— Теми, кто жил еще до последней войны. Таких здесь большинство. К тому же доспехи носят не только на войне. Всякие опасные походы, турниры. Да и стычек между соседними землями хватает. Смотрите, сначала вы натягиваете чулки, очень высоко, и завязываете пояс. А это, — она взяла белую тряпку, два сшитых треугольника, чем-то напоминающих бикини с завязками, — тоже дестас, только походный. Его пропускаете между ног, завязки заводите под пояс и оставляете висеть свободно. В доспехах по бокам есть прорези. Если понадобится по нужде, вытягиваете завязки из-под пояса, делаете свои дела, а потом так же заводите обратно.
Яна закатила глаза на лоб, безропотно натянула на себя все, что лежало на кровати, села и обхватила голову руками.
Все происходящее в очередной раз показалось ей невероятным абсурдом. А предстоящая война — тусовкой не слишком дотошных ролевиков. Гарус, зачем доспехи нэрвену, который не сражается ни на коне, ни пешком?! Как только на горизонте покажутся враги, он в две секунды превратится в дракона, которому эта сбруя тем более не нужна. Дань традиции? Маскировка? Защита от предателей?
— Именно так, — кивнула Айта, с которой Яна поделилась своим недоумением. — Никогда не знаешь, кто может оказаться рядом с тобой. Эйр Нистур и эйр Гиор так и не выяснили, от кого принц узнал о том, что вы находились в мире Тени. И как ваш треймир попал в замок. Предателем может оказаться любой.
— Нор Барвен так и сказал — что я могу доверять только себе самой, — нехотя согласилась Яна. — Остается только завидовать вам. Вы, как я понимаю, обойдетесь кольчугой.
— Да, — кивнула Айта. — Кому я нужна? Никто не будет просто так убивать нэрвени. Нас слишком мало.
— Интересная война, — проворчала Яна. — Прямо как в компьютере.
— Прошу прощения, принцесса? — наморщила лоб служанка.
— Не обращайте внимания. Нам пора, не так ли? Снова труба.
Айта взяла две сумки — с вещами Яны и своими, Яна — рюкзак. Они спустились во двор и прошли узкими проходами к конюшням, где ждал Гиор.
— Доброе утро, принцесса, — поприветствовал он Яну. — Я помогу вам надеть доспехи. Вообще это дело оруженосца, но у вас его нет, поэтому придется довольствоваться моей помощью. Тем более, вам все равно придется держаться рядом со мной.
Такая перспектива волшебным образом примирила ее с необходимостью ехать на коне внутри железной кастрюли. Надевая на Яну части доспехов, Гиор касался руками ее тела чуть дольше, чем требовалось, и она дрожала от удовольствия и возбуждения. Их взгляды встречались, на мгновение замирали… Айта стояла поодаль, скромно опустив глаза и лукаво улыбаясь. В поводу она держала двух коней: своего рыжего и белого для Яны.
Наконец войско выступило из замка, и выход этот растянулся надолго, потому что по подъемному мосту можно было проехать только по одному, гуськом, да и ширины насыпи хватало лишь для двоих конников, едущих почти вплотную. Наконец все войско переправилось на берег и выдвинулось по лесной дороге на север — к столице.
Опережая войско, высоко в небе держались несколько дозорных. На земле впереди шел авангард, конные и пешие, готовые в любую минуту сразиться с противником, напавшим неожиданно, из засады. За ними, во главе основных сил, ехали Гиор, Нистур и Яна, слегка отставая от нее, держалась Айта. На небольшом отдалении от войска держался арьергард, готовый отразить нападение врага, зашедшего в тыл.
Не прошло и часа, как Яна прокляла все на свете. Доспехи, казавшиеся такими легкими, давили и жали настолько, что она едва сдерживала слезы. И это притом, что просто ехала верхом. А как в них вообще сражаются?! С трудом дотерпев до первого привала, она потребовала снять с нее всю эту скорлупу.
— Но, принцесса!.. — запротестовал Нистур.
— Прекратите! — оборвала его Яна. — Из нэрвени я одна как черепаха. И не говорите мне про предателей, которые только и ждут, когда я окажусь без доспехов. Рядом со мной вы, эйр Гиор и эйро Айта. Если кто-то из вас собирался меня убить, давно уже мог это сделать. Или сделает при первом же удобном случае. Так что… эйр Гиор, я жду.
Поклонившись, Гиор начал снимать с Яны доспехи, и глаза его весело блеснули. Закончив, он приказал одному из воинов отнести их в обоз и найти вместо них кольчугу. После доспехов рубаха из тонких металлических колец показалась сделанной из лебяжьего пуха.
— Когда, по вашим расчетам, мы встретимся с силами принца? — спросила она Гиора, когда войско двинулось дальше.
— Мне донесли, что принц выступил, как и мы — рано утром. Значит, мы могли бы встретиться уже к закату. Но никто не сражается ночью.
— Правда? — удивилась Яна. — Почему?
— Вы забываете, что вени не видят в темноте. Могут перепутать и поубивать своих. А нэрвени никогда не сражаются без поддержки на земле.
— Понятно. Значит, битва будет утром?
— Вероятно, — кивнул Гиор. — Если, конечно, принц не задумал какую-нибудь пакость. Кстати, к нам уже идут отряды от наших сторонников с востока и запада. Если бы северяне зашли ему в тыл, исход был бы предрешен. Но они традиционно выжидают, чтобы встать на ту сторону, где перевес сил.
— А южане? — Яна чувствовала, что ее лицо горит, но не могла отвести от него глаз.
— Они будут держаться позади, на тот случай, если принц обойдет нас и сразится с арьергардом. Их наблюдатели подадут сигнал, они вступят в бой. Принцесса, вы останетесь на запасных позициях под охраной. Это не обсуждается.
— А вы? Командующий ведь не участвует в сражении — непосредственно?
— Мы с эйром Нистуром и еще двумя членами совета будем на командных позициях.
— Хорошо, — с облегчением вздохнула Яна. И шепнула — так, чтобы не слышал никто другой: — Все равно я буду волноваться за вас… Гиор.
— Я ценю это, Андраэль, — так же шепотом ответил он.
День тянулся монотонно. Переходы сменялись короткими привалами — для отдыха и скудной трапезы. То и дело с неба срывалась крошечная точка, которая, достигнув земли, превращалась в воина-дозорного, который подходил к Гиору с донесением и снова возвращался под облака. Иногда их тройку догонял верховой с известиями от арьергарда или отрядов союзников. Наконец когда начали спускаться сумерки, войско остановилось для ночлега. Быстро был разбит лагерь, поставлено несколько шатров — для принцессы и для командования. Запылали костры, на которых готовилась горячая пища.
— У меня постоянное ощущение, что это какая-то игра, — пожаловалась Яна, когда им с Айтой принесли запеченного мяса и овощного рагу. — Игра в войну, игра в государственный переворот.
— Когда увидите трупы, поверите, что все по-настоящему, — хладнокровно ответила Айта, дуя на кусок мяса. — Когда принц захватил трон, обошлось почти без кровопролития, как-то буднично. Но сейчас, полагаю, все будет серьезно. Дворцовые интриги, власть — что может быть слаще для мужчин, у которых в бесконечной жизни нет любви, а война случается раз в тысячу лет?
