не лезвием, а плоской стороной. Оглушить девицу, а не убить её – вот о чём думал бородач в эти мгновения.
Как оказалось, последние мгновения его жизни. Потому что в сердце Алёны ни единой, даже самой крохотной капли жалости не нашлось. И причина заключалась не в том, что имелись ещё противники. И не в том, что за спиной рыжеволосой находились беззащитные гражданские. Нет, главным стало желание убивать. Алёна хотела убивать. Убивать жестоко. Убивать кроваво. Не просто убивать, а уничтожать врага! Стирать саму память о нём из мира.
Она поднырнула под летящий топор, пропуская его над собой. Ответный взмах булавой, нанесённый в противоход, разбил в кашу локтевой сустав правой руки бандита. Тот открыл рот, готовый заорать в полный голос от жуткой боли, что хлынула по размозжённым нервам. Однако крик так и не вырвался из него. Голосовые связки просто не смогли протолкнуть через себя воздух. Стальные пальцы воительницы сдавили горло, ломая хрящи и расплющивая мышцы. А затем Алёна просто дёрнула руку на себя, вырывая кусок живой плоти из тела так же легко, как обыватель отщипывает кусочек свежей, аппетитно пахнущей сдобной булки. Громила выронил топор, упал на колени. Кровь лилась по груди, окрашивая рубашку в алый цвет. Это было даже в какой-то степени красиво, потому как это прятало грязь, которой она была испачкана. Он простоял так всего мгновение, после чего неуклюже завалился набок, уже бездыханным трупом. Воительница даже не заметила этого. Алёна просто перешагнула через поверженного врага, подбирая на ходу выпавший из его рук топор.
Следующий бандит был вооружён получше. Меч и щит, отобранные, видимо, у одного из убитых охранников. Впрочем, это ему ничуть не помогло. Алёна расправилась с ним за пару мгновений, сначала заблокировав топором меч, а затем обрушив шипастый шар булавы на темечко противника. Хватило одного удара, чтобы полностью вывести врага из строя.
Сила распирала изнутри. Внутри девушки всё пело и смеялось от счастья. Она чувствовала себя сильной, ловкой, впереди находились враги. Существующий мир был прост, понятен и… правилен. Да, именно правилен! Никаких сомнений, размышлений, сложных манёвров. Только верная сталь в руках. И тот, кто сильнее, останется в живых. Что может быть лучше для настоящего воина?
«Ничего не может! Это и есть счастье! Я счастлива!»
Ещё два противника пали один за другим, окрашивая текущую речную воду в красный цвет. Доски под ногами раскачивались уже так сильно, будто девушка шагала по палубе судна, застигнутого жесточайшим штормом. Однако, самой Алёне это не доставляло никаких особых неудобств, чего нельзя было сказать о противниках. Тем явно не приходилось тренироваться, стоя на скользком бревне, плавающем в воде. Она двигалась почти так же уверенно, как и по твёрдой земле.
Правда, только почти. Когда очередной бандит замахнулся на неё грубо сделанной дубиной, девушка резко качнулась влево, уходя с линии удара. Противник потерял равновесие, взмахнув руками и едва не выронив своё оружие. Он едва успел ухватиться за верёвку, одну из тех, что выполняли роль перил подвесного моста. Это могло бы вызвать улыбку. При других обстоятельствах. Однако сейчас улыбка не появилась на лице воительницы. Потому что она и сама не удержала равновесие. Пришлось изобразить нешуточное па, изогнув корпус, чтобы устоять на ногах. Рядом с её головой, взъерошив рыжие волосы, просвистела стрела. Смерть прошла совсем рядом с ней, едва не оборвав жизнь. Так бы и случилось, если бы не пресловутая потеря равновесия.
Взгляд воительницы сместился чуть правее. На берегу стрелок уже вытаскивал из колчана следующую стрелу. Это сильно осложняло ситуацию. Барьеры, конечно, примут на себя и выдержат пару-тройку попаданий. Но если приятели лучника затормозят её достаточно долго, то стрелок превратит её в ёжика. В красивого рыжего ёжика. Мёртвого ёжика.
«Ну уж нет. Я тебя достану!»
Восстановивший равновесие бандит не успел даже поднять свою дубину для нового удара. Алёна, вспыхнув яростным огнём, врезалась в него живым тараном, скидывая через перила в воду. Она не стала добивать его, больше заинтересованная в том, чтобы поскорее добраться до лучника. С остальными можно будет разобраться и позже. Внимание сосредоточилось на стрелке, Алёна стремилась к нему, будто он был холодным озерцом, а она сама – умирающей от жажды в пустыне.
Следующий противник, стоящий на пути и перекрывающий мост, отличался от остальных. Прежде всего, он был гладко выбрит, длинные чёрные волосы заплетены во множество аккуратных косичек, рубаха опрятная, без единого пятнышка, широкие штаны и начищенные до блеска невысокие сапоги. В общем, пижон да и только. Но главное отличие заключалось не в этом. Просто этот мужчина не был вооружён. Ничего, даже самого крохотного кинжала в его руках не имелось.
Алёна устремилась к нему. Пусть враг безоружен, щадить его она не собиралась. Просто умрёт быстрее, чем остальные, только и всего. Мужчина, обнаружив бегущую на него рыжеволосую фурию, остановился, поднимая руки перед собой. Это походило на защитный жест, но почему ладони сложены лодочкой, будто он держит там что-то невидимое? Чутьё взвыло раненой белугой. Алёна, понимая, что ничего сделать уже не успевает, просто выставила булаву перед собой. Хороший блок, будь её противник обычным бойцом. Но этот пижон был магом. И огненный шар, сорвавшийся с ладоней, нельзя остановить простой сталью. Да и барьеры особо не помогут. Магическое пламя просто подожжёт одежду, растекаясь кляксой. Боль будет жуткая. А ожоги… Ожоги сделают её слабой и неповоротливой. Если она вообще не потеряет сознание от болевого шока.
Время замедлилось. Огненная сфера плыла в воздухе, разрастаясь в размерах. Девушка чувствовала, как исходящий от неё жар начинает нагревать кожу лица. Только дурацкая булава находилась на пути магического снаряда. Не в силах смотреть в лицо своей смерти, Алёна закрыла глаза. Жар стал сильнее, совсем нестерпимым. Тело напряглось, словно это могло как-то спасти от огня. А затем огненный шар врезался в препятствие, которым выступала рукоять булавы, взорвавшись и разлетевшись тысячами обжигающих искр…
Глава 5. Испытание ненавистью.
