— Почему? Чем плохо вечно жить рядом с тем, кого любишь?
Айта посмотрела на нее непонимающе.
— Почему же плохо? Хорошо. Но очень сложно. И я рада, что передо мной этот выбор никогда не встанет. Я никогда не выйду замуж, не стану матерью, но мне это и не нужно. В моей жизни есть любовь, в том числе и та, которой обделены большинство женщин в браке. Мне этого вполне достаточно. А эйр Гиор… Сама я точно не знаю, это было еще до моего приезда во дворец. Говорят, эйро Линар делала ему предложение, но он отказался.
— Он ее не любил?
— По крайней мере, не настолько, чтобы согласиться. Не мое дело давать вам советы, принцесса, но вы еще слишком молоды и выросли в другом мире. Не торопитесь. У вас впереди вечность.
— За последние две недели меня уже несколько раз собирались убить, Айта. И, наверно, убили бы, если б охрана не ходила за мной по пятам. А послезавтра мы выступаем против принца. Так что насчет вечности — это вы погорячились. Лучше скажите вот что. Насчет женщин мне все ясно. А как неженатые мужчины обходятся без… без женщин? Или без других мужчин — это ведь тоже запрещено?
— Принцесса… — Айта насмешливо улыбнулась. — Обходятся. Точно так же, как и женщины, когда им грустно, одиноко и рядом нет… другой женщины.
Она чуть наклонилась, пристально глядя Яне в глаза.
— Спасибо, Айта, — ответила та, не отводя взгляд. — Но пока мне еще не до такой степени… грустно и одиноко.
— Да, принцесса. Я могу идти?
— Или до такой? — пробормотала Яна, глядя ей вслед.
Крепко выругавшись, она потянулась к тому самому флакону с ароматическим маслом, который скрасил ей не один долгий вечер в грезах о Гиоре. От пронзительного, дурманящего запаха голова кружилась, как от вина, и все казалось таким возможным…
Ночью Яна никак не могла уснуть. Если бы кто-то не подошел к лестнице, если бы Айта не вышла из комнаты… Гарус, эта белобрысая корова Линар делала ему предложение! Наверняка не просто так. Какие-то чувства между ними были. Он виделся с Линар наедине, разговаривал с ней, целовал — точно так же, как и ее, Яну. Как знать, может, между ними было и нечто большее — то, что считается запретным.
Она вспомнила, как почувствовала сквозь тонкую ткань его твердую, напряженную плоть. Хотя… Надо быть слишком наивной, чтобы принимать обычное влечение за любовь. Сколько они знакомы — всего ничего. Она действительно слишком торопится. Айта сказала, что Гиор рассудителен и рационален. В таком случае он вполне может думать о возможности стать супругом королевы, разве нет? Принц — тот моментально сообразил, насколько это может быть выгодным. И даже притворяться не стал, что она интересует его как женщина.
А может, Айта права, подумала Яна. В мире Тени кто только не воспевал вечную любовь — поэты, музыканты, художники. Но что для них вечность? Человеческая жизнь. Сто лет — уже глубочайшая старость. Дряхлые супруги, для которых огонь страсти превратился в пепел привычки и привязанности… А если жить вечно, молодыми, полными сил — и довольствуясь лишь бледными воспоминаниями о былых чувствах? Но почему, если любовь ушла, надо тянуть лямку с опостылевшим супругом? Почему запрещены разводы?
Яна никак не могла понять логику этого мира, и это раздражало до бешенства. Хуже всего, что никто не хотел с ней об этом говорить. Эта тема была запретной, неприличной, и каждый, кого она пыталась расспросить, ловко уходил от ответа. Может, потому, что ответа и не было? Так повелось — и никто даже подумать не смеет, что может быть иначе?
Глава 17
На следующий день Брейар напоминал растревоженный муравейник. Все вокруг суетились, бегали взад-вперед и были страшно заняты. Приготовления к военному походу вступили в завершающую стадию последних штрихов.
Яну эту лихорадка захватила не меньше остальных, но едва ли не сильнее ее беспокоило то, что никак не удавалось увидеться с Гиором наедине. Вряд ли он умышленно избегал ее, скорее, ему было просто не до нее. За весь день командующий ни разу не пришел в трапезную — ел вместе с воинами. И только ближе к вечеру, на последнем заседании верховного совета, они с Яной оказались рядом, да и то прилюдно.
— Прошу прощения, эйри, — взял слово эйр Зоран, которому, как выяснилось, принадлежал замок. — У меня есть сомнения, стоит ли принцессе принимать участие в военных действиях. Она слишком ценна для нас, и наши противники об этом прекрасно осведомлены. Возможно, было бы разумнее оставить ее здесь под охраной?
— Что скажете? — Нистур, прищурившись, обвел взглядом собравшихся.
— Это глупость, эйр Зоран, — возразил Гиор. — Принцессе грозит гораздо большая опасность, если она останется в замке. Вы знаете, что мы обезвредили уже не одного сторонника принца, которые пытались пробраться в Брейар и убить ее. Как вы думаете, что будет, когда станет известно о ее пребывании здесь? Мы не сможем оставить в замке по-настоящему серьезную охрану, у нас каждый воин на счету.
«Спасибо!» — взглядом поблагодарила его Яна, и он едва заметно улыбнулся в ответ.
После того как совет обсудил вопросы, связанные с вооружением и снабжением, Гиор подошел к большой карте и показал направление переходов. Нэрвени могли долететь до столицы за несколько часов, но конные и пешие отряды сильно замедляли передвижение.
— Пока у нас нет известий о том, что принц решил опередить нас. Разумеется, лазутчики или предатели уже донесли ему о времени нашего выступления. Даже если его войска были в полной готовности, они не могли выдвинуться раньше сегодняшнего утра. Но тогда наши люди уже сообщили бы об этом. Я полагаю, армия принца покинет Элейну завтра утром, и мы встретимся предположительно вот здесь, — он показал на карте место примерно на полпути между Брейаром и столицей, на равнине у реки Кортен.
— Объясните мне, пожалуйста, две вещи, — попросила Яна. — Во-первых, зачем нужны конные и пешие отряды, если главные сражения происходят между нэрвени в воздухе?
— Пока нэрвени сражаются в небе, вени на земле не дают противнику уйти в тыл, — пояснил эйр Аллен. — Иными словами, они заняты друг другом.
— Хорошо. Но если вы примерно представляете, где произойдет сражение, что мешает отправить часть нэрвени туда заранее, скрытно? Чтобы они заняли удобные позиции и напали из засады. Тогда людям принца придется сражаться на два фронта.
Нистур и Гиор переглянулись.
— Принцесса, — повернулся к ней Гиор, — мы представляем это очень приблизительно. Это всего лишь направление, в котором мы будем двигаться, и оно может измениться — в зависимости от передвижения противника. Если мы отправим половину нэрвени в неверное место, это может оказаться для нас роковым. К тому же засадный маневр могут использовать и они, нам надо это учитывать. А теперь прошу прощения, мне еще многое надо проверить.
Он поклонился и быстро вышел, только плащ взметнулся за спиной.
— Скажите, эйр Нистур, — Яна с трудом отвела взгляд от закрывшейся двери, — когда в Ниэвале была последняя война? Настоящая, а не мелкие стычки?
