СПАСИТЕЛЬНИЦА
ТОНИ ПОЧУВСТВОВАЛ, как шлем вдавливается в виски – Некроз продолжал сжимать руку. Поняв, что скоро шлем не выдержит и окажется внутри его головы, Старк начал стрелять в Некроза.
Робот только усилил хватку – лучи на него не действовали. Шлем заскрипел и начал продавливать череп.
Краем глаза Тони заметил, что Воитель ринулся к Некрозу, грохоча как раскат грома, и выпустил в него две ракеты. Они ударили по роботу и взорвались, но рука ничуть не ослабла.
Вдруг в костюме раздался голос Пятницы:
– Сеть восстановлена. Глушители сигнала, похоже, вышли из строя из-за разрушений в лаборатории.
– Отлично, – процедил Тони сквозь стиснутые зубы, не прекращая стрелять по ничего не выражающему лицу Некроза. – Одно очко в нашу пользу. Когда у меня лопнет голова, сеть нам будет как нельзя кстати.
– Тони, я иду! – Роуди описал в воздухе петлю и помчался к Старку. Когда его друг уже почти коснулся доспехов Железного Человека, все тело Тони пронзил холод, и он с ужасом наблюдал, как Роуди проходит сквозь него и руку Некроза, будто они – всего лишь голограмма. Тони посмотрел на робота. Боль исчезла, как и остальные физические ощущения. Некроз склонил голову набок и сверкнул глазами.
Тони понял, что робот способен не только менять свойства своего тела. Он мог превратить в бесплотную иллюзию все, чего касается.
– Я знаю... о тебе, – пророкотал Некроз. – Этот мир... полон шума. Ты превратил себя... в символ. Нечто большее... чем человек. Тебя называют... героем.
– Этот мир, значит? – напряженно выдавил из себя Тони. – А ты здесь туристом?
Голова Тони снова взорвалась болью; он обрел плоть и внезапно ощутил, как гравитация вступила в свои права и потянула его вниз.
– Эта способность не присуща Некрозу! – сообщила Пятница. – Для нее используется сигнал, характерный для земных технологий. Его трудно распознать под защитой брандмауэров Некроза, но согласно моему заключению...
– Это технология Призрака! – выкрикнул Тони. – Он все-таки в этом замешан. Надо найти этого подлого уродца и вырубить.
– Да, но сигнал исходит изнутри робота, – уточнила Пятница.
Когда шлем снова сжали, Тони посмотрел на корпус Некроза. В следующий раз, как он понял с пугающей ясностью, броня расколется и прошьет ему череп. На дисплее перед глазами Тони увеличилось изображение туловища Некроза. Там, где раньше была лишь гладкая поверхность, теперь виднелся длинный разрез, за которым поблескивал слабый огонек.
– Приветики, – сказал Тони.
Старк развел руки, выгнулся вперед и ударил репульсорным лучом в щель. Выстрел, который раньше Некроз едва замечал, теперь заставил его отшатнуться. Еще одно жуткое мгновение лапа робота сжималась на шлеме, но, когда Железный Человек закачался, а робот накренился вперед, хватка ослабла и Тони вырвался на свободу.
Роуди начинал очередной этап нападения, но Старк взлетел под потолок и знаком показал ему отступить.
– Я разберусь. Найди Нефарию. Если позволим ему неожиданно напасть, с ним придется не легче, чем с этим инопланетным металлоломом.
– Значит, я все-таки выйду один на один с нашим мистическим мафиози, – ответил Роуди. – Ну и повезло же мне.
Тони снова повернулся к огню. Некроз поднялся демоническим силуэтом в пляшущих языках зеленого пламени.
– Призрак где-то внутри, – сказал Тони Пятнице, – но раньше его там не было. Возможно, он и заварил эту кашу. Но ему не нужно было пилить корпус, чтобы попасть внутрь, – он мог просто просочиться. Что-то все равно не сходится.
– Их сигналы не перекрывают друг друга, – сообщила Пятница, – и работают как единая система. Я вижу черты технологий Призрака, но даже если он внутри Некроза, непохоже, чтобы он контролировал ситуацию.
Тони хихикнул.
– Тогда, похоже, у нас есть что-то общее.
Зная только то, что надо целиться в щель и что Некроз либо подпитывается от Призрака, который сам по себе смертельно опасный враг, либо попал под его контроль, он ринулся в пламя.
* * *
РОУДИ доводилось видеть то, что остается после военных действий. Еще до того, как он обзавелся костюмом Воителя, и тем более после, он слишком часто видел пылающий ад, подобный тому, в который Некроз превратил исследовательский центр графа Нефарии. Многие из тех, с кем служил Роуди, умели отключать какую-то часть своего мозга – голос, который был невыносимее всего по ночам и который Роудс никак не мог заглушить. Они научились видеть в людях, творивших военные преступления и теракты, нелюдей, нечто, что нужно тушить, как пожар.
Роуди понимал, что это необходимость. Но всегда помнил, что эти люди днем обедают. Они смеются. Чистят зубы и гладят собак. Помнил, что это люди.
Он не знал, почему те, кому не повезло в ту ночь оказаться в исследовательском центре Нефарии, согласились работать на преступника. Может, они сами – чистое зло. Роуди хотелось так думать.
Он уже чересчур надолго задержался на нижнем уровне логова Нефарии. Пламя лизало стены, и пожар, который устроил Некроз, так быстро пожирал здание, что от потолка уже начали откалываться целые куски. Совсем скоро в огне будет весь комплекс, и пожар перекинется на лес. Тони с Некрозом продолжали схватку, и в лаборатории то и дело громыхали взрывы, от которых потревоженное сердце Роуди немного успокаивалось: он знал, что тишина – плохой знак.
Отодвинув в сторону опрокинутый лабораторный стол, Воитель увидел, как из пламени возник силуэт, и, не обращая на него внимания, рванул к дыре, через которую провалились Мстители.
– Нам пока рано прощаться, – сказал Роудс, сверля взглядом худощавое тело Нефарии.
На счету Роуди было немало побед в схватках с суперзлодеями, но мало что могло порадовать глаз так, как граф, которого уносит вдаль, словно внезапный порыв ветра – воздушного змея. Пролетев половину лаборатории, унесшая его ракета взорвалась.
– Один-ноль в пользу Воителя.
Роуди приземлился перед Нефарией. Граф, от костюма которого остались одни обрывки, повернулся к нему.
– Смотри-ка, – произнес Роуди, – ты, кажется, костюм подпалил.
Нефария собирался было выкрикнуть ему что-то в ответ, но сдержался. Граф глубоко дышал и кружил вокруг Воителя, который, в свою очередь, старался не упускать его из виду.
– Ты, должно быть, считаешь, что вы победили. – Нефария кипел от злости. – Моя основная база опять в руинах... молодцы. Новый триумф металлических супергероев! Но вот что я скажу. Скоро начнется настоящий кошмар, не чета тому, что мы с тобой можем себе представить. И все из-за вас. Из-за тебя и этого социопата Тони Старка.
– Нет, – ровным голосом ответил Роуди. – Я не говорю, что мы победили. Мне дела нет до твоей базы или головорезов. Но здесь погибли люди. Оборвались человеческие жизни.
