она старательно повторила слово другого мира, — надо снять. Во всяком случае, то, что снизу. Иначе вам будет неудобно… отправлять естественные надобности. Не снимать же каждый раз доспехи. Конечно, можно превратиться в дракона, но, знаете… это как-то не принято.
— Айта, здесь тысячу лет войн не было. Кем не принято?
