Когда поток зеленой энергии разлился по лаборатории, Призрак снова попытался закричать, но не сумел. Он мог лишь смотреть, как Некроз аккуратным шагом меряет лабораторию и планомерно обрывает душераздирающие крики боли и отчаяния.
* * *
ГРАФ НЕФАРИЯ парил над ковром, в его глазах пылали огни, а по телу бегали искры. Железный Человек и Воитель стояли перед ним, готовые действовать.
– Каков финальный раунд игры, Нефария? – спросил Тони. – Ты украл робота и хочешь продать его тому, кто больше предложит? Мог бы придумать что-то поизящнее.
Нефария смотрел на Тони сквозь пылающую пелену. Когда-то он был обычным человеком, вооруженным пистолетом бандитом со смешной суммой денег, но потом ученый Барона Земо превратил его в того, кем он был сейчас. Его наделили энергией Живого Лазера, невероятной скоростью Вихря и сверхчеловеческой мощью Силача. Эти способности подарили ему не только уважение, необходимое среди суперзлодеев для укрепления своей империи, но и возможность уничтожить любого, кто посмеет в нем усомниться.
В общем, Нефария был не из тех, с кем можно спорить, а Старк делал это с завидной регулярностью.
Губы графа растянулись в ухмылке, обнажив зубы, а затем он разразился злобным заливистым смехом, который эхом разнесся по коридору. В тот миг, когда Тони потерял терпение и приготовился выстрелить репульсорным лучом, Нефария набросился на него так стремительно, что даже Пятница не успела это заметить. Он так сильно сдавил запястья Старка, что хватка эта ощущалась даже сквозь металл костюма.
– Не стоило тебе сюда являться. – Нефария поднял Тони, замахнулся им, словно ребенок куклой, и подбросил вверх. Тот не успел толком сориентироваться, как вдруг понял, что пробил потолок, затем еще один и еще. Тони вылетел сквозь крышу деревянного домика, и его отнесло в сторону леса.
Злой на себя за то, что подпустил кого-то с силой Нефарии так близко, Железный Человек взлетел и снова нырнул в подземный комплекс. Он опустился сквозь дыру в доме, пролетел через клуб, промчался по коридору и рванул к Нефарии, который набросился на Воителя.
Старк уже должен был сбить графа с ног, но тот испарился во вспышке темной силы. С невероятной скоростью Нефария переместился и оказался позади Роуди, его ладони охватило нарастающее пламя, а когда он соединил руки, огромный энергетический шар осветил его злобное лицо. Тони, который знал, как выглядят основные приемы врага, упал на пол, перекатился и повернулся к нему лицом: огненный шар полетел в сторону Роудса.
– Роуди, ложись! – крикнул Тони другу.
Но тому не нужны были предупреждения. Он успел броситься в сторону и тут же осыпал Нефарию градом пуль, отколовших мелкую пыль от стены позади противника. Нефария будто и не заметил выстрелов, снова мерзко рассмеялся и ринулся к Воителю с такой скоростью, что для стороннего наблюдателя превратился в размытое пятно, которое прилипло к Роуди.
– Кого из своих друзей Тони Старк не ценит настолько, что рискнул притащить сюда? – прошипел Нефария, нанося удары по броне и оставляя в ней вмятины. – Давай-ка выясним!
Тони оттолкнулся и снова бросился к месту, где граф прижал Роуди к стене и, ни на секунду не прерываясь, осыпал его ударами, не позволяя оторваться. Поняв, что Нефария ожидает нападения, Тони завис в воздухе и выстрелил репульсорным лучом в сторону Роуди, выбив его из рук графа. Воитель вяло откатился дальше по коридору, но Тони некогда было ему сочувствовать.
Нефария развернулся и нанес резкий удар по маске Железного Человека, и даже в костюме Старк почувствовал, как у него сворачивается челюсть.
Граф снова замахнулся, но на этот раз Тони успел перехватить пылающую руку.
– Ненавижу тебя, – проговорил Тони. Вывернув руку с силой, которой хватило бы, чтобы оторвать от земли дом, Старк заметил на лице Нефарии мимолетное выражение боли. Но затем он вновь усмехнулся.
– Ты не имеешь ни малейшего представления, насколько бесполезно тебе со мной тягаться.
Граф испустил поток концентрированной ионной энергии и отбросил Тони назад. Железный Человек развернулся в воздухе и, осветив коридор, выстрелил по врагу репульсорным лучом.
– Правда? – сказал Тони. – Вот уж чего мне ни разу не говорили. Ты большой оригинал, честное слово.
– Дождаться не могу, когда мое оружие сорвет с тебя шлем и я наконец увижу, как с твоего лица сползает улыбка, – прошипел Нефария, когда Тони оказался прямо перед ним. – Ты нарцисс, какого не сыскать. Из тех, кто приписывает себе благородство. Из тех, кто считает себя выше других, но никогда этого не признает. Когда я увижу, как он зажаривает тебя прямо внутри этого устаревшего костюма...
– Постой-ка, постой-ка, – сказал Тони, показывая на Нефарию. – Ты носил плащ со стоячим до ушей воротником, а я, значит, нарцисс?
Стоило Нефарии, взгляд которого пылал яростью, открыть рот, как ракеты, которые Старк недавно установил на броню Воителя, врезались в спину графа и взорвались. Роуди не было видно сквозь пламя и клубы дыма, но Тони услышал его торжествующий возглас.
Но схватка еще не кончилась.
Старк почувствовал, какой нестабильной стала конструкция этажа – всё могло рухнуть в любой момент. Чтобы не упустить шанс и полагая, что и так и так придется опускаться на нижний уровень, Тони вытянул руки и выстрелил в графа всей мощью ре- пульсорных лучей, пока тот не оправился.
– Роуди! – крикнул Тони сквозь вспышки лучей и дым. – Стреляй! Не останавливайся!
– Всегда пожалуйста! – откликнулся Роуди, подобравшись к врагу со спины и обстреливая его из всех орудий разом.
Когда Тони в последний раз усилил мощность лучей, пол под ним взорвался облаком пыли, щепок и сажи. Все трое упали на нижний уровень, где находилась лаборатория размером со стадион.
Нефария, от кожи и одежды которого валил дым, рухнул на пол посреди бушующего зеленого пламени. Воитель приземлился на ноги, а Железный Человек сгруппировался в воздухе и завис, осматривая обломки. На первый взгляд, нижний уровень казался высокотехнологичной современной лабораторией, но почему-то тут царил полный хаос. И Тони знал, чьих это рук дело. Знакомое зеленое пламя охватило большую часть лаборатории, ползло вверх по стенам и проделало дыру, в которую они рухнули.
А, значит, скоро весь комплекс окажется в огне.
Старк спустился в основное помещение лаборатории, где Роуди упорно пытался найти живых.
– Роуди, нам надо...
Тони осекся: внезапно его кто-то схватил.
Некроз шагнул сквозь стену зеленого пламени. В его руке на высоте шести метров висел Железный Человек, которого робот схватил за голову и раскачивал над огнем. Безжизненные изумрудные глаза на гладком черном лице уставились на Старка.
– Ты... – прогремел Некроз, сдавливая мощной рукой шлем Тони. – Выбраковка начнется с тебя.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
