Ч. 10 "Оттенки Тьмы"
Гриф был хорошим магом. Правда, его амбиции значительно превосходили его способности, отчего и возник в конечном итоге конфликт с администрацией магической Академии. Следствием последнего стало исключение недоучившегося студента. Выброшенный на улицу, вынужденный перебиваться за гроши, Гриф быстро озлобился на весь мир. Переход на сторону криминальных элементов стал для него закономерным шагом.
Сам Гриф считал, что именно этот поступок привёл его туда, куда изначально и было предназначено судьбой. Будучи крайне жестоким по своей натуре, Гриф быстро показал это своё качество и развил его до максимума. Но не только его. Недополученные в Академии знания волшебник добывал самостоятельно, штудируя магические свитки и манускрипты, разучивая новые техники, пополняя запас доступных заклинаний. Разумеется, не обходилось без осложнений. Множество раз магические эксперименты Грифа приводили к катастрофам со множеством жертв. Сам же маг всякий раз отделывался лишь лёгким испугом, что доказывало наличие чутья на опасность и развитого чувства самосохранения.
Последнее, впрочем, подвело его во время крайнего дела, которое и привело на каторгу. Гриф к этому моменту расстался с очередной бандой, не сойдясь во мнениях с главарём. Учитывая показывающий дно кошелёк, волшебник согласился на соблазнительное предложение незнакомца провернуть ограбление одного из зданий в центре столицы. Вот только вместо купеческого дворца там оказалось одно из тайных убежищ Сыскного Приказа. В одночасье из обычного бандита Гриф превратился в террориста и шпиона. На него объявили нешуточную охоту.
Волшебник оказался ушлым и ловким. Целых три года ему удавалось ускользать от идущих по его следам. Оставляя за собой кровавый след из ищеек и бойцов, посланных для захвата, Гриф уходил всё дальше и дальше на окраины Лиги. Ему оставалось сделать всего один шаг, чтобы добраться до Ничейных Земель, когда очередной отряд захвата всё же остановил его. И, учитывая всю совокупность «заслуг», отправили Грифа в самую охраняемую тюрьму, доступную Лиге.
Когда начался бунт, Гриф не сомневался ни мгновения. Он не спрашивал кто, зачем, почему. Ему было достаточно возможности отомстить надзирателям, возможности убивать всех и каждого. Волшебник отдался этому делу с душой и полной самоотдачей.
Рыжеволосая девица, расправляющаяся с приятелями с невиданной лёгкостью, вызвала у Грифа давно подзабытое чувство азарта. Маг подготовил огненный шар и, как только выдалась возможность, запустил его в противницу. Он выбрал именно огонь по целому ряду причин. Во-первых, Гриф заметил, что противостоит ему не обычный воин, а витязь. А значит, чисто физическое воздействие вроде ледяного копья будет отражено барьерами. Требовалось то, что способно обойти эту защиту и нанести урон в любом случае. Огонь для этого подходил идеально. Причём запустил маг не просто огненный шар, взрывающийся при попадании и разбрызгивающийся огненными, опаляющими плоть каплями, а так называемое «липкое пламя». Специально модифицированное заклинание, которое позволяло разлетающимся огненным снарядам прилипать к любой поверхности и поджигать её. Таким образом, даже отразив барьерами сам взрыв огненного шара, противница получит урон от ожогов впоследствии. Спасти от такого мог только щит, но его как раз у рыжеволосой и не наблюдалось.
Горящий сгусток выполнил свою роль на отлично. Девчонка успела подставить булаву, но он взорвался, выплеснув на её беззащитную кожу раскалённые капли. Гриф улыбнулся, уже мысленно ощутив запах горящей плоти. Уши его приготовились услышать такой приятный крик боли и ужаса. Вся тёмная сущность мага трепетала в предвкушении мучений жертвы. Именно это – превращение недавно сильного создания в жалкую добычу, Гриф ценил более всего. И именно этого он не получил сейчас.
Огонь так и не коснулся Алёны. Разлетевшиеся брызги пламени резко изменили направление и устремились обратно к булаве, впитавшись в неё без остатка. Миг – и оружие в руках воительницы вспыхнуло багровым огнём, который, впрочем, самой девушке никакого вреда не причинял. Более того, пламя словно бы ласкало руку, держащую оружие.
Но самым главным являлось не это событие, доступное любому внешнему наблюдателю. Самое главное произошло внутри рыжеволосой фурии. Когда огненный шар взорвался, в сознании Алёны будто щёлкнул невидимый тумблер. И реальность вокруг неё немедленно изменилась.
Приходилось вам сталкиваться с очень сложной, кажущейся неразрешимой задачей? Мозг перебирает варианты, терзает себя, пытаясь найти решение, но никак не может. А затем, в один прекрасный момент происходит вспышка, и вы видите ответ во всей своей очевидности и простоте. Становится стыдно, что не замечали его раньше. Кажется, что он всегда был на поверхности и невозможно забыть его, представить, что когда-то не знал его.
С Алёной произошло нечто похожее. Мир вокруг в одно мгновение стал простым и понятным. Идеально понятным. Она не просто видела противников. Воительница знала с абсолютной убеждённостью, что именно они будут делать в следующую секунду. Она также точно знала, что должна делать сама. Опасная и рискованная схватка стала простым и полностью безопасным действием.
Алёна видела, как расширяются глаза мага, осознавшего, что его заклинание не сработало. Вернее, сработало не совсем так, как ожидалось. Частью сознания воительница теперь знала, что именно должно было с ней случиться. Алёна знала, что её барьеры не удержали бы огонь. Но теперь, теперь всё изменилось.
Маг быстро преодолел удивление. Его руки снова поднялись, пальцы сложились в фигуру с выставленными вперёд указательными пальцами.
«Молния. Перенаправить импульс по руке.»
Барьеры девушки вспыхнули за миг до магического удара. Электрический разряд, нацеленный в грудь, ударил в плечо и стёк по левой руке. Мышцы свело судорогой, но Алёна устояла на ногах. Следующий раз атаковать волшебник уже не успел. Воительница подобралась на расстояние замаха. Шипастый шар булавы, окутанный языками пламени, врезался в бок, ломая рёбра. Будь маг более осмотрительным, то поставил бы магическую защиту. Однако, его самоуверенность и горячность подвели его. Второй удар попал точно в висок, поставив последнюю точку в его славной карьере. Судьба Грифа, мечтавшего о долгой и славной жизни, оборвалась резко и навсегда.
Когда-то, в самом начале обучения, наставник рассказывал юной ученице о прекрасно подготовленных бойцах, которые, уверовав в свою непобедимость, начинали без причины рисковать.
