Хетти почти забыла, что они играют роли. У него так хорошо, получается, представлять влюбленного мужчину! Значит, когда он на самом деле полюбит, его избранница никогда не пожалуется на отсутствие внимания. Счастливая женщина…
Зазвучала музыка, и Кайл встал.
— Потанцуем? — Супруги Пайтон запротестовали, так как им хотелось еще поговорить с Хетти. Но она улыбнулась и подала руку «жениху».
— Мне ужасно надоело рассказывать о себе твоим родственникам и друзьям, — пожаловалась она, когда Кайл обвил рукой ее талию и повел в танце. — Да, мама и тетя не зря проявили настойчивость, подумала молодая женщина.
— Не волнуйся, — ответил Кайл. — Поговорят, а потом забудут. Но этот прием — настоящее испытание. Если бы я заранее не пообещал прийти, то можно было бы и отказаться. Но появиться здесь без тебя мне представлялось невозможным. Представь, какие слухи распустила бы Летиция и что бы прочитала на следующий день в газетах тетя!
— В последний раз она выглядела намного лучше.
— Согласен. Вот почему нам следует продолжать притворяться женихом и невестой.
— И все же я думаю, что разрыв может резко ухудшить ее здоровье.
Мелодия закончилась, и они направились обратно к столику. И тут Хетти увидела Летицию, как ни в чем не бывало сидящую на ее стуле. Что ж, вот и долгожданный момент доказать ей, что их с Кайлом помолвка — настоящая, подумала молодая женщина, преисполнившись решимости.
— Твоя подруга очень настойчива, этого у нее не отнимешь, — сказала она своему спутнику, от которого исходили почти ощутимые волны негодования.
— Я бы назвал ее поведение менее приличным словом.
Как только они подошли к столику, Летиция обернулась и сладким голосом произнесла:
— Здравствуй, любовь моя.
К сидящим за столом, пока Кайл и Хетти танцевали, присоединилась чета Даррелл. И теперь все четверо с ужасом смотрели на незваную гостью.
— По-моему, это не твое место, — холодно промолвил Кайл.
— А, по-моему, ты мне врешь: вы не помолвлены. Мы слишком много значили друг для друга, чтобы кто-то из нас смог так быстро влюбиться в кого-то еще. Ведь прошло всего несколько недель с того дня, как мы расстались в Неаполе. Если твоя цель — заставить меня ревновать, то признаюсь, она достигнута. А теперь оставь эту серую мышку и иди ко мне!
— Боже мой, — тихо произнес потрясенный Тед. Рядом с ними начали собираться люди, всегда чувствующие, где пахнет скандалом.
— Дорогой, не слушай ее, — сказала Хетти, обнимая Кайла за талию и прижимаясь к нему всем телом. — Я люблю тебя. Мы должны быть вместе.
Он с изумлением уставился на нее. Но тут же в его взгляде появилась решительность. Кайл нагнулся… и поцеловал ее. Он немного наклонился, поддерживая Хетти так, что ей пришлось плотнее прижаться к нему, иначе она бы упала. Окружающий мир подернулся дымкой, музыка и голоса зазвучали еле слышно. Кровь горячим потоком заструилась по венам. Хетти забыла о том, что Кайл целует ее на виду у всех для того, чтобы убедить собравшихся в истинности их помолвки. Она чувствовала силу и тепло мужского тела, ощущала сексуальную привлекательность Кайла, которую уже не могла отрицать…
Поцелуй длился вечность. Наконец Кайл неохотно оторвался от ее губ. Хетти издала слабый звук протеста и, открыв глаза, увидела устремленный на нее взгляд, полный огня.
— Это убедило тебя в том, что я полностью очарован тобой?
На секунду она словно очутилась в двух разных мирах. В одном, Кайл действительно был в нее влюблен и сейчас открыл свое чувство всему миру. А в другом мире царил обман и ни что не было истинным.
— Не знаю, как Хетти, а меня убедило, — подала голос Софи.
— И меня тоже, — добавила Марта. — Ричард, ты никогда меня так не целовал.
— Дорогая, думаю, что никто, кроме Кайла, так не целуется. Особенно с женщиной, которая вскружила ему голову.
Летиция не сказала ни слова. Зато ее взгляд красноречиво говорил о том, что она чувствует. Рывком отодвинув стул, брюнетка встала и кинулась прочь под аплодисменты сидящих за столом.
— Отличная работа! — похвалил Тед. — Особам вроде Летиции полезно преподать жестокий урок. Сами они не в состоянии чего-либо понять. Но, Кайл, теперь наши жены заставят брать у тебя уроки поцелуев!
Все рассмеялись. Атмосфера разрядилась, и больше никто не вспоминал о досадном происшествии. Хетти села за столик и постаралась присоединиться к общему разговору. Но она не могла забыть поцелуя, из-за которого ее пульс все еще не пришел в норму. Чуть опустив ресницы, она искоса бросала на Кайла быстрые изучающие взгляды. Тот делал то же самое, но открыто. Хетти принужденно улыбалась, надеясь, что выглядит как любящая невеста.
Хотя все, что ей сейчас было нужно, — это ее тихий дом, где можно спрятаться от любопытных людей и их коварных вопросов. И от притягательной красоты Кайла Сандерса. Реальность и фантазии уже начали перемешиваться в ее голове. Хетти понимала, что сама попросила его сыграть роль влюбленного. Но она не предполагала, что у него это так убедительно получится. Очень легко поверить красивому мужчине, который смотрит на тебя полным желания взглядом, а поцелуями заставляет забыть обо всем на свете!
Она должна взять себя в руки, иначе ей грозит опасность потерять голову. И сердце…
— Хетти, где вы работаете? — спросила Марта.
— Реставратором в частной фирме.
— Это должно быть очень интересно! Всегда завидовала людям творческих профессий. А как вы познакомились с Кайлом?
— Мой близкий друг Робин представил нас, — как будто рассказывая заученный урок, произнес Кайл. Его рука лежала на спинке стула Хетти. Пальцы нежно, едва заметно поглаживали ее шею.
Молодой женщине с трудом удавалось следить за разговором. Сначала — поцелуй, потом — эти вроде бы невинные прикосновения. Неужели он не понимает, что с ней сейчас творится?
— И когда свадьба? — спросил Ричард.
— Мы еще не решили, — быстро ответила Хетти. — Мои родители сейчас отдыхают в Египте и даже не знают о нашей помолвке.
— А как здоровье тети?
— Спасибо, ей гораздо лучше, — ответил Кайл.
— И, наверное, она очень рада, что ее единственный племянник наконец-то женится? — улыбаясь, спросила Марта. — Держу пари, миссис Смитсон с нетерпением ждет прибавления в семействе. Во всяком случае, наши только о внуках и мечтают.
Хетти посмотрела на Кайла и чуть не засмеялась, настолько смешным было озадаченное выражение его лица. Большинство людей, вступая в брак, хотят иметь детей. Видимо, эта мысль никогда не приходила ему в голову…
После ужина организаторы приема объявили сумму, собранную в фонд помощи детям сиротам, и поблагодарили собравшихся. Когда аплодисменты стихли, опять зазвучала танцевальная музыка. Кайл и Хетти снова пошли танцевать.
